Adapté du roman à succès du même nom de Philippa Gregory, La Princesse Blanche est centrée sur le mariage d’Élisabeth d’York et du roi Henri VII. Cette union entre les maisons rivales d’York et de Lancastre a été considérée comme apportant la paix après les Guerres des Roses, une série de conflits entre 1450 et 1500 qui ont vu l’Angleterre déchirée par des révoltes, des coups d’État meurtriers, un effondrement financier et des batailles à grande échelle.

Cependant, la série suggère que malgré l’union entre les deux maisons, les clivages personnels et politiques ont continué à être profonds. Dans le drame, des rumeurs circulent selon lesquelles le frère perdu depuis longtemps d’Elizabeth d’York, le prince Richard, fils d’Édouard IV et de sa reine Elizabeth Woodville, est vivant et envisage de monter sur le trône. « Lizzie » est obligée de choisir entre son nouveau mari et un garçon qui pourrait être son propre sang et le roi yorkiste légitime.

La Princesse blanche retrace l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire britannique du point de vue des femmes qui mènent la bataille pour le trône d’Angleterre. Mais qui étaient les acteurs clés de cette histoire? Nous explorons les vrais personnages derrière la sérieElizabeth

Elizabeth de York

La Princesse Blanche met en scène le mariage de « Lizzie » avec le premier roi Tudor Henri VII, sa relation avec sa mère la reine douairière Elizabeth et sa nouvelle belle-mère, Margaret Beaufort.

Elle n’a peut-être pas autant cherché les projecteurs que certains de ses contemporains, mais Elizabeth d’York était une Tudor d’un talent rare, écrit Alison Weir. Incarnée par Jodie Comer dans la série, Elizabeth d’York a joué un rôle important dans la Guerre des Roses et le début de l’histoire des Tudor.

Alison Weir:  » Née en 1466, Élisabeth était la fille aînée du roi yorkiste Édouard IV, sœur des princes de la Tour et nièce de Richard III, qui la fit déclarer bâtarde avec ses frères et sœurs pour qu’il puisse prétendre au trône. Le meurtre probable de ses frères dans la Tour de Londres en 1483 signifiait que, aux yeux de beaucoup, Elizabeth était la reine légitime d’Angleterre. Richard III lui-même envisagea de l’épouser, mais en 1485, Henri Tudor, qui prétendait être l’héritier de la Maison de Lancastre et avait juré d’épouser Elizabeth, vint de France avec une armée et vainquit Richard à la bataille de Bosworth. Ainsi fut fondée la dynastie Tudor.

Elizabeth était intelligente et belle. Un rapport vénitien la décrivait comme « une très belle femme d’une grande habileté et d’une conduite très habile », aimée pour son abondante « charité et humanité « . L’érudit humaniste Erasmus l’a décrite en un mot: « brillante ».

On ne peut douter qu’il y ait de l’affection et de la tendresse entre Henry et Elizabeth. »

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Margaret Beaufort

Elle tomba enceinte à 12 ans, fut veuve par la Guerre des Roses et faillit mourir des mains de Richard III. Mais, écrit Michael Jones, rien ne pourrait empêcher l’indomptable Margaret Beaufort d’organiser la montée de son fils, Henri VII, sur le trône d’Angleterre. Décrite par Jones comme « vraiment l’une des grandes survivantes de l’histoire », la mère du premier roi Tudor est interprétée par Michelle Fairley de Game of Thrones dans la série, et elle a passé toute sa vie adulte à préparer le terrain pour que son fils devienne roi.

Michael Jones: « Le père de Margaret était décédé peu de temps avant son premier anniversaire et elle a donc été élevée par sa mère, Margaret Beauchamp. Sa mère lui a inculqué un fort sentiment de destin personnel et de fierté familiale. Malgré son jeune âge, Margaret était brillante et remarquablement sûre d’elle. Surtout, elle était bien consciente des opportunités qui s’offraient à elle.

Qu’elle profite pleinement de ces opportunités ne fait aucun doute. Car, face à d’énormes obstacles et à des périls parfois mortels, Margaret a joué avec bravoure et détermination le jeu de la politique du pouvoir au 15e siècle. Et, le 22 août 1485, sa persévérance a été récompensée lorsque son fils, Henry Tudor, a vaincu Richard III à la bataille de Bosworth pour devenir roi. Tracer le rôle de Marguerite dans l’accession au pouvoir d’Henri – et l’établissement de la dynastie Tudor – révèle les compétences de l’un des grands survivants politiques de la fin du Moyen Âge. »

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Reine douairière Elizabeth

Essie Davis joue la reine douairière Elizabeth dans la série. Une fois reine d’Angleterre, après avoir été mariée au roi Édouard IV, nous rencontrons Elizabeth Woodville dans ses dernières années en tant que reine douairière, à la suite de la mort prématurée de son mari et de ses deux fils. La Princesse blanche voit la mère de Lizzie comploter continuellement pour remettre la Maison d’York sur le trône.

En écrivant sur les premières années d’Elizabeth Woodville et sa relation avec Édouard IV, l’historienne de la fin du Moyen Âge et du début des Tudor Amy Licence dit qu’à cinq ans de plus que son époux royal, Elizabeth Woodville était une reine improbable.

Amy Licence: « Bien que personne ne puisse lui reprocher ses charmes personnels, Elizabeth était considérée comme un choix inacceptable pour une reine anglaise par la plupart des conseillers d’Édouard. Elle était veuve, déjà mère, née et mariée dans des familles lancastriennes, fille d’un simple chevalier, un homme qu’Édouard avait autrefois méprisé. Elle n’apportait ni dot ni relations internationales, ni territoires, ni promesse de soutien diplomatique. Ce qu’elle a apporté, c’est sa fertilité, portant le roi 10 enfants en plus des deux fils de son premier mari, Sir John Grey. Élisabeth apporta également un modèle de reine qui différait considérablement de celui de la femme qu’elle remplaça, la lancastrienne Marguerite d’Anjou. Elizabeth a peut–être commencé son règne comme inadaptée et impopulaire, mais en fait, elle était l’incarnation parfaite de la belle reine, soumise et fertile – un archétype de la littérature médiévale. »

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Henry VII

Joué par Jacob Collins-Levy dans La Princesse Blanche, nous rencontrons le fringant et beau Henri VII alors qu’il a finalement pris la couronne pour lui-même, après avoir vaincu Richard III lors de la sanglante bataille de Bosworth en 1485.

Le premier monarque Tudor ne gagnera peut-être pas beaucoup de concours de popularité, écrit Steven Gunn, mais le roi a établi le plan d’une dynastie qui devait faire de l’Angleterre une puissance mondiale. Dans la série, il est rancunier du devoir qui exige d’épouser une femme qui le méprise ouvertement, et est fortement influencé par sa puissante mère, Margaret Beaufort. Pourtant, alors que le mariage d’Elizabeth et Henry était un match politique, il y a des preuves que « Henry a clairement grandi pour aimer, faire confiance et respecter Elizabeth ».

Steven Gunn :  » Henri VII est l’impénétrable Tudor. Moins charismatique qu’Henri VIII ou Élisabeth, moins tragique qu’Édouard ou Marie, il n’a aucune chance réaliste dans un concours Tudor des plus célèbres. Mais ce n’est pas une raison pour l’oublier.

Il faut d’abord admirer Henry pour sa ténacité. Lorsqu’il fut propulsé de l’exil sur le trône d’Angleterre en 1485 par la mort soudaine d’Édouard IV, la prise de la couronne par Richard III et la sanglante bataille de Bosworth, six des neuf derniers rois anglais avaient été déposés. Et la moyenne s’aggravait: chacun des quatre derniers avait perdu la couronne; l’un d’eux, l’infortuné Henri VI, deux fois.

Henry n’était pas seulement un survivant mais un stabilisateur. Il était moins confiant, moins généreux et moins détendu que beaucoup de ses sujets auraient pu l’aimer: il n’est enregistré comme riant en public qu’une seule fois. »

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Richard III

Bien qu’il soit mort avant les événements historiques décrits dans La Princesse blanche, Richard III jette toujours une ombre importante sur le drame. Dans son histoire originale, Gregory s’appuie sur la spéculation que le roi était l’amant d’Elizabeth d’York avant son mariage avec Henri VII, et également soupçonné d’avoir assassiné les deux fils de la reine douairière. En tant que tel, Richard III joue un rôle important dans une grande partie de l’action de la série. Alors, qui était le roi et dans quelle mesure les accusations contre lui sont-elles vraies?

John Ashown Hill: « Il a souvent été affirmé (sur la base des rapports d’une lettre, dont l’original ne subsiste pas), qu’en 1485 Richard III prévoyait d’épouser sa nièce, Elizabeth d’York, fille aînée d’Édouard IV et d’Elizabeth Woodville. Il ne fait aucun doute que des rumeurs à cet effet étaient d’actualité en 1485, et nous savons avec certitude que Richard s’en inquiétait. Ce n’est pas surprenant, puisque son invitation à monter sur le trône était basée sur la conclusion que tous les enfants d’Édouard IV étaient des bâtards.

De toute évidence, aucun monarque logique n’aurait cherché à épouser une nièce bâtarde. En fait, des preuves très claires subsistent qui prouvent incontestablement que Richard avait bien l’intention de se remarier en 1485. Cependant, son épouse choisie était la princesse portugaise Joana. De plus, ses diplomates au Portugal cherchaient également à y organiser un second mariage – entre la nièce illégitime de Richard, Elizabeth, et un membre mineur de la famille royale portugaise! »

Ailleurs, Ashdown Hill considère également l’accusation selon laquelle Richard III aurait assassiné les princes de la Tour: « Il n’y a aucune preuve qu’Édouard de Westminster, Henri VI, les « princes de la Tour » ou Anne Neville aient été assassinés par qui que ce soit. Édouard de Westminster a été tué à la bataille de Tewkesbury, et Anne Neville est presque certainement morte naturellement. De plus, si Richard III avait vraiment été un tueur sérieux dans l’intérêt de ses propres ambitions, pourquoi n’a–t-il pas tué Lord et Lady Stanley – et John Morton? »

La Princesse blanche sera présentée en première au Royaume-Uni sur UKTV Drama le samedi 18 novembre 2017 à 21h.