NEW YORK (AP) – Le Petit-déjeuner de prière national – une tradition de Washington depuis 1953 – est de coutume un répit des querelles partisanes. Le président Donald Trump a brisé cette tradition jeudi avec des remarques agressives qui ont soutenu ses alliés mais ont consterné un large éventail de dirigeants religieux.

« Un petit-déjeuner de prière bipartisan est le dernier endroit où l’on s’attendrait à trouver des attaques politiques contre des opposants », a déclaré le révérend Tom Lambrecht, directeur général du magazine conservateur méthodiste uni Good News. « Notre pays bénéficierait d’un retour à la sorte de civilité et de grâce reflétée dans les paroles de Jésus. »

Trump a donné le ton à ses remarques avant même de prendre la parole – brandissant deux journaux avec le titre « ACQUITTÉ » pour annoncer le vote du Sénat mercredi contre sa destitution.

Dans un discours avant le discours de Trump, Arthur Brooks, professeur à Harvard et président d’un groupe de réflexion conservateur, avait dénoncé une « crise de mépris et de polarisation » et exhorté ses auditeurs à « aimer vos ennemis. »

« Je ne sais pas si je suis d’accord avec vous », a déclaré Trump. Il s’en est ensuite pris au sénateur de l’Utah Mitt Romney, membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours qui avait cité sa foi en devenant le seul républicain à voter pour la destitution de Trump.

« Je n’aime pas les gens qui utilisent leur foi comme justification pour faire ce qu’ils savent mal », a déclaré Trump.

« Je n’aime pas non plus les gens qui disent: « Je prie pour vous » quand vous savez que ce n’est pas le cas », a ajouté Trump, dans une référence à la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, qui a offert ce message alors même qu’elle dirigeait l’effort de destitution.

Pelosi, une catholique pratiquante, a répété qu’elle priait souvent pour Trump.

« Je prie fort pour lui parce qu’il est tellement en dehors de notre constitution, de nos valeurs, de notre pays », a-t-elle déclaré après le petit-déjeuner. « Il a vraiment besoin de nos prières. »

L’un des principaux alliés de Trump dans la communauté évangélique chrétienne conservatrice, le révérend Robert Jeffress de la mégachurch baptiste du Sud First Baptist Dallas, a embrassé les remarques du président.

« Je pense que le président avait tout à fait raison dans ce qu’il a dit », a déclaré Jeffress. « Ce n’est pas politiquement correct, mais il n’est pas devenu président en étant politiquement correct. »

Jeffress, qui a déclaré avoir dîné avec Trump et les organisateurs du petit-déjeuner de prière à la Maison Blanche mercredi, a déclaré que les critiques de Pelosi étaient justifiées.

« Lorsque vous êtes constamment attaqué depuis trois ans par des gens qui veulent vous détruire, vous et votre famille, il est un peu difficile de les entendre dire: « Je veux prier pour vous » », a-t-il déclaré.  » C’est hypocrite. »

En ce qui concerne Romney, Jeffress a soutenu que la décision du sénateur de voter pour le retrait de Trump « semble plus basée sur l’auto-promotion que sur les croyances religieuses. »

Parmi les collègues mormons de Romney dans l’Utah, les opinions étaient mitigées.

« Je n’aime pas qu’il soit le seul membre du Sénat américain du côté républicain à dire: « Je suis un homme de Dieu », il doit donc voter d’une certaine manière », a déclaré l’ancien législateur du GOP Mike Noel.

Cependant, Emma Petty Addams, directrice exécutive de Mormon Women for Ethical Government, a déclaré que Romney « illustre vraiment la façon dont la foi peut être utilisée dans la sphère publique de manière très positive. »

Le révérend Jim Wallis, fondateur du groupe de justice sociale chrétienne Sojourners, a pris note de l’affirmation de Trump selon laquelle la foi ne devrait pas être utilisée comme justification pour faire ce que quelqu’un sait mal.

« Appliquez cette logique aux partisans évangéliques blancs de Trump: ils sont prêts à négocier et même à vendre Jésus pour la récompense d’obtenir des juges qu’ils aiment à la Cour suprême « , a déclaré Wallis par courrier électronique. « Jésus nous a appris à accueillir les immigrants, à rejeter le fanatisme racial, à éviter de mentir et à respecter et aimer tous les hommes tels qu’ils sont faits à l’image de Dieu. »

Le professeur Robert Franklin, qui enseigne la théologie morale à la Candler School of Theology de l’Université Emory à Atlanta, a également évoqué Jésus.

« Si le président se sent persécuté, il serait bien servi pour passer du temps de qualité avec son pasteur tout en étudiant ce que Jésus a fait lorsqu’il a été persécuté », a suggéré Franklin. « La religion de Jésus promeut les vertus de l’humilité, de la responsabilité de soi, du pardon et de la réconciliation. »

Un rabbin juif conservateur d’Encino, en Californie, Noah Farkas de la congrégation Beth Shalom de la Vallée, a affirmé que Romney et Pelosi « sont touchés par leurs traditions religieuses respectives. »

« Je trouve profondément problématique que le président utilise le Petit-déjeuner de prière national pour fustiger la foi de ses adversaires », a déclaré Farkas. « Il oublie l’histoire de la foi dans ce pays et manque de respect aux autres qui parlent de leur sens de la conscience fidèle. »

À la Liberty University de Lynchburg, en Virginie – où Jerry Falwell Jr., allié de Trump, est président – la professeure d’anglais Karen Swallow Prior a déclaré que les remarques de Trump au petit-déjeuner l’avaient incitée à réfléchir à la façon dont la foi religieuse peut être politisée.

« Le problème avec de telles déclarations n’est pas Trump lui-même, mais elles révèlent plutôt comment le christianisme américain est devenu une sorte de monnaie dont la valeur dépend de la possession dans laquelle elle se trouve », a-t-elle écrit par e-mail.

Vers la fin de ses remarques, Trump a concédé que ces questions de foi ne sont pas simples.

« Je suis désolé. Je m’excuse. J’essaie d’apprendre. Ce n’est pas facile « , a-t-il déclaré. « Quand ils vous destituent pour rien et que vous êtes censé les aimer, ce n’est pas facile. Je fais de mon mieux. »

La journaliste de l’Associated Press Lindsay Whitehurst a contribué depuis Salt Lake City.