Hamilton effectuait souvent ses inspections avec furtivité en raison du danger évident, à la fois des toxines et de la colère de la culture de guerre qu’elle appelait au jugement. Mais elle avait aussi des alliés puissants, y compris des fonctionnaires hautement placés dans l’effort de guerre. L’un de ceux qui lui ont ouvert des portes était Franklin Roosevelt, alors jeune secrétaire adjoint à la Marine. Dans son récit mémorable, « Il a écouté attentivement mon plaidoyer. Puis il a envoyé chercher un amiral, qui est venu resplendissant de blanc, d’or et de bleu, une créature magnifique qui m’a fait me sentir comme un peahen terne « , et a obtenu la permission de son travail.

Hamilton a expliqué que les scientifiques masculins qualifiés rejetaient son domaine parce qu’il était « entaché de socialisme ou de sentimentalité féminine pour les pauvres. »Pourtant, elle était l’une des nombreuses femmes remarquables de cette époque dont le sens aigu de la dynamique du pouvoir et des aléas moraux a établi de nouveaux précédents en matière de responsabilité civique en matière de santé publique. Sa proche collègue Florence Kelley travaillait dur sur ce qui allait devenir la Loi Sheppard-Towner sur la protection de la maternité et de l’enfance, la première allocation fédérale pour les soins de santé. Parmi les milliers d’infirmières en première ligne de la pandémie de grippe de 1918-19 (qui a fait 50 millions de morts dans le monde, dont 675 000 aux États-Unis), il y avait des infirmières noires qui combattaient les barrières racistes à leur service. Leur lutte a abouti aux 18 premières infirmières noires à servir dans le Corps des infirmières de l’armée et a fourni un petit tournant dans le mouvement continu pour l’équité en santé.

En 1915, Hamilton et Addams se sont rapprochées de la guerre que la plupart des Américaines, lorsqu’elles ont rejoint un groupe de femmes réunies à La Haye pour explorer la possibilité d’une paix. Cet objectif était insaisissable, mais ils se sont rendus profondément en Allemagne, en Autriche et en Italie, rencontrant des journalistes, des hommes d’État et même le pape Benoît XV. Après l’entrée en guerre des États-Unis en 1917, Hamilton s’est concentrée sur son travail aux États-Unis. Mais au printemps 1919, ils sont revenus observer les conséquences du blocus continu: pénuries critiques de nourriture, de savon et de fournitures médicales. Indignée, elle a écrit à sa sœur Norah: « Nous punissons les petits acariens des filles et des garçons pour les péchés des hommes d’État. »

Les fermes américaines étaient devenues un rouage essentiel de la diplomatie alimentaire qui a joué un rôle important dans la guerre et l’armistice qui ont suivi. Un acteur clé de cette diplomatie était un quaker ambitieux de l’Iowa, Herbert Hoover. Il était cadre minier à Londres lorsque la guerre a éclaté et a pris la tête de l’organisation des secours, d’abord pour les Américains vivant en Europe, puis plus largement. Hoover était en contact avec Addams et Hamilton lorsqu’ils faisaient leurs voyages et prenait soin de décrire l’aide alimentaire en termes humanitaires, même s’il restait proche des hommes d’État qui étaient prêts à l’utiliser comme une arme. Le président Woodrow Wilson a déclaré au Congrès en janvier 1919: « L’aide alimentaire est maintenant la clé de toute la situation européenne et de la solution de la paix. Le mois suivant, une commission dirigée par Winston Churchill recommanda le maintien du blocus contre l’Allemagne, car  » il serait déconseillé d’éliminer la menace de famine par un approvisionnement trop soudain et abondant en denrées alimentaires. Comme l’a soutenu la commission, l’Allemagne était « toujours un ennemi » et la famine pourrait être « un puissant levier de négociation ». »

Le blocus a finalement été levé en été, après la signature par l’Allemagne du traité de Versailles. Mais comme l’ont rapporté Hamilton et Addams, la famine s’est poursuivie, grâce à l’effondrement de la pêche en mer du Nord, à la démobilisation de dizaines de milliers de soldats incapables de se nourrir dans une économie brisée et aux ravages de l’épidémie de grippe. Ils ont écrit sur la visite des parcs « air cure » à la périphérie de Francfort où les enfants étaient divisés par sexe et passaient des jours nus à l’extérieur. Comme l’a observé Hamilton, « ils doivent avoir du soleil dans leur corps pour compenser en partie le manque de graisses, afin que nous puissions voir clairement le petit bâton comme des jambes, le ventre gonflé, les côtes que l’on pouvait compter, les omoplates qui sortaient comme des ailes. »Leur seul repas était une soupe d’eau chaude avec des grains grossièrement moulus, des feuilles vertes hachées et quelques gouttes de margarine.

Ils ont également pris soin de décrire ce que le peuple allemand pensait de sa situation. Presciemment, les deux hommes ont fait valoir qu’une politique de distribution généreuse de nourriture avait du sens pour des raisons à la fois humanitaires et stratégiques.  » Qu’allait-on gagner en affamant plus d’enfants? »des parents allemands déconcertés leur ont demandé. Dans un article paru dans le magazine Survey en septembre. 6, 1919, Addams et Hamilton ont développé cela, soulignant la mauvaise impression que les Américains avaient sur la situation en Allemagne et brossant un tableau différent du peuple allemand pour le public américain:

Médecins, infirmières, hommes et femmes qui travaillent contre la tuberculose, pour garder les bébés en vie, pour garder les enfants en bonne santé, pour prévenir la criminalité juvénile et favoriser l’éducation, ces personnes ont dépassé le stade de l’amertume. Ce à quoi ils sont confrontés, c’est le naufrage d’une nation et ils se rendent compte que si l’aide ne vient pas rapidement et abondamment, cette génération en Allemagne est largement condamnée à une mort prématurée ou à une vie handicapée.

Avec l’avantage du recul, nous savons maintenant que la famine était en effet un « puissant levier. »Dans les discours, Adolf Hitler invoquait fréquemment sa propre expérience de la faim à cette époque, et la propagande nazie s’appuyait sur les années de privation forcée pour brosser le tableau d’un complot racialisé contre la nation allemande, perpétré par un réseau mondial connecté au peuple juif. Un rapport de la Commission générale d’État de Bavière de 1923 a souligné que beaucoup étaient attirés par l’armée pour la sécurité alimentaire et a affirmé que la faim « ne devait pas être un facteur sous-estimé dans tout le mouvement hitlérien. »Hamilton n’était pas un pacifiste absolu et a soutenu l’effort allié pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a pris une telle ampleur tragiquement à partir de la première.

Comme Hamilton s’y attendait, son rapport a été accueilli avec dérision et critique. Elle a répondu avec un engagement renouvelé – et a trouvé un soutien renouvelé. À l’automne 1919, elle devient la première femme membre du corps professoral de Harvard. L’université n’avait pas cherché à embaucher une femme. Mais alors qu’un comité de recherche cherchait le plus grand expert mondial en toxicologie industrielle, il s’est rendu compte qu’il n’avait pas le choix — les quelques experts qui existaient étaient principalement des femmes, Hamilton en tête. Comme elle l’a expliqué plus tard, « la médecine du travail était devenue une branche beaucoup plus importante pendant les années de guerre, mais elle n’avait toujours pas attiré les hommes, et j’étais vraiment la seule candidate disponible. »