Un analyste de Fox News a été renvoyé du réseau de droite en mai 2018 après avoir régurgité une diffamation de longue date et démystifiée contre le sénateur John McCain (R-Arizona) et ses expériences de prisonnier de guerre.

Le lieutenant général à la retraite de l’Armée de l’Air Thomas McInerney a été licencié de Fox juste un jour après avoir insulté le législateur pour s’être opposé à la nomination de Gina Haspel à la tête de la Central Intelligence Agency. McInerney a déclaré à l’animateur Charles Payne que Haspel ne pouvait pas recourir à la torture (ou à un « interrogatoire renforcé ») contre les prisonniers: « Le fait est, c’est John McCain, cela a fonctionné sur John. C’est pourquoi ils l’appellent « L’oiseau chanteur John. »Le fait est que ces méthodes peuvent fonctionner et qu’elles sont efficaces, comme l’a déclaré l’ancien vice-président Cheney. Et si nous devons les utiliser pour sauver un million de vies américaines, nous ferons tout ce que nous devons faire. »

L’allégation selon laquelle McCain était un « oiseau chanteur » pendant sa captivité provient du groupe Vietnam Veterans Against McCain, qui a distribué un dépliant aux médias de Caroline du Sud lors de sa campagne pour la nomination présidentielle du Parti républicain en 2008.

Le dépliant le désignait comme un  » Oiseau chanteur de Hanoi Hilton « , une référence au  » Hanoi Hilton « , le surnom de la prison de HỏA Lò. McCain y a été emprisonné entre 1967 et 1973 pendant la guerre du Vietnam, et a été torturé par les troupes nord-vietnamiennes.

Le regretté auteur Robert Timberg, qui a interviewé plusieurs prisonniers de guerre vietnamiens lors de la rédaction de la biographie John McCain: An American Odyssey, a déclaré: « Je n’ai jamais eu connaissance d’une occasion où le sénateur McCain a fourni aux Nord-Vietnamiens quelque chose de précieux.

Le magazine Rolling Stone a rapporté en octobre 2008 que McCain a été cité dans un article d’un journal nord-vietnamien disant que la guerre  » tournait à l’avantage du Nord-Vietnam et les États-Unis semblent être isolés. »

Le magazine a également rapporté que McCain avait fourni « le nom de son navire, le nombre de raids qu’il avait effectués, son numéro d’escadron et la cible de son dernier raid » et qu’il avait été torturé pendant deux ans (par opposition à la totalité de son séjour à HỏA Lò). Cependant, a ajouté le magazine, « il est difficile de juger l’expérience de McCain en tant que prisonnier de guerre; pendant la majeure partie de son incarcération, il a été le seul témoin de ses mauvais traitements. »

Les deux hommes responsables du dépliant, Gerard « Jerry » Kiley et Ted Sampley, ont formé un groupe similaire en 2004 ciblant un autre vétéran du Vietnam candidat à la présidence, John Kerry, alors candidat du Parti démocrate.

Le duo a été cité comme source par des blogs de droite affirmant que McCain était un « oiseau chanteur. Sampley a également qualifié McCain de « candidat mandchou », mais comme le rapportait le Phoenix New Times en 1999, « Sampley n’offre aucune preuve crédible de ces allégations, à part des citations d’anciens prisonniers de guerre anonymes et des suggestions selon lesquelles les Vietnamiens ont encore des films des activités de McCain dans les camps de prisonniers. »

Des blogs douteux et conspirationnistes ont également essayé très fort de promouvoir la fausse affirmation selon laquelle McCain était responsable de l’incendie de juillet 1967 à bord de l’USS Forrestal qui s’est terminé par la mort de 134 marins et des blessures à McCain et à 160 autres membres du service.

La remarque de McInerney est venue après que McCain a encouragé ses collègues sénateurs à rejeter Haspel, qui aurait été le responsable d’un « site noir » de la CIA lors de l’immersion d’un prisonnier, Abd al-Rahim al-Nashiri. The network reportedly said that he would not be asked to appear with them again.

Dans un communiqué, McCain – qui présidait le Comité des forces armées du Sénat, a déclaré: « Je crois que Gina Haspel est une patriote qui aime notre pays et qui a consacré sa vie professionnelle à son service et à sa défense. Cependant, Mme. Le rôle de Haspel dans la surveillance de l’utilisation de la torture par les Américains est inquiétant. Son refus de reconnaître l’immoralité de la torture est disqualifiant. Je crois que le Sénat devrait exercer son devoir de conseil et de consentement et rejeter cette nomination. »

Nous avons contacté le bureau de McCain pour obtenir des commentaires, mais nous avons reçu une réponse. Le 10 mai 2018, Payne a publié des excuses sur Twitter au sénateur décédé depuis et à sa famille: « Je regrette de ne pas avoir pris cette remarque, car elle aurait dû être contestée », a déclaré Payne. « En tant que fier vétéran militaire et fils d’un vétérinaire du Vietnam, ces mots ne reflètent ni mes sentiments ni ceux du réseau à l’égard du sénateur McCain, ni ses services et ses sacrifices remarquables pour ce pays. »

Le jour même où McInerney a insulté le législateur, McCain – qui a reçu un diagnostic de cancer du cerveau en juillet 2017 — aurait également été moqué par un responsable de la Maison Blanche, l’assistante spéciale Kelly Sadler. Sadler aurait déclaré à propos de l’opposition de McCain à la nomination de Haspel: « Peu importe, il meurt de toute façon. »

La remarque rappelait la longue série d’affrontements entre McCain et le président Donald Trump. En juillet 2015, Donald Trump, alors candidat, a déclaré à propos du législateur: « Ce n’est pas un héros de guerre. C’était un héros de guerre parce qu’il a été capturé. J’aime les gens qui n’ont pas été capturés. »