John Hunter a étudié l’anatomie reproductive humaine et, dans l’Angleterre du XIVe siècle, a réalisé l’un des premiers cas d’insémination artificielle décrits. Hunter a disséqué des milliers d’animaux et de cadavres humains pour étudier les structures et les fonctions des systèmes d’organes. Une grande partie de ses études anatomiques ont porté sur les systèmes circulatoire, digestif et reproducteur. Il a aidé à décrire l’échange de sang entre les femmes enceintes et leurs fœtus. Hunter abritait également diverses collections naturelles, ainsi que des milliers de spécimens préservés de plus de trente ans de travail d’anatomie. Les travaux de Hunter ont développé des pratiques en chirurgie reproductive et préventive et ont approfondi l’étude de l’anatomie et de la physiologie humaines.

Hunter est né le plus jeune de dix enfants le 14 février 1728 à l’extérieur de Glasgow, en Écosse, d’Agnes Hunter et de John Hunter.Hunter a fréquenté l’école primaire avant de quitter l’âge de treize ans. Il a ensuite travaillé aux côtés de son père sur la ferme familiale. Hunter s’est décrit plus tard commeinquis sur la nature dès son plus jeune âge, et il s’est souvenu de beaucouptemps passé à explorer l’extérieur et à observer les phénomènes naturels. Avec les encouragements de son père, Hunter contacta son frère, WilliamHunter, pour se renseigner sur le travail en Angleterre. Le poste de frère aîné dans une école d’anatomie offrait à Hunter l’opportunité de travailler et de poursuivre des études scientifiques. Hunter était beaucoup plus jeune que son frère et les deux n’étaient pas bien connus, mais à l’âge de vingt ans, Hunter a déménagé à Londres, en Angleterre, pour rejoindre son frère.

En 1748, Hunter commence à travailler à Convent Garden, une école d’anatomie à Londres, où son frère enseigne. Manquant de formation ou d’enseignement anatomique formels, Hunter a été chargé de se procurer des cadavres humains pour la dissection et les études anatomiques. Depuis le XIVe siècle, les corps des personnes pendues pour meurtre avaient été rendus disponibles pour la dissection médicale. Cependant, à l’époque de Hunter à l’école d’anatomie, le nombre de corps humains disponibles collectés lors d’exécutions était inférieur au nombre de dissections dans les écoles. Cette divergence a conduit certains historiens de la science à enquêter sur la façon dont les cadavres ont été obtenus. Un phénomène bien documenté était l’arrachage de corps à partir de grains frais et la vente ultérieure de ces corps à des écoles d’anatomie.Indépendamment de l’origine spéculée des cadavres à ConventGarden, l’école d’anatomie disposait d’un stock constant de cadavres pour les étudiants et les instructeurs, en grande partie grâce à Hunter. Hunter a fini par être impliqué dansdissections des corps qu’il s’est procurés, et sous l’instruction de son frère, il est passé d’élève à professeur. Il a enseigné l’anatomie à des étudiants et a participé à plus de 2 000 dissections de cadavres humains.

Entre 1748 et 1760, Hunter étudie l’anatomie au couvent Gardenboth indépendamment de et aux côtés de son frère. En 1750, Hunter etson frère a terminé une expérience pour mieux expliquer comment les fœtus recevaient leur sang. Avant de disséquer l’utérus d’une enceintecadaver, Hunter a injecté différentes cires colorées dans les artérieset les veines de l’utérus. Sur la base des résultats, Hunter et sonfrère ont déduit que le sang maternel était entré dans les vaisseaux du placenta, mais ne s’écoulait pas directement vers le fœtus. Ils ont spéculé que le fœtus recevait du sang provenant d’un système différent de vaisseaux dans le placenta, et ils ont suggéré une séparation entre le sang maternel et le sang fœtal pendant la grossesse. Le frère aîné Hunter, plus établi dans la communauté scientifique, a présenté les résultats de leurs travaux.

Pendant plusieurs années, les frères ont engagé des artistes pour réaliser des dessins de leurs dissections de cadavres enceintes. Des années plus tard, le frère de Hunter a publié un recueil de leurs dessins commandés intitulé The Anatomy of the Human Gravid Uterus (1774). Alors que son frère aîné sanctionnait souvent le type d’études anatomiques en cours d’achèvement, Hunter et ses étudiants terminaient la majorité des dissections. Le travail accompli à cette époque a conduit à une série de désaccords entre les frères, asHunter a affirmé que son frère aîné avait reçu un crédit disproportionné au sein de la communauté scientifique pour leur travail conjoint. La relation des frères est restée tendue pour le reste de leurs vies.

Hunter a concentré une grande partie de son travail individuel suranalyser certaines des propriétés structurelles des tissus, organes et systèmes vasculaires humains. Hunter a injecté des fluides et d’autres substances de viscosité variable dans les systèmes vasculaires pour détailler le réseau du système circulatoire et d’autres voies corporelles. Grâce à ces techniques, lui et ses élèves ont observé et étudié la manière dont les fluides corporels, en particulier le sang, se déplacent dans le corps. L’une des techniques a élargi les capillaires et d’autres petits vaisseaux en utilisant de la cire, et a permis à Hunter d’observer ces vaisseaux non visibles à l’œil nu. Certains des autres travaux de Hunter comprenaient l’observation d’embryons à divers stades de développement, le traçage de la trajectoire des nerfs quittant le cerveau humain et l’enregistrement de la façon dont les tissus de l’intestin absorbent les substances. Tout en explorant des techniques permettant de mieux observer ces systèmes physiologiques, Hunter a également mis au point desméthodes pour préserver des spécimens anatomiques et des échantillons de tissus à partir d’une grande partie du travail qu’il a accompli au cours de sa vie.

Au cours de ses douze années à Convent Garden, Hunter suivit par intermittence une formation formelle en anatomie et en médecine. Il a étudié à l’Université d’Oxford à Oxford, en Angleterre, et dans des institutions à travers Londres, notamment le Royal Hospital Chelsea, le St. Bartholomew Hospital et le St. George’s Hospital. La formation médicale formelle de Hunter se concentrait sur la chirurgie et il soigna son premier patient vivant en 1752. Son premier poste enmédecine était en tant que chirurgien junior à l’hôpital St. George. En tant que chirurgien principal, Hunter a préparé les patients pour les opérations et les soignepour eux après les opérations. Il a également traité des patients en cas d’absence d’un chirurgien principal, effectuant des chirurgies et soignant des chiens.

En 1760, Hunter s’engage dans l’armée britannique en tant que chirurgien et s’installe sur l’île française de Belle-Ile pendant la guerre de Sept Ans. Hunter a passé plusieurs années à soigner des victimes sur les lignes de front et à effectuer des chirurgies d’urgence dans des conditions de guerre.Hunter a fait valoir contre la pratique courante de retirer immédiatementbilles de balle des soldats blessés, et il a utilisé ses connaissances du système circulatoire pour développer des méthodes visant à limiter considérablement la perte de sang et l’inflammation. Trente ans plus tard, Hunter a écrit ATréatise on the Blood, Inflammation, and Gun-Shot Wounds (1794), sur son expérience du traitement des blessures pendant la guerre.

Après son retour de service militaire à Londres en 1763, Huntertessayé de trouver du travail en tant que chirurgien. Cependant, malgré des années d’expérience dans l’armée, il manquait de reconnaissance scientifique parmi les chirurgiens. Hunter a plutôt poursuivi la dentisterie, et une grande partie de son travail consistait en l’ablation chirurgicale des dents pourries et le traitement de l’inflammation résultant d’une maladie des gencives. Sa décision de poursuivre son activité s’avéra lucrative, tant sur le plan financier que professionnel, et il vécut confortablement à Londres en tant que dentiste accompli. Des années plus tard, Hunter a publié des travaux anatomiques sur les dents humaines, y compris L’histoire naturelle des dents humaines (1778).

En 1771, Hunter épouse Anne Home à Londres, en Angleterre. Le couple a eu quatre enfants entre 1772 et 1776, dont seulement deux ont survécu jusqu’à l’âge adulte. Hunter a continué à travailler comme dentiste, mais il a poursuivuétudes anatomiques indépendantes pour obtenir un poste en chirurgie. En 1778, il a obtenu un poste de chirurgie à St. Hôpital George à Londres. Pendant son séjour à l’hôpital St. George, Hunter a également instruit des pupilles sur l’anatomie, les méthodes expérimentales et les techniques chirurgicales, y compris Edward Jenner, qui a ensuite aidé à développer une variole.

Hunter effectuait souvent de nouvelles expériences sur des animaux avant de les tester sur des patients humains. Il a plaidé pour l’utilisation des hôpitaux comme installations de formation médicale et centres de recherche et la chirurgie stressée comme poursuite scientifique. En 1772, il commence à enseigner l’anatomie et à donner des conférences à son domicile à Londres. Ses conférences passaient souvent en revue les principes de la chirurgie que Hunter avait développés au cours d’années de travail expérimental et professionnel.

Au cours des vingt années suivantes, Hunter a continué à donner des conférences et à mener des expériences liées à la physiologie humaine et animale et à l’anatomie. Il a terminé une grande partie de son travail à la maison, où il a conservé des salles d’anatomie et des tables de dissection bien équipées pour des expériences et des conférences. Il a également conservé un grand choix de collections et de spécimens naturels de son travail. En plus des collections de spécialités chirurgicales et d’enseignement, il abritait de nombreux spécimens d’histoire naturelle tels que des animaux préservés et des fossiles.

Hunter a aidé à établir une variété de procédures dans la communauté chirurgicale qui sont devenues monnaie courante. En 1785, Hunter chirurgicalementrouter le flux sanguin lorsqu’un anévrisme potentiellement mortel, ou bulgingartery, se forme derrière le genou d’un patient. Hunter a complété la procédure quatre autres fois et a fourni un cadre à la technique pour d’autres chirurgiens. Certains de ses autres travaux comprenaient le retrait réussi de tumeurs cancéreuses, y compris l’ablation complète du sein (mastectomie), les techniques chirurgicales pour les complications de la naissance, les amputations, les greffes osseuses et le traitement de blessures telles que les lacérations et les fractures.

En 1790, Hunter a terminé l’insémination artificielleune femme, après avoir déjà terminé la procédure chez les mites. Hunterutilisé une seringue pour implanter du sperme, prélevé sur le mari de la femme, dans le vaginalcanal de la patiente, et elle a conçu peu de temps après.

Les travaux de Hunter sont détaillés dans Observations on Certain Parts of The Animal Oeconomy (1792) et dans un ouvrage posthume intitulé  » Séjours et Observations sur l’Histoire naturelle, l’Anatomie, la Physiologie, la Psychologie et la géologie  » (1861). Hunter fut élu membre de la Société royale en 1767, nommé sous-chirurgien général de l’armée anglaise en 1786 et élu à la Compagnie des chirurgiens en 1789. Hunter est décédé en 1793 à l’hôpital St. George’s de Londres. Dans les premières décennies du XXIe siècle, ses collections de milliers de spécimens conservés humides et secs étaient disponibles au British Royal Museum de Londres.