Le tilapia est devenu un aliment de base des fruits de mer sur les tables américaines.

Selon le National Fisheries Institute, le poisson doux est devenu le quatrième poisson le plus consommé aux États-Unis, derrière les crevettes, le saumon et le thon en conserve.

« Nous n’avons jamais eu l’intention de peindre le tilapia comme la cause de quelque chose de mauvais. Notre objectif était de fournir aux consommateurs plus d’informations sur leurs poissons. »

— Dr. Floyd Chilton, professeur de physiologie et de pharmacologie à Wake Forest

Mike Picchietti, président de l’Americas Tilapia Alliance, estime que la popularité du poisson vient du fait qu’il est facile à cultiver, donc peu coûteux et facile à cultiver.

« Ce poisson vous donne beaucoup de marge de manœuvre pour cultiver. C’est une variété très copieuse qui s’adapte à différents types d’aliments. Ça a aussi un très bon goût « , a-t-il déclaré FoxNews.com .

C’est bon marché, facile à trouver– et c’est du poisson – donc c’est bon pour vous, non?

Peut-être pas. Il y a des allégations troublantes au sujet du poisson, et l’une est particulièrement surprenante: Certains nutritionnistes ont vanté une étude selon laquelle ils impliquent que manger du tilapia est pire que manger du bacon.

Oui, bacon.

En 2008, des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Wake Forest ont publié une étude comparant les niveaux d’acides gras parmi les poissons populaires. Il a constaté que le tilapia contenait beaucoup moins d’acides gras oméga-3 que d’autres favoris américains, tels que le saumon et le maquereau. Selon le document, le saumon a également un rapport oméga-3 / oméga-6 « plus favorable ». Bien que les deux acides gras soient importants, les oméga-3 ont des propriétés anti-inflammatoires qui jouent un rôle essentiel dans le développement du cerveau et les fonctions cognitives et peuvent prévenir des maladies comme le diabète et la maladie d’Alzheimer.

Le rapport indique que « le potentiel inflammatoire du hamburger (80% de maigre) et du bacon de porc est inférieur à la portion moyenne de tilapia d’élevage (100 g). »

Qui a déclenché la sonnette d’alarme chez les nutritionnistes.

Le rapport a suscité d’autres inquiétudes lorsqu’il a déclaré que le tilapia d’élevage contient des niveaux élevés d’acide arachidonique, un acide gras oméga-6 qui, bien que nécessaire pour aider à réparer les tissus corporels endommagés, a été lié à des troubles cérébraux comme la maladie d’Alzheimer et peut exacerber l’inflammation.

Le Dr Floyd Chilton, professeur de physiologie et de pharmacologie qui a dirigé l’étude de Wake Forest, affirme que la comparaison du tilapia au bacon de porc a été prise hors contexte.

« Nous n’avons jamais eu l’intention de peindre le tilapia comme la cause de quelque chose de mauvais. Notre objectif était de fournir aux consommateurs plus d’informations sur leur poisson « , a déclaré Chilton. « Si votre médecin ou votre cardiologue vous dit de manger plus de poisson, alors vous devriez rechercher des variétés qui ont des niveaux plus élevés d’oméga-3 et éviter celles qui ont un potentiel inflammatoire élevé. »

La vérité est que le tilapia contient autant d’oméga-3 que d’autres fruits de mer populaires, notamment le homard, le mahi-mahi et le thon albacore. Le tilapia est également très faible en gras. Une portion de 4 onces de tilapia contient environ 1 gramme de graisses saturées, 29 grammes de protéines et environ 200 mg d’oméga-3. En comparaison, une portion de bacon de 1 once (environ 4 lanières) contient 4 grammes de graisses saturées, 10 grammes de protéines et 52 mg d’oméga-3.

Ainsi, les gens peuvent ne pas vouloir manger du tilapia tous les jours, mais cela ne signifie pas qu’il doit être complètement évité, disent les nutritionnistes.

« Je dis à mes clients de ne pas manger un seul type de poisson, quoi qu’il arrive, pour réduire votre risque de contamination », explique la diététiste Melainie Rogers, fondatrice de Balance Nutrition, un centre de traitement spécialisé dans les troubles de l’alimentation à New York. « Tous les poissons n’ont pas le même profil en acides gras, mais le tilapia avec modération est très bien. Il a un taux de cholestérol inférieur à celui de la viande rouge – en plus, il est facile à cuisiner. »

Donc manger du tilapia n’est pas la même chose que manger du bacon, mais il y a une autre rumeur qui circule sur Internet: que les tilapia élevés à la ferme en provenance de Chine sont nourris avec des excréments d’animaux.

Une étude menée en 2009 par le Service de recherche économique du Département de l’Agriculture des États-Unis a cité des faits alarmants sur les fruits de mer chinois élevés à la ferme. Les chercheurs ont noté que « de nombreuses fermes et transformateurs d’aliments en Chine sont situés dans des régions fortement industrialisées où l’eau, l’air et le sol sont contaminés par les effluents industriels et les gaz d’échappement des véhicules. »Le rapport a également déclaré qu’il « est une pratique courante de laisser le bétail et la volaille errer librement dans les champs et d’épandre des déchets de bétail et de volaille dans les champs ou de les utiliser comme aliments pour poissons. »

Le rapport de l’USDA était basé sur des documents obtenus de la Food and Drug Administration, qui supervise les inspections des produits de la mer.

Après la publication de l’étude, les organisations de presse, y compris Bloomberg et MSN.com , a rapporté l’utilisation endémique des excréments d’animaux comme nourriture dans l’aquaculture chinoise – appelant spécifiquement la pratique dans les fermes de tilapia.

Mais le rapport original de l’USDA ne citait pas spécifiquement le tilapia. Sollicités pour des commentaires, ni la FDA ni l’USDA n’ont pu confirmer qu’il est de pratique courante en Chine de nourrir les excréments d’animaux au tilapia élevé à la ferme.

La porte-parole de la FDA, Theresa Eisenman, a déclaré que l’agence n’était « pas au courant des preuves à l’appui de l’affirmation selon laquelle cette pratique se produit. »

Mais si c’est le cas, la question suivante est: Quelle quantité de tilapia élevé à la ferme mangeons-nous de Chine? La réponse est: Beaucoup.

Selon Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, plus de 95% du tilapia consommé aux États-Unis en 2013 provenait de l’étranger et 73% de ces importations provenaient de Chine. L’une des raisons est que le poisson prospère dans un climat subtropical, ce qui en fait un poisson difficile à cultiver dans la plupart des États-Unis.

En 2006, Seafood Watch a classé le tilapia chinois d’élevage comme « À éviter. » Wendy Norden, directrice scientifique principale, et Brian Albaum, analyste scientifique chez Seafood Watch, ont déclaré FoxNews.com que la recommandation était due à une mauvaise application de la qualité des aliments et à des niveaux élevés de produits chimiques, de médicaments antibactériens (nitrofuranes) et de vert malachite (utilisé pour teindre la soie, le cuir et le papier) dans les échantillons de poissons.

Ils ont déclaré que la cote « Éviter » à ce moment-là n’était pas due à ce que les poissons étaient nourris, bien qu’ils aient noté que « dans l’aquaculture, les déchets d’un animal ne sont généralement pas aptes à être nourris à d’autres animaux. »

Aujourd’hui, Seafood Watch attribue au tilapia d’élevage de Chine une note de « Bonne alternative », en raison de l’amélioration de l’application de la législation alimentaire. Mais il prévient que le poisson teste actuellement dans la « zone rouge » la présence de produits chimiques interdits ou illégaux tels que les antibiotiques, les hormones vert malachite et méthyl testostérone utilisées dans la production de tilapia chinois.

Le groupe dit que le tilapia élevé en Équateur, aux États-Unis ou au Canada est le meilleur choix.

Picchietti de l’Alliance du Tilapia des Amériques a déclaré à FoxNews.com qu’il n’est pas au courant de la pratique consistant à nourrir les excréments d’animaux au tilapia aux États-Unis, et il a dit qu’il n’avait pas été témoin de la pratique en Chine. Mais il a souligné un article de 2004, « Traitement des eaux usées domestiques dans les pays en développement », qui cite la pratique d’utiliser des eaux usées correctement traitées comme une technique agricole durable et finalement rentable.

Alors, que faites-vous si vous cherchez à éviter le tilapia, ou le tilapia qui vient de certains pays? Ce n’est pas toujours facile avec les normes d’étiquetage actuelles.

Depuis 2005, l’étiquetage du pays d’origine (COOL), supervisé par l’USDA, oblige les détaillants de fruits de mer et de crustacés à étiqueter les origines des produits. Mais les exceptions d’étiquetage et le manque d’application rendent difficile de savoir exactement ce qu’il y a dans votre assiette.

Les fruits de mer transformés tels que les bâtonnets de poisson ou autres aliments préparés vendus dans les supermarchés et les détaillants de fruits de mer sont exemptés de l’étiquetage. Le poisson entier vendu dans les épiceries doit porter une étiquette de pays d’origine et indiquer s’il a été élevé à la ferme ou capturé à l’état sauvage, mais tout le monde ne le fait pas. L’USDA effectue des inspections des fournisseurs et les magasins en violation ont un délai obligatoire pour corriger le problème.

Une autre chose à garder à l’esprit, surtout si vous recherchez des poissons d’élevage nourris avec des aliments sans OGM: l’USDA n’a actuellement pas de directives pour classer les fruits de mer comme biologiques.

Même si la FDA a des directives pour les consommateurs pour l’achat de poisson frais, le manque d’informations de base a certains de se gratter la tête.

La meilleure façon de savoir avec certitude est de demander directement à un poissonnier.