C’est pratiquement devenu une tradition CES à ce stade pour Razer de se présenter avec une sorte de nouveau prototype de matériel. Et cette année au CES 2018, la société présente Project Linda, un matériel d’accompagnement pour le téléphone Razer récemment sorti qui étend le smartphone en un ordinateur portable complet.

Et bien que nous ayons déjà vu cette astuce – en remontant aussi loin que des produits comme le Motorola Atrix et son compagnon Lapdock, ou plus récemment avec le dock DEX de Samsung — Razer a un tour intéressant sur le lapdock avec Project Linda. Au lieu d’utiliser simplement le téléphone comme cerveau de l’ordinateur portable hybride, il le transforme également en trackpad.

Du point de vue matériel, Project Linda est plus ou moins un furtif Razer Blade modifié (bien qu’il soit 0,05 pouces plus épais, de sorte que le téléphone Razer est affleurant). Il y a quelques autres changements pour tenir compte des particularités du fonctionnement du téléphone Razer. Il n’y a pas de bouton d’alimentation, car le bouton d’alimentation / capteur d’empreintes digitales monté sur le côté du téléphone Razer joue plutôt ce rôle. De même, il n’y a pas de haut-parleurs sur le matériel Project Linda, car Razer utilise les haut-parleurs stéréo du téléphone Razer. Et quelques boutons du clavier ont été échangés contre des boutons Android home, back et multitâche, ainsi que des boutons dédiés au lanceur d’applications et à l’assistant Google.

Connecter le téléphone Razer au projet Linda est simple: placez le téléphone dans la fente et appuyez sur un bouton matériel qui permet à un port USB-C de s’étendre directement dans le téléphone Razer, le verrouillant simultanément en place. Tout le matériel est éteint; tout ce que le projet Linda base apporte est un espace de stockage supplémentaire (environ 200 Go sur le prototype actuel) et des batteries supplémentaires, de sorte que le téléphone Razer se charge tout le temps qu’il est amarré.

Du point de vue des performances, la plupart des applications fonctionnent comme sur une tablette Android. Certaines applications — comme Chrome – prennent une souris et un clavier mieux que d’autres, étant donné que Razer n’a pas eu la chance d’amener les développeurs à optimiser les applications pour Project Linda car il s’agit encore d’un prototype. De plus, l’écran ne peut refléter le téléphone que dans son état actuel, au lieu d’afficher deux écrans différents (bien que la société espère en arriver là).

Razer espère que le projet Linda permettra d’étendre les capacités du téléphone Razer, à la fois pour la productivité et les jeux. J’ai pu essayer une démo d’un éditeur d’image, ainsi que Vainglory, un jeu de style MOBA conçu pour les appareils mobiles, et ils ont fonctionné comme promis d’une manière qui semblait plus substantielle que leurs versions basées sur le téléphone, bien que l’absence d’un pavé tactile en cliquant physiquement a pris un peu de temps pour s’y habituer.

Tout cela est très intéressant et soigné, mais il est également difficile d’être trop excité en regardant les présentations passées de Razer au CES. Bien qu’il soit amusant de voir des projets sympas comme le prototype de projet Valerie à trois écrans sauvage de l’année dernière ou le prototype de projet Christine complètement modulaire de 2012, ni l’un ni l’autre ne se sont transformés en véritable matériel. Ils se sont retrouvés comme des moments de relations publiques pour aider l’entreprise à briller pendant le chaos du CES.

Razer dit qu’il aime voir ces annonces comme un moyen d’obtenir les commentaires des consommateurs — certaines finissent par arriver sur le marché, comme la tablette Project Fiona de l’entreprise — et que même lorsqu’elles ne finissent pas par être expédiées sous leur forme originale, le R&D qui les contient peut informer d’autres produits qui atteignent les consommateurs. Par exemple, la société affirme que la technologie du projet Christine a informé le hub GPU externe Razer Core, ce qui est bien, mais ce n’est pas aussi ambitieux que le prototype d’origine.

Avec tout cela à l’esprit, il est difficile de dire si Project Linda arrivera ou non sur le marché, et si c’est le cas, si son incarnation finale ressemblera à ce que nous voyons aujourd’hui. Mais même si ce n’est pas le cas, c’est toujours une vision intéressante de la façon dont les fabricants d’appareils pourraient être en mesure d’étendre encore plus la puissance des smartphones. Et qui sait ? Peut-être que Razer sera celui qui fera enfin fonctionner le concept de station d’accueil pour ordinateur portable.

Photographie de Chaim Gartenberg / The Verge