La célèbre éclosion de salmonfly du Montana se classe aussi bien que Bigfoot pour le nombre de mythes et de légendes qu’elle engendre. Cet insecte massif est impossible à ignorer et est probablement le seul arthropode qui produit une dépendance au sein de la communauté de la pêche à la mouche plus forte que la caféine et la nicotine combinées. La mouche du saumon est une grande mouche de pierre (Pteronarcys californica) avec un abdomen de couleur orange qui habite de lourds ruisseaux de grandes rivières de pierre de taille dans l’ouest des États-Unis. Le grand insecte passe 3 ans à vivre comme une nymphe dans de lourds rochers parsemés de rochers avant de ramper vers les berges juste après la fin du ruissellement au début de l’été. Les mouches à saumon sont d’énormes insectes et les adultes peuvent atteindre trois pouces de longueur. L’éclosion est de très courte durée sur une portée d’eau donnée, mais le moment de l’éclosion varie selon la rivière. Les éclosions précoces se produisent à la fin de mai et les éclosions tardives sur les rivières plus froides se prolongent jusqu’au début de juillet. Bien que la trappe se trouve du Nouveau-Mexique à l’Oregon, plusieurs des célèbres rivières « big bug » d’Amérique du Nord, notamment Madison, Yellowstone, Gallatin, Big Hole, Rock Creek et Smith, se trouvent dans le Montana. En raison du grand nombre de rivières à saumons dans le sud-ouest du Montana, l’état de Big Sky est un endroit idéal pour chasser les gros insectes car ils éclosent généralement quelque part pendant une période de 6 semaines de la mi-mai au début de juillet. La publicité généralisée que la trappe reçoit génère souvent des attentes irréalistes pour les pêcheurs à la mouche en visite. Notre groupe de guides de pêche à la mouche du Montana passe une quantité importante de chaque début d’été à cibler la mouche du saumon et en est venu à reconnaître quelques « vérités » de la trappe.

Des truites monstrueuses mangent des mouches à saumon à la surface
C’est la vérité qui nourrit la dépendance de chaque drogué au saumon. La plus grande truite de la rivière, les lunkers allant de 23 à 30 pouces et plus ne perdent pas leur temps à manger de délicates petites éphémères et des mouches caddis. Les truites vraiment grosses se concentrent sur les gros repas tels que les écrevisses, les chabots et autres truites. La tendance des gros poissons à vouloir de gros repas rend extrêmement difficile leur capture à la mouche sèche. L’exception à cette règle est pendant l’éclosion de la mouche du saumon. La taille énorme de ces mouches de pierre et les calories substantielles que chacune fournit suffisent à attirer des truites gargantuesques à la surface. J’ai personnellement eu des clients qui accrochent et atterrissent des truites massives jusqu’à 26 « de longueur sur le séchage de la mouche du saumon. Le frisson de voir la truite d’une vie détruire une mousse de taille 4 sèche à la surface peut être le point de basculement qui transforme un individu parfaitement normal en Achab obsessionnel marmonnant ruiné par sa recherche de la prochaine baleine blanche.

Timing l’éclosion est notoirement imprévisible
Divers guides pour pêcher l’éclosion de la mouche à saumon font référence à la progression constante de l’éclosion dans la rivière quelques milles par jour. Une variété de facteurs influencent cette progression de l’éclosion, y compris la durée du jour et la température de l’eau. En général, les mouches à saumon éclosent lorsque les températures maximales de l’eau sont proches de 56 degrés F. La réalité de l’éclosion est qu’elle est toujours imprévisible. Certaines années, l’éclosion commence sur la partie inférieure de la rivière puis se déplace lentement vers l’amont au cours de quelques semaines. Les autres années, la mouche du saumon semble exploser de haut en bas de la rivière. Pour compliquer les choses, l’intensité de l’éclosion varie considérablement d’une section à l’autre (probablement en raison des différences d’habitat fluvial). Le résultat est un peu un jeu de devinettes instruit pour déterminer où se trouvent les bugs chaque jour. Lorsque vous pêchez la « trappe », il est important d’avoir autant d’informations que possible sur l’emplacement de la trappe, puis d’élaborer un plan de bataille sur l’endroit où vous souhaitez cibler la trappe: la tête, le centre ou derrière.

Les saumons remplissent la truite
La taille ridicule du « gros insecte » est à la fois une bénédiction et une malédiction. La taille massive de l’insecte incite les truites massives à les manger. Chaque princesse a une verrue et il en va de même pour la mouche du saumon. Le même attribut de la grande mouche de pierre qui excite les pêcheurs (sa taille énorme) est la même caractéristique qui pousse les guides de pêche à travers l’Ouest à se tirer les cheveux de frustration. Lorsque les mouches à saumon sont facilement accessibles, les truites se nourrissent littéralement. La nature robuste de l’insecte remplit rapidement leur estomac, forçant les poissons à quitter la nourriture. Une truite affamée n’a peut-être besoin de manger que 40 ou 50 saumoneaux avant d’être farcie. La même truite aurait besoin de manger des centaines ou des milliers d’olives à ailes bleues pour devenir également saturée. Le résultat final est que la fenêtre d’alimentation de la truite pendant l’éclosion est comprimée et que les pêcheurs ont moins de possibilités d’attraper un poisson avec leur imitation avant que le poisson ne cesse de manger. Généralement, l’endroit le moins productif pour pêcher pendant la trappe est le centre de la trappe où les gros insectes remplissent l’air comme des hachoirs militaires. Les quelques poissons que vous attrapez au centre de la trappe ont un ventre grossièrement allongé et régurgitent souvent des saumons.

Le meilleur moment pour pêcher l’éclosion de la mouche du saumon est de 5 à 7 jours après le pic de l’éclosion.
La pêche aux nymphes peut être très bonne avant la trappe et la pêche à la mouche sèche est parfois bonne au bord d’attaque de la trappe, mais les deux stratégies sont incohérentes et imprévisibles. Les truites à la tête de la trappe sont souvent déjà remplies de nymphes au moment où les adultes commencent à voler. Trouver le bord d’attaque de la trappe est également un défi, car la trappe se déplace si rapidement et son intensité varie selon les étendues d’eau. De nombreux guides, y compris moi-même, préfèrent cibler le bord de fuite de la trappe pour la meilleure pêche à la mouche sèche. Les truites passent plusieurs jours à digérer leurs repas gluants donc je préfère pêcher au moins 4 jours derrière la trappe. La truite se souviendra de la mouche du saumon pendant environ 10 jours après l’éclosion. Pendant cette fenêtre d’opportunité, les truites ont à nouveau faim et sont toujours à la recherche des grandes mouches des pierres. Comme la plupart des insectes ont déjà éclos, il y a très peu d’espèces naturelles à affronter, ce qui constitue une excellente occasion d’attraper de très grosses truites sur d’énormes mouches sèches. L’extrémité arrière de la trappe est également beaucoup plus facile à localiser car il est évidemment plus facile de déterminer où se trouvait la trappe que de prédire où elle sera la prochaine.

Vérité #5: Parfois, éviter la trappe est une excellente option
Ne vous méprenez pas, j’adore chasser les mouches à saumon, mais parfois, éviter intentionnellement la trappe est un excellent plan. Pendant la saison des mouches à saumon, il y a toujours d’autres rivières (ou segments de rivières) où l’éclosion est encore loin, s’est déjà produite ou ne se détache pas du tout. Pêcher bien à l’avance ou bien derrière la mouche du saumon est souvent exceptionnel. Le gros insecte éclot souvent immédiatement après la fin du ruissellement, mais sur certaines rivières comme la Madison, il y a souvent 2 ou trois semaines de pêche en eau claire avant l’arrivée de la trappe. Au cours de cette fenêtre de pré-éclosion, les truites sont affamées et opportunistes et il y a peu d’éclosions aquatiques avec lesquelles rivaliser. Après le passage de la trappe produit également une grande pêche. La mouche du saumon est la première d’une progression des éclosions aquatiques qui se poursuit avec des pierres dorées, des PMD et des caddis. Pendant trois ou quatre semaines après le passage de la mouche du saumon, les pêcheurs peuvent cibler plusieurs autres trappes qui produisent souvent des résultats cohérents avec la pêche à la trappe. Étant donné que de nombreux pêcheurs poursuivent intentionnellement la trappe sur d’autres rivières, les pêcheurs à la ligne qui cherchent à réduire la pression de pêche peuvent profiter de la « trappe de bateau » qui accompagne souvent la mouche du saumon.

Brian McGeehan passe plusieurs semaines par an à chasser (et à éviter) les mouches à saumon en tant que pourvoyeur de pêche au Montana et propriétaire de Montana Angler Fly Fishing.