Le travail du sculpteur abstrait Lee Bontecou échappe à la catégorisation facile. Bien qu’ils ne soient affiliés à aucun mouvement artistique, ses objets partagent des similitudes avec le minimalisme et l’expressionnisme abstrait et évoquent la sculpture cubiste des débuts. Ses sculptures sont généralement définies par des vides caverneux sombres en leur centre, et possèdent une esthétique industrielle, apparemment mécanique.

Né en 1931 à Providence, Bontecou a étudié à l’Art Students League à New York et à la Skowhegan School for Painting and Sculpture dans le Maine. Le travail de ses parents dans l’effort de guerre dans les années 1940 a inspiré la synthèse de la technologie, du génie industriel et du monde naturel dans ses sculptures ultérieures. Son utilisation novatrice de matériaux non conventionnels comme des lames de scie ou des tubes métalliques n’a jamais été arbitraire; elle a placé ces objets surprenants en contraste avec de la suie éparse ou du tissu organique pour juxtaposer des matériaux industriels et naturels. Dans les années 1950, elle a développé un procédé consistant à produire un jet de carbone à partir d’une torche oxyacétylénique pour un effet aérographe prototype qu’elle a appliqué à la surface de ses sculptures, produisant une qualité lumineuse, presque vivante, à ses œuvres effrayantes mais accueillantes.

Bontecou expose à la galerie Leo Castelli à New York dans les années 1960 aux côtés de Robert Rauschenberg, Frank Stella et Jasper Johns. Ses œuvres sont aujourd’hui conservées au Museum of Modern Art de New York; à la National Gallery de Washington D.C., à la Menil Collection de Houston; au Walker Art Center de Minneapolis; et le Whitney Museum of American Art, New York. Son travail est installé dans de nombreux espaces publics de grandes institutions, notamment la galerie David Winton Bell de l’Université Brown et le théâtre David H. Koch du Lincoln Center, commandé par Phillip Johnson. Depuis une rétrospective au Museum of Modern Art de New York en 2004, l’œuvre de Bontecou connaît une résurgence majeure. Untitled s’est vendu chez Sotheby’s pour 1 million de dollars en 2017, et ses plus petites œuvres se vendent régulièrement à des centaines de milliers de dollars. Elle vit, travaille et enseigne à Orbisonio, en Pennsylvanie.