RENCONTRE AVEC LE PADDLEFISH

Le paddlefish (Polyodon spathula) est la plus ancienne espèce animale survivante en Amérique du Nord. Les fossiles indiquent que l’espèce est plus ancienne que les dinosaures, vieille de plus de 300 millions d’années. On l’appelle aussi parfois une spatule ou un poisson-chat à spatule, bien que ce ne soit pas un poisson-chat.

Le nom paddlefish vient des mots grecs et latins signifiant « beaucoup de dents » et « spatule ». Malgré sa taille et son aspect plutôt inquiétant, le poisson-pagaie n’a en fait pas de dents et se nourrit principalement de plancton en nageant dans l’eau avec sa bouche grande ouverte pour filtrer la nourriture avec ses râteaux branchiaux.

Les « squelettes » de la pagaie sont principalement composés de cartilage. Le seul os dans le corps du poisson est la mâchoire. Le paddlefish atteint jusqu’à 7 pieds de long et son museau plat et bladelike mesure environ un quart à un tiers de la longueur de son corps. Le poisson peut peser jusqu’à 200 livres.

Le paddle peut vivre de 20 à 30 ans. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 4 à 9 ans; les femelles à 6 à 12 ans. Les femelles peuvent relâcher jusqu’à 600 000 œufs après avoir migré vers les frayères au début du printemps lors de débits élevés. Les femelles se rassemblent dans des écoles et relâchent leurs œufs dans les eaux rapides sur du gravier ou des bancs de sable.

Les poissons à pagaie peuvent vivre dans les eaux lentes des rivières et des réservoirs. L’aire de répartition indigène de la spatule comprend le bassin du fleuve Mississippi, de New York au Montana et au sud jusqu’au golfe du Mexique. Historiquement au Texas, le paddle vivait également dans toutes les rivières de l’Est du Texas, y compris celles des bassins des rivières Red, Sulphur, Cypress, Sabine, Neches, Angelina, Trinity et San Jacinto.

Autrefois commune dans ces rivières, la perte d’habitat due à la construction de barrages, à la surpêche et à d’autres activités a considérablement réduit le nombre de poissons à pagaie au Texas. Les poissons à pagaie sont maintenant répertoriés comme une espèce menacée au Texas et il est illégal d’attraper, de tuer ou de nuire à un poisson à pagaie dans les eaux de l’État.

Il existe un autre poisson à pagaie dans le monde, le poisson à pagaie chinois, qui peut atteindre plus de 20 pieds de longueur et peser jusqu’à 1 100 livres. Il est également en danger et répertorié comme en voie de disparition en Chine.

Avec les nouvelles dispositions pour des écoulements plus naturels du lac O ‘ the Pines et avec la mise en place d’une nouvelle barre de gravier dans le Bayou de Big Cypress pour une zone de frai, le programme de rétablissement expérimental de la pagaie de CLI est maintenant possible. La restauration d’un habitat adéquat pour le paddle pourrait également contribuer au rétablissement d’autres espèces aquatiques dont le nombre a été réduit par la construction de barrages ou d’autres activités dans le bassin versant.