Pour la plupart des serpents venimeux, le pourcentage de piqûres sèches est relativement élevé, mais la Vipère de Russell va toujours chercher la dose maximale de venin.

• Écrit par Medha Deshmukh Bhaskaran /
• 4 mai 2015 14:29:35

Je fais de l’agriculture près d’une ville appelée Ahmednagar près de Pune. Il y a quelques mois, lorsque le champ était recouvert de jeunes plants de sorgho, j’ai visité la ferme avec mon frère. Nous, avec quelques autres, marchions sur un petit sentier quand quelqu’un qui travaille comme fermier a crié en disant qu’il y avait un gros serpent qui se cachait là où les jeunes arbres étaient devenus plus épais et plus grands. Nous avons également un agriculteur nommé Viju qui nous conseille sur la sélection des graines, le labourage, le semis des graines, les engrais et la récolte. Il avait atteint l’endroit avant l’un d’entre nous et criait: « c’est un petit python, et il est inoffensif. »La curiosité a atténué ma peur et j’ai couru voir le « python inoffensif ». Il gisait là dans une bobine volumineuse qui ressemblait à une longueur d’au moins cinq pieds. Le reptile était jaune crème et avait des motifs en forme de chaîne sur le dos. Il avait l’air détendu, mais il nous fixait avec ses yeux beady montés sur sa tête aplatie et triangulaire. Pendant ce temps, Viju s’était rapproché du « python » et était occupé à repousser les échantillons pour une meilleure vue. Je m’approchai doucement tandis que mon frère, un Amérindien, restait loin. « Oh ces Américains, ils ont même peur de la poussière qui vole dans les airs! »Je me suis dit et je suis venu à deux pieds de la bobine pour prendre une photo avec mon smartphone.

« N’agissez pas comme un héros », criait mon frère pendant que Viju riait de sa peur en disant: « madame, approchez-vous pour une meilleure photo, ce n’est qu’un python inoffensif. »Je pensais que Viju a vécu toute sa vie sur le terrain et qu’il devait connaître les reptiles. Je me suis finalement penché en avant avec ma tête à un pied de son rectangle et j’ai pris une photo. Il ne bougeait pas et posait en levant la tête un peu haut.

Quelques jours plus tard, j’ai posté la photo sur mon facebook, avec une légende, « un python dans mon jardin. »

Un ami herpétologiste m’a rapidement appelé pour me dire que le « python » que j’avais téléchargé sur facebook n’est pas un « python ». Ce qu’il m’a dit a fait refroidir mon sang, il a dit sans mâcher ses mots qu’il s’agissait d’une vipère de Russell adulte, également appelée vipère à chaîne et qui est le serpent le plus meurtrier de l’Inde, responsable de milliers de décès chaque année. Il est rapide et vicieux, peut frapper sa victime qui est à cinq pieds de distance en quelques secondes; aime vivre dans les champs de la ferme ou les espaces ouverts près des habitats humains où il peut trouver de petits rongeurs et, par conséquent, de nombreux agriculteurs et travailleurs de plein air en sont la proie. Ses crocs sont très longs pour remplir une fonction extrême, injection très rapide du venin.

Il a également ajouté un autre fait effrayant. Pour la plupart des serpents venimeux, le pourcentage de piqûres sèches (morsures sans que le serpent ne crache son venin dans le corps de la victime) est relativement élevé, mais la vipère de Russell délivre très sélectivement des piqûres sèches, et va toujours chercher la dose maximale de venin.

J’étais tout simplement idiot d’aller si près de la vipère venimeuse. J’ai aussi eu de la chance d’avoir raté sa frappe fatale.

La Vipère de Russell est beaucoup plus dangereuse que la plupart des serpents venimeux car elle vous nuit même si vous survivez à la morsure initiale. Le venin détruit les reins, l’insuffisance rénale coûtant souvent la vie aux personnes qui survivent à la morsure initiale, et l’hémorragie se produit dans tout le corps, y compris dans l’hypophyse.

Des dommages ou une quantité suffisante de perte de sang peuvent entraîner l’arrêt de la production des hormones nécessaires.

Dans une étude publiée dans The Lancet, une revue médicale (7 décembre 1985, volume 326, no 8437 page–1259–1264), environ vingt-neuf pour cent des patients guéris du venin de vipère de Russell présentaient des signes d’hypopituitarisme ou de syndrome de Sheehan. Les deux conditions présentent des symptômes banals, comme une sensation constante de froid et une fatigue inhabituelle. Ce qui les distingue est une sorte de puberté inverse chez les adultes. Ils perdent leur libido. Ils perdent la fertilité. Ils perdent leurs poils, en particulier les poils pubiens. Les hommes perdent les poils et les muscles du visage. Les femmes perdent des courbes car la condition leur fait perdre du poids. Certains médecins signalent même une perte de facultés mentales à mesure que la maladie progresse.

Ce que je veux dire dans cette colonne, c’est que lorsque vous êtes là-bas, que vous faites du trekking ou que vous vous promenez simplement; ne vous approchez pas d’un serpent même si quelqu’un dit qu’il n’est pas toxique. Il existe d’autres serpents venimeux en Inde.

Vous avez des mises à jour

Plus à leur sujet dans ma prochaine colonne et aussi ce qu’il faut faire si le serpent mord.

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• Tags: snakesVenom