Le propriétaire de l’une des plus grandes chaînes de clubs de strip-tease du pays, Rick’s Cabaret, ainsi qu’une chaîne de bars sportifs à thème militaire appelés Bombshells, a reçu 5,4 millions de dollars du fonds de secours aux petites entreprises du gouvernement.

Le prêt est remarquable par sa taille : il représente environ 54 fois le prêt moyen consenti dans le cadre du programme d’aide aux petites entreprises. C’est également remarquable pour cela: les clubs de strip-tease ont été spécifiquement exclus du Programme de protection des chèques de paie.

RCI Hospitality, le propriétaire de Rick’s, a reçu un financement du programme Paycheck au début du mois de mai, selon ses états financiers trimestriels déposés auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.

RCI a déclaré dans le dépôt que 10 de ses restaurants avaient demandé des prêts du Programme de protection des chèques de paie et avaient reçu un total de 4,2 millions de dollars. Un autre prêt de 1,1 million de dollars soutenu par le gouvernement a été accordé à sa « filiale de services partagés », selon le dépôt. RCI ne dit pas ce que fait cette filiale.

Le Programme de protection des chèques de paie, géré par les États-Unis. L’administration des petites entreprises, est destinée à aider les petits employeurs à survivre à l’impact écrasant de la pandémie de coronavirus grâce à un total de 660 milliards de dollars de prêts remboursables ne facturant que 1% d’intérêt. La date limite pour les candidatures devait être le 30 juin, mais le Congrès a voté plus tôt cette semaine pour prolonger la date limite jusqu’au début du mois d’août afin que les petites entreprises puissent exploiter quelque 120 milliards de dollars d’argent encore non alloué.

Le PPP a suscité des critiques pour avoir permis aux grandes entreprises, y compris les entreprises publiques, d’utiliser l’initiative pour le financement alors que de nombreuses autres petites entreprises étaient initialement exclues.

RCI cotée en bourse compte 2 200 employés et une valeur boursière totale d’un peu plus de 125 millions de dollars. La société a déclaré dans le dépôt qu’aucun de ses prêts en PPP ne servira à financer son activité de « boîte de nuit pour adultes ». Il n’est pas clair d’après le dépôt comment cela fonctionnerait.

RCI, qui a changé son nom de Rick’s Cabaret International en 2014, obtient plus de 80% de ses revenus de près de 200 millions de dollars provenant de ses clubs de strip-tease. Seulement 17% provient de ses 10 restaurants Bombshells. Selon les documents déposés par l’entreprise, « Les filles Bombshell, avec leurs uniformes d’inspiration militaire, sont une attraction clé » de la chaîne de restaurants.

Les prêts du Programme de protection des chèques de paie sont destinés à couvrir deux mois de frais de personnel. RCI a obtenu 5,4 millions de dollars, soit 2,7 millions de dollars par mois pendant deux mois. C’est plus que les 750 000 a par mois que la société a déclaré dépenser en moyenne pour indemniser les employés de sa division Bombshells. Le directeur général de RCI, Eric Langan, a reçu 1,3 million de dollars l’an dernier.

En plus des restaurants et des clubs de strip-tease, RCI organise également des conférences pour « l’industrie des boîtes de nuit pour adultes », la publication spécialisée Exotic Dancer et une remise de prix. L’année dernière, l’artiste préféré du Club de l’année a été remporté par BJ McNaughty. Rick’s Cabaret a remporté la catégorie meilleure chaîne de clubs au cours de deux des trois dernières années.

Un porte-parole de RCI Hospitality refuse de commenter cet article à CBS MoneyWatch.

Au moins une demi-douzaine de propriétaires de clubs de strip-tease ont poursuivi le gouvernement fédéral pour avoir accès au Programme de protection des chèques de paie. Un juge de district américain a statué en faveur des clubs de strip-tease en mai, affirmant que le gouvernement ne pouvait pas exclure les entreprises légales considérées comme de « nature sexuelle prurit » de l’aide de secours aux coronavirus. Mais la décision ne s’appliquait qu’aux clubs du Michigan. RCI ne faisait pas partie de la poursuite.

RCI a rouvert un certain nombre de ses clubs de strip-tease au Texas à la mi-mai. Mais la semaine dernière, neuf de ces clubs ont été contraints de fermer à nouveau après qu’une résurgence de cas de COVID-19 au Texas et ailleurs a interrompu les plans de réouverture locale.

La société a déclaré dans un communiqué de presse la semaine dernière qu’elle espérait rouvrir ses trois sites à New York ce mois-ci. Mais le maire de New York, Bill DeBlasio, a déclaré mercredi qu’il envisageait de rouvrir des bars et des restaurants intérieurs en juillet sous certaines limites de capacité, compte tenu des taux élevés d’infections dans d’autres États qui avaient rouvert des entreprises.

Le groupe à but non lucratif de chien de garde responsable.les États-Unis, qui ont suivi le programme de chèque de paie et d’autres efforts gouvernementaux de secours aux coronavirus, ont désigné RCI comme l’une des quatre entreprises ayant obtenu des prêts en PPP qui avaient également payé des amendes ou d’importants règlements pour des violations présumées au cours des dernières années.

En 2013, Rick’s Cabaret International a été condamné à payer aux danseurs et autres travailleurs plus de 10 millions de dollars d’arriérés de salaire.

En outre, le dernier état financier de RCI indique que la société fait l’objet d’une enquête de la SEC et que l’enquête, qui a débuté l’année dernière, s’est transformée en une enquête formelle et se poursuit. Aucun autre détail n’était disponible.

La société a annoncé mardi avoir récemment réduit ses employés, mais n’a pas précisé combien ni à quelles divisions.

« Nous sommes déçus que le personnel de nos filiales soit à nouveau licencié à certains endroits, mais heureux de signaler des temps de récupération rapides pour tous ceux qui ont eu le coronavirus, et nous espérons que cette tendance se poursuivra », a déclaré le PDG Eric Langan dans un communiqué.

« Nous espérons également que les responsables gouvernementaux ne garderont les bars fermés que pendant une courte période afin que le personnel des filiales touchées puisse retourner gagner sa vie le plus rapidement possible », a déclaré Langan.

La société a également déclaré qu’elle était en bonne forme financière avec jusqu’à 13 millions de dollars de liquidités en banque à la fin du mois de juin. Plus du tiers de cette somme, soit 5,4 millions de dollars, provenait du Programme de protection des chèques de paie.