En avril 311, l’Édit de tolérance a été publié à Serdica (aujourd’hui Sofia, Bulgarie) par l’empereur romain Galère, mettant officiellement fin à la Persécution dioclétienne du christianisme.

L’élection de Miltiades à la papauté le 2 juillet 311, selon le Catalogue libérien, marqua la fin d’une sede vacante, la vacance de la papauté, à la suite de la mort du Pape Eusèbe le 17 août 310 ou 309 selon le Liber Pontificalis peu de temps après son exil en Sicile par l’empereur Maxence. Après son élection, les biens de l’Église qui ont été confisqués pendant la persécution dioclétienne ont été restaurés par Maxence. Cet ordre, cependant, ne s’étendait probablement pas à toutes les parties de la juridiction de Maxence.

Le Liber Pontificalis, a attribué l’introduction de plusieurs coutumes ultérieures aux Miltiades, telles que ne pas jeûner le jeudi ou le dimanche, bien que les études ultérieures croient maintenant que les coutumes sont probablement antérieures aux Miltiades. Les Miltades prescrivaient la distribution des portions du pain consacré par le pape dans toutes les églises autour de Rome, le fermentum, en signe d’unité.

En octobre 312, Constantin défait Maxence à la bataille du pont Milvien pour devenir empereur. Plus tard, il présenta au pape le palais de l’impératrice Fausta, où serait construit le palais du Latran, résidence papale et siège de l’administration centrale de l’Église.

Étant le premier pape sous Constantin, son pontificat a coïncidé avec la paix que Constantin a donnée à l’Église. En février 313, Constantin et Licinius, empereur de la partie orientale de l’Empire romain, acceptent d’étendre la tolérance du christianisme au territoire de Licinius, proclamé par l’Édit de Milan. En conséquence, les chrétiens ont non seulement atteint la liberté de culte, mais tous les lieux de culte chrétiens ont également été restaurés et tous les biens confisqués restitués.

Concile du Latrandit

Pendant le mandat de Miltiade en tant que pontife, un schisme sur l’élection de l’évêque Caecilianus a divisé l’Église de Carthage. Les partis opposés étaient ceux de Caecilianus, soutenu par Rome, et de Donatus, principalement des ecclésiastiques d’Afrique du Nord qui réclamaient que les schismatiques et les hérétiques soient baptisés et ré-ordonnés avant d’entrer en fonction, la question centrale divisant Donatistes et catholiques. Les partisans de Donatus en appelèrent à Constantin et demandèrent que des juges de Gaule soient affectés à l’arbitrage. Constantin accepta et chargea Miltiade avec trois évêques gaulois de résoudre le différend, la première fois qu’un empereur s’immisçait dans les affaires de l’Église. Miltiade, ne voulant pas compromettre ses relations avec l’Empereur, mais ne voulant pas non plus présider un concile à l’issue incertaine, transforma les travaux en un synode régulier de l’église et nomma 15 évêques italiens supplémentaires.

Le Concile du Latran s’est tenu pendant trois jours du 2 au 4 octobre 313. Le processus a été calqué sur les procédures civiles romaines, Miltiade insistant sur des règles strictes de preuve et d’argumentation. Cela a frustré les Donatistes qui ont quitté le concile sans présenter leur cas, ce qui a conduit Miltiade à se prononcer en faveur de Caecilianus par défaut. Le conseil a donc pris fin après seulement trois sessions. Le pape a maintenu Caecilianus comme évêque de Carthage et a condamné les enseignements de Donatus sur le rebaptisme des évêques et des prêtres. Les décisions défavorables n’ont pas réussi à arrêter la propagation continue du donatisme en Afrique du Nord.

Les Donatistes font à nouveau appel à l’Empereur, qui répond en convoquant le Concile d’Arles en 314 mais celui-ci se prononce lui aussi contre les Donatistes. Au moment de la convocation du concile, Miltiade était mort le 10 ou le 11 janvier 314. Il a été remplacé par Sylvestre I. Il a été enterré dans la Catacombe de Callixte à la Voie Appienne et vénéré comme un saint. Licinius, qui a promulgué l’édit de Milan, a violé l’édit en 320 en persécutant les chrétiens, en les limogeant des charges publiques, en interdisant les synodes et en tolérant les exécutions. Une guerre civile éclate entre lui et Constantin, qui finit par le vaincre en 324.