SEAL PUP 101
Les petits phoques communs ornent nos vies en visitant les eaux intérieures du Puget Sound au début de l’été et de l’automne. Cependant, le long des côtes de Washington et de l’Oregon, ils naissent dès avril (voir la carte de la saison des petits).
Les chiots sortent pour se reposer et se réchauffer des eaux froides du Nord-Ouest du Pacifique. On peut les trouver dormant sur les plages et les rivages escarpés, souvent seuls pendant de longues heures.
Les jeunes phoques sont extrêmement vulnérables et ont besoin de notre protection. La meilleure façon de le faire est de leur donner de l’espace pour réduire le stress et les perturbations. Seulement 50 % des phoques communs survivent à leur première année. Parmi les nombreux facteurs qui peuvent contribuer à la mort des petits phoques figurent l’abandon, la famine, la maladie, la naissance prématurée et les malformations congénitales.
Veuillez rester en arrière – 100 mètres lorsque cela est possible – des phoques au repos.
LA VIE DANS UNE COLONIE

Dans le monde idéal, les petits phoques naissent sur des plages isolées, loin des gens et des chiens. Pendant la saison de reproduction, les phoques se déplacent en grand nombre sur les îles, les affleurements rocheux et les crachats de sable – même les logbooms.
Immédiatement après la naissance, maman se lie avec son chiot. Elle mémorise l’odeur de son chiot et appelle au cas où ils seraient séparés. La colonie est un endroit très fréquenté – souvent avec 100 chiots ou plus, tous appelant à être nourris.
Il est fréquent que les aigles et les mouettes fréquentent un phoque commun pendant la saison des petits. Le placenta riche en nutriments est un prix à gagner. Une perturbation peut parfois provoquer un abandon si la mère ne se sent pas en sécurité ou ne s’est pas encore liée à son nouveau-né. Sur la photo ci-dessus, la maman a brièvement quitté le chiot âgé de quelques minutes, mais est revenue pour le protéger et le soigner.

Comme pour toutes les espèces, les animaux nés prématurément ont des taux de mortalité élevés dans la nature car les poumons et les muscles ne sont pas complètement développés. Ils sont souvent abandonnés à la naissance. Les prématurés du phoque commun sont connus sous le nom de languos, pour la fourrure longue, blanche et ondulée qui est généralement perdue dans l’utérus. La quantité de cette fourrure de lanugo sur un nouveau-né indique à quel point le chiot est prématuré.
Le chiot à gauche est presque un mois complet prématuré, avec une chance considérablement réduite de survivre. Comme une mère de phoque a juste assez de ressources pour allaiter son chiot pendant un mois environ, ce chiot n’aurait pas les dents complètement développées pour se nourrir seul une fois sevré. Les petits faibles comme celui-ci ont tendance à passer plus de temps à terre et sont plus vulnérables aux prédateurs, comme les coyotes. Lisez la politique de réhabilitation de la NOAA sur les chiots lanugo ici.

SÉCURITÉ EN NOMBRE À LA COLONIE
Les mères de phoques et les nouveau-nés sont beaucoup plus à l’abri des dangers dans la colonie. Alors que certains phoques dorment ou s’allaitent, d’autres sont en état d’alerte à la recherche de prédateurs. Des études ont montré que dans des groupes de 8, un sceau balaie fréquemment la zone. Dans les groupes plus importants, plus de personnes peuvent se reposer parmi la colonie de skittish.
Restez en arrière des sorties de transport de phoques du port – 100 yards. Un bateau ou un kayak qui s’approche trop près de la sortie peut facilement effrayer les animaux et les pousser à se précipiter ou à se jeter à l’eau, ce qui expose les petits à un risque d’abandon.

Presque immédiatement après la naissance, un chiot est capable de nager. À 2 jours, il est capable de rester sous l’eau pendant 2 minutes. En peu de temps, il explore de manière ludique son nouveau monde aquatique.
Les mamans sont très affectueuses avec leur progéniture, qui les accompagne généralement lors de courtes baignades au large. Au moment où les chiots seront sevrés à 4-6 semaines, ils auront doublé leur poids à la naissance (18-30 lb) avec le lait maternel (près de 50% de matières grasses).
Les femelles cessent d’allaiter lorsqu’elles ont épuisé leurs ressources, ayant souvent perdu la moitié de leur poids corporel. Ils doivent maintenant se concentrer sur leur propre survie.
LES PETITS SEVRÉS FONT FACE À DES DÉFIS ET ONT BESOIN DE PROTECTION SUR LES PLAGES URBAINES
Les petits quittent la sécurité de la colonie quelques semaines après avoir été sevrés et finissent souvent sur les plages urbaines. Les sevreurs sont maintenant tout seuls, seuls sans maman pour les nourrir. Les chiots peuvent perdre du poids rapidement avant de maîtriser l’art de la capture du poisson. Un poids corporel inférieur peut compromettre le système immunitaire et les rendre sensibles aux charges parasitaires et aux infections virales.
Un chiot qui a peur de retourner dans l’eau, gaspillant de précieuses calories, sera affaibli et plus vulnérable aux prédateurs – y compris les chiens sans laisse. Si un chiot doit passer plus de temps que nécessaire dans l’eau froide, il devra dépenser plus d’énergie pour essayer de rester au chaud. La plupart des chiots nouvellement sevrés ont déjà perdu leur épaisse couche de graisse qui garde les phoques au chaud et fournit des calories grasses pour l’énergie. Afin d’avoir la force de se nourrir et d’épaissir cette couche de graisse, ils doivent se reposer sans être dérangés.

Les chiots de phoques n’ont pas toujours l’énergie nécessaire pour continuer à nager devant les plages où les gens recréent et où les chiens courent sans laisse. Un chiot épuisé sera souvent transporté par des pêcheurs ou des pique-niqueurs.
S’il vous plait, donnez-leur de l’espace sur le rivage et éloignez-vous tranquillement. Appelez votre réseau d’échouage local.
QU’Y A-T-IL DANS UN BÂILLEMENT?

Au début de la saison, lorsque les petits commencent tout juste à arriver sur les plages de l’ouest de Seattle, nous attendons patiemment, avec un long téléobjectif, dans l’espoir d’obtenir une photo du bâillement d’un chiot endormi.
Pourquoi? Si nous pouvons voir combien de dents un chiot a, nous pouvons avoir une idée si le chiot est encore en âge d’allaiter ou si le chiot est sevré et seul. Même si nous ne savons pas exactement quand un chiot est né, cela donne aux intervenants une idée si le chiot dépend toujours de sa mère pour se nourrir.
Alors que les gardiens de phoques prennent toutes les précautions pour garder tous les chiots en sécurité sous notre surveillance – et les gens calmes et à distance – la situation devient critique avec un chiot qui allaite. Nous devons donner à maman toutes les chances de revenir pour sa progéniture. Étant donné que les femelles adultes se méfient des gens, la zone doit être dégagée de toute activité dans l’espoir qu’elle soit toujours dans la zone.
TOUS LES PETITS EN DIFFICULTÉ NE SONT PAS CANDIDATS AU SAUVETAGE
Les populations de phoques communs sont considérées comme en bonne santé. Puisque la mortalité dans la nature est de 50%, on peut s’attendre à ce que de nombreux chiots que nous voyons sur le rivage ne s’en sortent pas. Dans le Nord-ouest du Pacifique, les ressources sont limitées pour réhabiliter les petits. La politique de la NOAA est que l’espace soit réservé aux cas d’interaction humaine.
Même pour les petits chanceux qui ont une seconde chance après la rééducation, les statistiques ne révèlent pas d’augmentation du taux de survie. Bon nombre des jeunes chiots réhabilités n’ont pas été élevés avec d’autres phoques et ne sont pas habiles à butiner une fois relâchés. Apprendre à un chiot à attraper du poisson dans une petite piscine de désintoxication est loin de traquer le poisson dans les grands espaces froids et ouverts de Puget Sound. Une étude de la SeaDoc Society a montré que les petits réhabilités voyageaient beaucoup plus loin à la recherche de nourriture que leurs homologues sevrés à l’état sauvage, qui avaient appris à se nourrir d’autres phoques.
Lire l’annonce de service public de la NOAA Partager le rivage avec les chiots de phoques. Il fournit un aperçu concis et clair des questions les plus posées, y compris la politique de la NOAA sur la réhabilitation.
« LE MEILLEUR AMI DE L’HOMME » N’EST PAS NÉCESSAIREMENT LE MEILLEUR AMI D’UN PHOQUE
Assurez-vous que votre chien est en laisse en tout temps lorsque vous visitez la plage. Non seulement les petits phoques sont à risque d’attaques de chiens, mais les chiens sont également à risque. Les chiots peuvent mordre. Les phoques et les chiens peuvent transmettre des maladies zoonotiques d’une espèce à l’autre.
Dans la plupart des villes, comme Seattle, les chiens ne sont pas autorisés sur la plage, en laisse ou déchaînés. Pratiquement chaque année, des chiots de phoques sont gravement blessés ou tués à Washington par des chiens sans laisse.