Le 26 mai 1828, un adolescent a été retrouvé errant sur une place publique dans ce qui est maintenant Nuremberg, en Allemagne. Il portait des vêtements en lambeaux et serrait une enveloppe contenant deux lettres. La première était adressée au capitaine d’un régiment de cavalerie local pour lui demander de prendre le jeune garçon à sa charge, apparemment écrite par un pauvre ouvrier anonyme qui a trouvé et élevé le garçon abandonné mais qui ne pouvait plus le garder. Une deuxième lettre, datée de 1812 et non signée mais apparemment écrite par sa mère, indiquait que le père du garçon n’était plus en vie, qu’elle ne pouvait plus s’occuper de lui et qu’il était envoyé s’enrôler dans l’armée.

Le garçon, âgé d’environ 16 ou 17 ans, semblait confus et semblait incapable de lire ou d’écrire autre que son nom,  » Kaspar Hauser. »Interrogé sur sa vie, au début, il ne pouvait que dire qu’il ne savait pas qui il était (à part son nom) ni d’où il venait. Hauser agissait étrangement, préférant par exemple le pain et l’eau aux viandes et aux légumes, et n’ayant pas de manières civilisées. Mais en quelques semaines, à la stupéfaction de tous, il apprit apparemment à lire et à écrire. L’année suivante, capitalisant sur sa nouvelle renommée, son autobiographie est publiée dans laquelle il affirme avoir passé toute sa vie dans une petite pièce sombre, dormant sur de la paille et nourri par des inconnus invisibles.

Celebrity ‘savant’

Hauser est devenu célèbre, avec des centaines de livres, d’articles de magazines, de films et même de pièces de théâtre écrits sur lui. Comme l’a noté un article publié dans le numéro de novembre 1874 de « Overland Monthly and Out West Magazine », « L’une des histoires les plus étranges du siècle est celle de Kaspar Hauser… pendant un quart de siècle (1828-1853), il est douteux qu’un seul individu dans toute l’Europe ait été autant discuté, ou ait éveillé un si grand intérêt et une si grande curiosité. Les journaux des deux côtés de l’océan étaient remplis de lui; des brochures et des livres étaient imprimés pour soutenir telle ou telle théorie de sa naissance et de ses biens; des philanthropes, des philosophes et des savants étaient suscités en son nom. »

Ajoutant intrigue et tragédie à une affaire déjà déconcertante, il y eut apparemment plusieurs tentatives sur sa vie, la dernière survenant cinq ans après sa découverte, lorsqu’il fut mortellement poignardé en 1833.

Théories sur Kaspar Hauser

Alors qui était ce garçon mystérieux ? Certaines personnes pensent que Hauser était un épileptique non diagnostiqué et que certaines de ses affirmations et visions pourraient être d’origine médicale; d’autres pensent que le pauvre garçon a dû être délirant et rendu fou par la négligence et les mauvais traitements qu’il a subis pendant une grande partie de sa vie (en supposant, bien sûr, que son histoire de mauvais traitements était vraie).

Une théorie du complot largement répétée soutient que Hauser était en fait l’héritier légitime d’un trône royal, caché pour une raison néfaste. Après tout, beaucoup ont dit, pourquoi le garçon aurait-il été si maltraité, et pourquoi plusieurs assassins tenteraient-ils de tuer un adolescent, si son existence n’était pas une menace pour quelqu’un de puissant? Bien que populaire, cette idée a été largement discréditée par les chercheurs comme improbable. L’idée gothique selon laquelle une personne mystérieuse d’origine inconnue peut réellement être, à travers les machinations d’une puissante conspiration, l’héritier légitime de la royauté n’était certainement pas propre à Hauser. En fait, beaucoup de ces histoires et rumeurs étaient populaires dans la première moitié du XIXe siècle; Alexandre Dumas a utilisé ce dispositif de complot dans son livre « L’Homme au masque de fer » au milieu des années 1800.

Le vrai Kaspar Hauser

Les théories sur la véritable identité de Kaspar Hauser sont comme les théories sur la véritable identité de Jack l’Éventreur: l’argument d’un partisan semble très convaincant — jusqu’à ce que vous lisiez l’argument contradictoire d’un autre auteur, qui semble tout aussi plausible. Avec si peu d’informations vérifiables et tant de rumeurs affirmées comme des faits avérés, il est probable que la vraie vérité ne sera jamais connue.

Il y a un fait qui est assez bien établi à propos de Kaspar Hauser : qu’il était un menteur. À maintes reprises, diverses sources s’accordent à dire que Hauser était enclin à exagérer et à raconter de grandes histoires à plusieurs reprises. Il est clair que Hauser a menti sur son éducation lorsqu’il a affirmé qu’il avait passé toute sa vie seul comme prisonnier dans une petite pièce sans lumière. Si cela était vrai, il aurait été beaucoup plus affaibli, à la fois mentalement et physiquement, qu’il ne l’était lorsqu’il a été retrouvé. Si rien d’autre, il aurait presque certainement souffert de rachitisme, une maladie qui ramollit les os qui résulte d’un manque de vitamine D, que le corps produit naturellement par exposition au soleil. Il n’y a aucune mention dans les archives de Hauser ayant des os déformés.

Il y avait d’autres problèmes avec son histoire: par exemple, au moins une des lettres qu’il avait quand il a été retrouvé était un faux grossier et n’aurait pas pu être écrite quand elle a été revendiquée; c’est parce que l’homme à qui la lettre était adressée, un capitaine de l’armée, n’était pas à Nuremberg en 1812 lorsque la lettre a été écrite, mais il était là quand elle (et Hauser) est apparue pour la première fois une décennie plus tard, en 1828.

À l’époque, beaucoup soupçonnaient Hauser d’avoir simulé les attaques et les  » tentatives d’assassinats  » contre lui-même. Cela n’appartient guère au passé; même aujourd’hui, les gens simulent parfois des agressions, des enlèvements et même leur propre mort. Certaines personnes atteintes d’une maladie appelée syndrome de Munchausen se blessent intentionnellement par sympathie et attention. Il n’est pas non plus rare que des gens feignent parfois d’avoir grandi abandonnés ou même élevés par des animaux; en 2011, un adolescent mystérieux se faisant appeler Ray s’est présenté à un poste de police en Allemagne, affirmant avoir vécu seul dans une forêt pendant au moins cinq ans. Le garçon, qui était en bonne santé et parlait anglais et allemand, a affirmé ne pas connaître son identité ni d’où il venait. Après près d’un an d’enquête, la police a découvert que « Ray » était en fait un Néerlandais de 21 ans qui s’ennuyait de son travail de bureau et a décidé de tirer un canular massif en prétendant être un enfant sauvage semi-sauvage.

Kaspar Hauser a affirmé avoir été attaqué à trois reprises; une fois en octobre 1829 alors qu’il était seul dans une cave quand un assaillant que personne d’autre n’a vu et qu’il ne pouvait décrire lui a infligé une coupure superficielle au front; une fois alors qu’il était seul dans une pièce quand un assaillant invisible que personne d’autre ne voyait et qu’il ne pouvait décrire l’a abattu (bien qu’il ait admis plus tard qu’il s’était tiré une balle); et enfin en décembre 1833 alors qu’il était seul dans les jardins publics quand un assaillant que personne d’autre ne voyait et qu’il ne pouvait décrire l’a poignardé au ventre.

La mort de Hauser est largement considérée comme suspecte, et son affirmation d’avoir été attaqué est contredite par plusieurs éléments de preuve accablants, y compris ce qui a été — et n’a pas été — trouvé sur les lieux de l’attaque. Sur la direction de Hauser, après l’attaque, un petit sac à main a été trouvé avec une note qu’il a prétendu que son agresseur lui avait donnée et qui, étonnamment, mentionnait la ville natale de son agresseur. Pourquoi un assassin donnerait intentionnellement à sa victime une note manuscrite qui serait découverte plus tard et l’identifierait partiellement fatigue la crédulité. Encore plus accablant pour le récit de Hauser est ce qui n’a pas été trouvé dans les jardins où il a dit avoir été attaqué: une deuxième série d’empreintes de pas dans la neige. Il est largement admis que Hauser s’est poignardé (probablement pour attirer l’attention) et s’était simplement blessé plus gravement qu’il ne l’avait prévu.

Comme il est clair que Hauser a dit des mensonges à la fois sur le début et la fin de sa vie, il semble peu de raisons de créditer tout ce qu’il a dit sur sa vie comme vérité. La meilleure preuve est qu’une grande partie du mystère sur Kaspar Hauser a été fabriquée par Hauser lui-même, soit comme un canular, soit parce qu’il souffrait d’une maladie mentale. Nous ne connaîtrons peut-être jamais ses motivations, mais nous savons qu’être célèbre était très important pour lui, car il recherchait et appréciait ardemment sa notoriété internationale. Qu’il s’agisse d’un escroc ou d’un véritable mystère, Hauser a finalement gagné; sa véritable nature et son identité sont encore débattues et discutées aujourd’hui, près de deux siècles après sa naissance.

Benjamin Radford, M.Ed., est rédacteur en chef adjoint du magazine scientifique Skeptical Inquirer et auteur de sept livres, dont Scientific Paranormal Investigation: Comment résoudre des mystères inexpliqués.