Comme beaucoup de gens, j’ai d’abord visité l’île allemande d’Usedom pour ses plages de sable fin, fischbrotchen (un sandwich au poisson local) et ses villes balnéaires pittoresques, comme Heringsdorf. La petite station balnéaire isolée était populaire auprès de la royauté prussienne, et plus tard, des Allemands de l’Est. Mais entre 1936 et 1945, les nazis ont occupé un village dans un but plus sombre.

Peenemünde regarde de l’autre côté de l’embouchure de la rivière Peene où elle dérive dans la mer Baltique. En 1935, l’ingénieur Wernher von Braun a identifié le village, qui offrait une plage d’essais de 400 km au large des côtes allemandes, comme l’endroit parfait et secret pour développer et tester des fusées.

Des travaux de construction frénétiques ont commencé sur le centre de réarmement le plus grand et le plus moderne du monde. Environ 12 000 personnes ont travaillé sur les tout premiers missiles de croisière et des roquettes à grande échelle entièrement fonctionnelles sur le site, qui s’étendait sur une superficie de 25 kilomètres carrés. La recherche et le développement effectués à Peenemünde ont non seulement été cruciaux pour le déroulement de la plus grande guerre de l’histoire, mais ont également eu un impact sur l’avenir des armes de destruction massive, ainsi que sur les voyages dans l’espace.

Aujourd’hui, tout ce qui reste du complexe est une ancienne centrale électrique en briques rouges qui abrite le Musée Technique historique de Peenemünde. Lors de ma visite, le bâtiment solide et rectangulaire avec des cheminées rouillées et les maquettes de fusées dispersées dans le parc du musée ont créé une impression effrayante. Mais à l’intérieur, les expositions ‒ des vieux documents aux gros morceaux de gouvernails métalliques cassés et pliés, aux queues de fusée et aux pompes turbo ‒ m’ont émerveillé.

Le couplage inquiétant de l’illumination scientifique avec une intention sombre a été capturé par le chef militaire du programme de fusées, Walter Dornberger. Dans un manuscrit de discours de 1942, Dornberger a écrit que le récent lancement réussi de l’Aggregat 4 (A-4) ‒ la première fusée à longue portée au monde, autrement connue sous le nom de V2, ou « arme de vengeance‒ – était « le rêve de l’ingénieur: avoir développé un dispositif qui, comme l’une des inventions les plus révolutionnaires de ces derniers temps, donnera à son propre État une supériorité militaire, économique et donc politique. »

La première fusée à longue portée au monde, autrement connue sous le nom d' »arme de vengeance », était le rêve de l’ingénieur

Mais alors que les dirigeants du programme, tels que Dornberger et von Braun, ainsi que des personnalités clés du régime nazi, telles qu’Albert Speer, responsable des bâtiments militaires à Peenemünde, croyant que les roquettes seraient vitales pour gagner la guerre, une personne est restée sceptique: Hitler.

Peenemünde n’était pas complètement terminée lorsque Hitler déclara la guerre en 1939. C’est ainsi qu’a commencé une lutte pour la priorité, le personnel et le matériel, suite au financement initial illimité du programme de fusées. Ce n’est qu’après que Dornberger et von Braun ont présenté un film du lancement réussi de l’A-4 à Hitler qu’il a finalement accordé l’approbation complète de l’arme.

À ce moment-là, la situation était désespérée et une nouvelle couche d’histoire perturbait le site. En juin 1943, 2 500 prisonniers des camps de concentration ont été forcés d’aider à la production en série prévue de la fusée. Les listes de noms conservées montrent que ces travailleurs esclaves venaient principalement de France, de Belgique et des Pays-Bas occupés. Ils ont travaillé dans des conditions terribles sur des armes qui semeraient la terreur et la dévastation sur leurs terres natales.

À peu près au même moment, à l’été 1943, les services de renseignement britanniques réalisèrent l’importance de Peenemünde. Des vols de reconnaissance et des photographies aériennes ont montré le développement et la production d’armes allemandes à longue portée – ce qui a dû être arrêté. Dans la nuit du 17 août, la Royal Airforce a mené l’opération Hydra, la plus grande action britannique contre une seule cible pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que le bombardement ait été en grande partie infructueux, il a retardé la production et l’a forcé à se déplacer sous terre à Mittelwerk, dans le centre de l’Allemagne.

En 1944, Hitler se rend compte de son erreur de calcul et exprime son regret de ne pas avoir approuvé le projet plus tôt à Dornberger :  » Je n’ai eu à m’excuser qu’auprès de deux hommes dans toute ma vie. Le premier était le maréchal von Brauchitsch. Je ne l’ai pas écouté quand il m’a dit encore et encore à quel point vos recherches étaient importantes. Le deuxième homme est vous-même. »

Mais la fin de la guerre n’a pas marqué la fin des travaux effectués à Peenemünde. Après la guerre, les Alliés ont cherché à acquérir la technologie contenue dans l’A-4 / V-2, le premier missile à lancer une grosse ogive le long d’une trajectoire prédéterminée. Les scientifiques et ingénieurs allemands qui travaillaient pour le régime nazi se sont vu offrir la citoyenneté et des emplois en URSS, en Grande-Bretagne, en France et aux États-Unis. Plus célèbre, von Braun a ensuite vécu aux États-Unis et travaillé pour la Nasa, où il a développé les fusées qui ont lancé les atterrissages lunaires pilotés par Apollo. En plus d’avoir un impact sur la course à l’espace et les missiles guidés de la guerre froide, la recherche et le développement effectués à Peenemünde ont éclairé tous les développements ultérieurs de l’ingénierie des fusées.

Cependant, l’héritage le plus important de Peenemünde réside peut-être dans les réflexions qu’il soulève sur l’impact de la technologie et le rôle des scientifiques et des ingénieurs dans un contexte plus large. Le conservateur du musée, le Dr Philipp Aumann, m’a dit: « Le progrès et l’innovation sont un aspect clé des sociétés modernes, et nous, en tant que société, avons une influence sur ce qui est étudié et développé. »

Peenemünde reflète les aspects les plus sombres et les plus éclairants de l’humanité

Au fur et à mesure que je parcourais le site, avec ses multiples couches d’histoire et de complexités, je me suis retrouvé de plus en plus empêtré dans ses contradictions et ses questions. Peenemünde reflète les aspects les plus sombres et les plus éclairants de l’humanité, ce qui la rend pertinente pour nous tous aujourd’hui.

La pertinence continue de Peenemünde a inspiré des artistes internationaux tels que le peintre catalan Gregorio Iglesias Mayo et l’artiste d’estampes américano-mexicaine Miguel A Aragón à interagir avec le site. Mayo, qui a peint une toile de 121 pieds x 40 pieds dans la cour du musée, qui capture la dimension humaine par rapport à l’appareil technique à grande échelle, a déclaré que Peenemünde est un « lieu où il y avait autrefois aussi un camp de concentration, un lieu de recherche, de création, d’intelligence, de faiblesse, de contrastes, de frustration, d’impuissance et de lutte pour les choses les plus rudimentaires. »

En plus d’utiliser l’art visuel comme moyen de traiter l’histoire, le musée accueille des concerts de l’Orchestre philharmonique de la mer Baltique dans l’ancienne salle des turbines de la centrale. Le site, qui menaçait autrefois de déchirer l’Europe, rassemble aujourd’hui des musiciens de premier plan des 10 pays de la région. En 2002, le musée a reçu la Croix des clous de Coventry pour ses efforts en faveur de la réconciliation et de la paix.

Maintenant, chaque fois que je visite le soleil d’Usedom, Peenemünde m’attire dans ses nombreuses nuances de lumière et de gris.

Lieux qui ont changé le monde est une série de voyages de la BBC qui examine comment une destination a eu un impact significatif sur la planète entière.Instagram Facebook, ou suivez-nous sur Twitter et Instagram.

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