Le Léopard de Perse
Un Symbole national Emblématique Luttant pour la survie
Les chaînes de montagnes d’Alborz et du Zagros abritent le puissant léopard de Perse, le plus grand et le plus rare de son genre. Des populations plus petites se trouvent en Afghanistan, au Turkménistan, en Géorgie, en Turquie et dans le Caucase du Nord russe. De temps en temps, le léopard a été repéré au Pakistan et en Ouzbékistan.
L’une des huit sous-espèces reconnues de léopards, ils ont des pattes courtes et une monture puissante et trapue. Leur pelage, de couleur allant du jaune pâle à un or profond, est à motifs uniques avec des rosettes noires sur le dos, les flancs, les épaules et les hanches, ainsi que des taches et des taches noires sur la tête, la gorge, la poitrine et le ventre. La queue, mesurant entre 60 et 75% de la longueur de la tête et du corps, est largement utilisée pour maintenir l’équilibre. Le crâne est grand proportionnellement au reste du corps. De plus, ils ont développé une mâchoire puissante pour abattre des proies plus grosses.
Cette espèce bénéficie d’une alimentation variée et est connue pour s’adapter aux fluctuations de la disponibilité des proies. Selon l’endroit où il se déplace, le léopard s’adaptera à ce que la terre a à offrir. En Iran, en Arménie et au Turkménistan, par exemple, ils chasseront principalement des chèvres de Bezoar, des sangliers et des moutons sauvages. Ils le feront en utilisant des points de vue tels que des arbres et des affleurements rocheux pour localiser leurs proies. Ensuite, une fois la proie identifiée, ils traqueront leur cible jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment près pour bondir.
Le léopard persan est connu pour être un animal nocturne. Cependant, dans les zones où des prédateurs plus importants tels que les lions et les tigres sont présents, ils auraient dû s’adapter à la chasse à la lumière du jour. Et contrairement aux deux prédateurs susmentionnés, le léopard persan se préoccupe moins de dissimuler ses proies.
Très territorial, le léopard de Perse définit ses limites de nombreuses manières : grattage du sol, pulvérisation d’urine et grattage des arbres. Les mâles ont tendance à être solitaires, mais on sait qu’ils accompagnent les femelles pendant de courtes périodes après l’accouplement. Un à quatre petits naissent généralement après une période de gestation de 90 à 105 jours. Les petits deviennent indépendants de 13 à 18 mois après la naissance et vivent généralement de 10 à 15 ans, voire jusqu’à 20 ans dans certains cas.
Une grande aire de répartition géographique équivaut malheureusement à une faible taille globale de la population. Il reste environ 1 300 léopards persans à l’état sauvage dans des populations de plus en plus petites et fragmentées. De plus, la présence humaine de plus en plus importante est devenue une source majeure de préoccupation. En Asie du sud-ouest, où ses effectifs étaient très répandus, la chasse, la destruction de son habitat et le manque de proies l’ont conduit à une quasi-extinction. La traite des fourrures en Afghanistan, associée aux troubles civils persistants, a exacerbé le sort de ces chats. Le nombre croissant de bétail en Iran a forcé les habitants à abattre ou à empoisonner les léopards.
En élargissant ou en amincissant davantage la taille de leur population, le nombre de léopards de Perse pourrait descendre en dessous d’un seuil durable. En tant que tel, il est maintenant classé en danger sur la Liste rouge de l’UICN. Sans efforts de conservation ciblés, le léopard fait face à une menace très réelle d’extinction dans la nature. Malgré les efforts de l’Iran, de l’Arménie et de la Géorgie pour développer des stratégies telles que la recherche de données biologiques, l’élargissement des aires protégées existantes et le maintien des corridors d’habitat, beaucoup plus de travail est nécessaire pour sensibiliser le public et éduquer les communautés locales sur le sort du léopard. En 2018, 112 léopards sont maintenus en captivité pour augmenter leur nombre, tandis que le Turkménistan a fait des efforts pour réintroduire des couples de léopards mâles et femelles dans la nature, en espérant que leurs petits apprendront des techniques de survie et prospéreront dans ces zones protégées.