De nombreux musiciens ont une compréhension instinctive de la façon dont le son musical interagit avec notre corps. Ils savent — ils ressentent – que le son affecte notre corps d’une manière qu’aucun autre art ne fait. La chanteuse d’opéra Irene Gubrud dit: « Très jeune enfant, j’ai fait l’expérience de qui j’étais à travers le son. Je me sentais entier. »

Daniel Bernard Roumain, un jeune violoniste multi-genres connu sous le nom de DBR, pense que l’une des raisons pour lesquelles la musique est si puissante est que le son pénètre réellement dans nos corps: « Vous savez quand quelqu’un dit qu’un morceau de musique « m’a touché » ou « m’a ému », c’est très littéral. Le son de ma voix pénètre dans votre conduit auditif et bouge votre tympan. C’est un acte très intime. Je te touche littéralement, et quand tu me parles, tu me touches littéralement. Et puis nous étendons ce principe au son d’un violon. »

Le chef d’orchestre et pianiste Daniel Barenboim estime que notre connexion précoce au son est une autre raison de sa puissance — une raison que nous oublions parfois dans le monde d’aujourd’hui. Il pense que parce que nous vivons dans une société très visuelle, nous sommes plus conscients de ce que nous voyons que de ce que nous entendons. Mais il nous rappelle que les dernières preuves scientifiques révèlent que l’oreille, dont nous savons maintenant qu’elle est active dans l’utérus, a un avantage sur l’œil. Il dit aussi: « L’oreille a une longueur d’avance sur l’œil, qui ne voit rien jusqu’à ce qu’il sorte. L’œil est aussi quelque chose que l’on peut contrôler plus complètement. Si tu n’aimes pas mon apparence et que tu ne veux pas me voir, tu fermes les yeux et je disparais. Mais si vous n’aimez pas ma voix et que vous êtes dans la même pièce, vous ne pouvez pas fermer vos oreilles de manière naturelle. Le son pénètre littéralement dans le corps humain. »

Cette relation humaine au son commence tôt. Le fœtus commence à développer un système auditif entre dix-sept et dix-neuf semaines. Déjà, nous sommes dans un monde de son, de souffle et de battement de cœur, de rythme et de vibration. Mais comment savons-nous ce que le fœtus entend réellement? Jusqu’à récemment, il y avait différentes théories. Certains médecins pensaient que le fœtus ne pouvait entendre que certaines fréquences, probablement des fréquences élevées. On ne savait certainement pas si nous pouvions entendre et répondre à la musique avant la naissance jusqu’aux recherches révolutionnaires de Sheila Woodward, une Sud-africaine, qui voulait en savoir plus sur le son musical dans l’utérus. Elle était une jeune scientifique au début des années 1990 – et enceinte; elle se demandait à quelle musique son propre enfant était exposé avant la naissance. Au cours de ses études à l’Université du Cap, elle a travaillé avec l’Institut de technologie maritime pour adapter un microphone sous-marin afin qu’il puisse être placé dans l’utérus.

Son équipe a mis au point un minuscule hydrophone étanche, d’environ deux pouces de long, que les médecins ont trouvé suffisamment sûr pour le mettre dans l’utérus. Dans le cadre des recherches de Woodward, ce microphone miniature a été inséré à travers le col de l’utérus dans l’utérus d’une mère en début d’accouchement et placé le long du cou de l’enfant à naître. Le micro enregistrait exactement ce qui était audible à l’intérieur de l’utérus pendant que Woodward jouait de la musique, chantait elle-même et faisait chanter la mère. « La grande question, dit-elle, était: « La musique existe-t-elle vraiment dans l’utérus et est-elle très différente de la façon dont nous l’entendons dans le monde extérieur? »

Alors que nous écoutons les enregistrements que Woodward a réalisés avec plusieurs mères en début d’accouchement, nous entendons d’abord le son rythmique du sang traversant l’artère utérine. Selon Woodward, « La nature nous permet d’évoluer avec le rythme tout autour de nous », Et ses enregistrements révèlent qu’un paysage de sons musicaux entoure effectivement le fœtus. Avec les sons naturels de l’utérus, nous pouvons entendre les souches d’un Concerto Brandebourgeois de Bach en cours de lecture, ou la mélodie de « Mary Had a Little Lamb » que Woodward chante d’un ton de voix normal. Les enregistrements montrent que les très hautes fréquences, comme l’attaque aiguë d’un instrument, sont atténuées et sonnent un peu étouffées. L’effet global est comme écouter de la musique sous l’eau. Mais en écoutant la voix humaine, on peut toujours détecter s’il s’agit d’une femme ou d’un homme. Et la qualité tonale de la voix passe.

Ce n’est pas parce que le son de la musique existe dans l’utérus que le fœtus l’entend. Pourtant, la « réponse surprenante » du fœtus a également été mesurée, et l’équipe de Woodward a constaté que lorsque de la musique est jouée, la fréquence cardiaque fœtale devient légèrement élevée. Woodward dit qu’il était clair que le fœtus réagissait, comme pour dire: « Il s’est passé quelque chose et maintenant il y a de la musique! »D’autres études montrent que même si seule la mère entend de la musique — si elle a des écouteurs et que c’est de la musique qu’elle trouve apaisante — la fréquence cardiaque du bébé diminue pendant que la mère écoute. Si la mère trouve un certain morceau de musique stressant, la fréquence cardiaque du bébé augmente. Ainsi, le fœtus fait écho à la réponse de la mère à la qualité de la musique.

Woodward est convaincu que nous commençons à apprendre la musique avant même la naissance. Elle souligne que même lorsque la musique qui peut pénétrer dans l’utérus est absente, le fœtus est entouré de ces rythmes naturels du corps — battements de cœur, pouls et respiration.