Il s’avère qu’il est un receveur après tout.

Bowden est de retour à Las Vegas ce week-end pour un match samedi contre les Raiders, l’équipe qui l’a sélectionné au troisième tour du repêchage d’avril et l’a envoyé à Miami pour un futur choix de quatrième tour avant qu’il ne joue un match dans la NFL.

Le joueur de 23 ans est en train de devenir un receveur de passes viable pour les Dolphins, qui, comme de nombreuses équipes de la NFL en décembre, travaillent à atténuer les blessures des joueurs de position clés.

Il a 17 réceptions pour 160 yards à ses trois derniers matchs, dépassant les totaux de réception que son compatriote Bryan Edwards a produit cette saison pour les Raiders.

« Je suis là. Ils m’ont amené ici pour une raison « , a déclaré Bowden ce mois-ci lors d’une conférence de presse.  » Sans trop en dire, je vais continuer à faire ce que j’ai à faire. »

Bowden était quarterback à la Warren Harding High School de Youngstown, Ohio, et receveur au cours de ses saisons de première et deuxième année au Kentucky. Il a mené les Wildcats en 2018 avec 65 réceptions pour 745 verges et cinq touchés, mais est revenu au poste de quart après les blessures du partant Terry Wilson et du remplaçant Sawyer Smith.

Il affiche un bilan de 6-2 en tant que titulaire de Kentucky et mène l’équipe avec 1 468 yards à la course, 13 TDs, 30 réceptions et 348 yards à la réception.

Les Raiders l’ont repêché pour jouer running back, bien que la pandémie de coronavirus ait éliminé les activités d’équipe organisées et les minicamps qui auraient pu accélérer sa transition vers un autre poste. Il a lutté au camp d’entraînement, ce qui a incité l’échange.

En réponse à des informations selon lesquelles l’attitude et l’éthique de travail de Bowden auraient pu jouer un rôle dans l’échange, le directeur général des Raiders, Mike Mayock, a expliqué la transaction comme étant uniquement une « décision de football. »

« Je pense que le changement de position est difficile chaque année, mais il est exagéré dans une année COVID sans intersaison », a déclaré Mayock. « Donc, vous prenez un enfant qui était un receveur de machines à sous dans (2018), un quart-arrière dans (2019) et lui a demandé de jouer running back dans (2020.)  »

Mais les Dolphins ne lui ont pas demandé de jouer running back. Ils lui ont demandé de jouer au receveur et ont été patients alors qu’il s’adaptait aux subtilités de leur attaque. Il a joué avec parcimonie au cours des 11 premiers matchs, enregistrant 45 tirs offensifs.

Mais les blessures ont limité les largeurs des Dauphins DeVante Parker, Jakeem Grant et Preston Williams — ouvrant la voie à Bowden pour jouer et bien jouer.

Il a joué 31 snaps en décembre. 6 dans une victoire 19-7 sur les Bengals de Cincinnati et 59 snaps déc. 13 dans une défaite de 33-27 contre les Chiefs, attrapant sept des neuf cibles pour un sommet d’équipe de 82 verges. Il a joué 65 snaps la semaine dernière dans une victoire de 22-12 sur les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, attrapant six des sept cibles les plus élevées de l’équipe.

Son ancien entraîneur, Jon Gruden, en a pris acte.

« Je suis heureux pour lui », a déclaré Gruden.  » Je suis content qu’il ait trouvé un rôle. Il doit jouer parce qu’ils ont eu des blessures et évidemment, ils l’utilisent dans la fente. Ils l’utilisent sur des jeux de gadgets. Quand (Jakeem) Grant s’est blessé et DeVante Parker s’est blessé, ils ont dû s’ajuster comme nous l’avons fait. »

Bowden a déclaré qu’il espérait jouer au poste de quarterback dans la NFL, mais il s’est bien installé dans son rôle de receveur.

Il n’a jamais été un running back.

 » Son développement n’a pas été aussi rapide qu’il le souhaitait, mais il avait beaucoup à apprendre. Il avait beaucoup à apprendre dans notre attaque « , a déclaré le coordonnateur offensif des Dolphins, Chan Gailey. « Il commence à trouver où il est dans l’attaque et à apporter des contributions. Quand il fait des contributions, cela nous donne plus de confiance pour continuer à l’utiliser. C’est une rue à double sens là-bas. »

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