Le violon, le membre le plus couramment utilisé de la famille des cordes modernes, est l’instrument au son le plus élevé de ce groupe. Ses quatre cordes sont tendues sur un haut pont en arc qui permet le jeu d’une ou deux cordes à la fois, ainsi que le son quasi simultané de trois ou quatre cordes comme accords. La longueur totale du violon est en moyenne d’environ 60 cm (23,5 po), tandis que la longueur sonore des cordes, du chevalet à l’écrou à l’extrémité de la touche, est d’environ 32 cm (12,75 po). L’instrument est tenu sur le côté gauche du corps, tandis que la main droite tient l’archet. L’extrémité la plus large de l’instrument est placée entre l’épaule gauche et le menton du joueur, tandis que la main gauche entoure son cou, les doigts arrêtant les cordes pour produire les différentes hauteurs. Le son est produit en tirant l’archet sur les cordes pour les faire vibrer, ou en arrachant les cordes (PIZZICATO).

La gamme du violon s’étend de sol, la corde ouverte la plus basse, jusqu’à près de quatre octaves. Les cordes sont accordées à une quinte d’intervalle à Sol3 (196 Hz), D4 (293,7 Hz), A4, E5 (659.3 Hz) si accordé à tempérament égal avec la norme A4 = 440 Hz. Mais il n’y a pas de frettes sur la touche comme sur la guitare, de sorte que le joueur peut accorder en continu les intervalles à n’importe quelle hauteur souhaitée dans la gamme de fréquences de la corde et jouer les intervalles dans n’importe quel système de tempérament. Avec un ensemble de ces instruments, comme un quatuor à cordes avec violoncelle et basse à cordes, les joueurs peuvent expérimenter différents accordages des intervalles car ils ne sont pas contraints par des frettes.

Beaucoup considèrent que la lutherie a atteint son apogée dans l’œuvre d’Antonio Stradivari et Guiseppe Guarneri au 18ème siècle. Bien que la construction de base du violon soit établie depuis longtemps, les variations subtiles qui font d’un violon exceptionnel font partie de la légende.

La qualité sonore peut être considérablement modifiée par l’endroit où la corde est inclinée. S’il s’incline près du pont (sul ponticello), le son est plus lumineux avec plus de contenu harmonique. S’il s’incline plus loin du pont (sul tasto), le son est plus sombre, plus moelleux avec moins de contenu harmonique.