Détails de la disparition

Leigh a été vue pour la dernière fois à la résidence de sa famille dans le bloc 100 de Honey Locust Drive à Tupelo, Mississippi, le 27 août 1992. Sa mère, Vickie Felton, l’a vue avant de partir au travail à 7 h 35. Leigh avait prévu d’assister à une journée portes ouvertes à son école ce jour-là et attendait que sa grand-mère vienne la chercher. C’était la première fois que sa mère la laissait seule à la maison.
Il y a eu de fortes tempêtes ce jour-là lorsque l’ouragan Andrew s’est déplacé sur la région, et la mère de Leigh était inquiète pour elle en conséquence. Sa mère a essayé de l’appeler à 8h30, mais n’a pas eu de réponse. Elle a essayé d’appeler une fois de plus avant de rentrer chez elle, mais il n’y avait toujours pas de réponse.
Felton s’est inquiété et est rentré chez lui pour vérifier Leigh, et a découvert que la porte du garage était ouverte et que la lumière était allumée, ce qui signifie que la porte avait été activée au cours des dernières minutes. Une autre porte de la maison a été laissée déverrouillée. Il n’y avait aucun signe de Leigh sur les lieux et elle n’a pas été revue. Felton a appelé la police à 9h00 pour signaler la disparition de sa fille.
Il n’y avait aucun signe d’entrée forcée dans la maison, mais il y avait quelques indications qu’une lutte avait eu lieu. Des taches fraîches et encore humides de sang de type O se trouvaient à l’intérieur de la maison sur les murs, la moquette et le comptoir de la salle de bain. Il y avait une traînée de sang menant du couloir au salon à la porte arrière, et du sang et des cheveux collés à un cadre de porte, suggérant que Leigh s’est cogné la tête sur le cadre de la porte.
Une des chemises de nuit de Leigh et son soutien-gorge, tous deux tachés de sang, étaient dans sa chambre. Elle portait cette chemise de nuit quand Felton a quitté la maison ce matin-là. Il semblait que quelqu’un avait fait des efforts pour nettoyer le sang dans la salle de bain, mais la police n’a trouvé aucun chiffon ou serviette usagé nulle part.
Les lunettes de lecture de Leigh, ses chaussures, certains de ses sous-vêtements et un sac de couchage manquaient. La police a fouillé la zone avec des limiers, mais en raison des conditions météorologiques, les chiens n’ont pas pu se sentir.
Environ un mois après la disparition de Leigh, ses lunettes sont arrivées à sa résidence par la poste. Ils étaient adressés à « B. Yarbrough »; Le beau-père de Leigh s’appelait Barney Yarborough. Lui et la mère de Leigh s’étaient séparés peu de temps avant sa disparition. Le nom de la rue dans l’adresse sur l’enveloppe était mal orthographié « Hony Locust » et l’enveloppe comportait six timbres, deux fois plus que nécessaire. C’était le cachet de la poste de Booneville, Mississippi, une ville située à une trentaine de kilomètres au nord de Tupelo.

Il n’y avait rien d’autre dans l’enveloppe. L’écriture manuscrite et les tests médico-légaux sur l’enveloppe n’ont donné aucun résultat; les timbres avaient été mouillés avec de l’eau et il n’y avait pas d’ADN sur l’enveloppe. La personne qui a envoyé les lunettes n’a jamais été identifiée, mais la police pense que les lunettes ont été envoyées par la poste pour induire l’enquête en erreur.
Quatorze mois après la disparition de Leigh, un crâne a été trouvé dans un champ de soja et identifié comme celui de Leigh.Il s’est avéré que le bureau du médecin légiste d’État n’utilisait pas les dossiers dentaires les plus récents de Leigh, et le crâne n’était pas le sien après tout. Il a ensuite été identifié comme une femme de 27 ans disparue.
Les autorités ont déclaré qu’elles avaient très peu de preuves pour déterminer qui était responsable de la disparition de Leigh. Plusieurs personnes d’intérêt ont été interrogées, mais personne n’a été inculpé dans le cadre de son affaire.
Felton a reçu trois polygraphes et a échoué à tous, mais elle n’a pas été identifiée comme suspecte. Elle a déclaré qu’elle croyait qu’Oscar « Mike » Kearns, un homme local qui connaissait Leigh par l’église, était responsable de sa disparition. Neuf mois après la disparition de Leigh, Kearns a enlevé une fille de quinze ans chez elle à Memphis, dans le Tennessee, l’a agressée sexuellement et l’a libérée. Il avait également connu la victime par l’église.
Kearns a plaidé coupable de viol et a été condamné à huit ans de prison, mais a été libéré après moins de quatre ans. Après sa libération, il a kidnappé un couple marié et violé sa femme, avant d’être renvoyé en prison. Sa sortie est prévue pour 2019. Il a refusé d’être interrogé ou polygraphié sur la disparition de Leigh.
Leigh résidait seule avec sa mère au moment de sa disparition. Elle était sur le point de commencer la huitième année au collège Tupelo. Son père, qui a divorcé de sa mère en 1981, était dans l’armée américaine et était stationné hors de l’État. Felton est également un vétéran des forces armées.
Le père de Leigh a obtenu un congé d’urgence de l’armée après sa disparition et a déménagé à Tupelo avec sa famille afin qu’il puisse aider à la recherche de sa fille. Il a déclaré que même s’il n’était pas en mesure de voir Leigh souvent en raison de ses obligations militaires, ils entretenaient une relation étroite. Il croit que quelqu’un au sein de la famille a été impliqué dans la disparition de Leigh.
Le père de Leigh et son beau-père ont tous deux passé des tests polygraphiques et ont été exclus comme suspects dans son cas. Son beau-père est décédé et sa mère vit dans le Michigan. Le petit ami de Leigh, qui avait onze ans au moment de la disparition de Leigh, n’a jamais été interrogé par la police.
Le jeu déloyal est fortement suspecté dans la disparition de Leigh, qui reste non résolue.