Les recherches scientifiques de 2015 qui ont mis Internet en effervescence comprenaient un super antibiotique, la pollution des plastiques dans l’océan, le changement climatique et l’extinction des espèces, selon Altmetric, une start-up qui analyse l’activité en ligne entourant les articles académiques.

La recherche ne repose jamais : chaque année, des milliers d’articles scientifiques sont publiés dans des dizaines de revues et de disciplines. Certaines études captent l’attention des médias et font l’objet de nombreuses actualités; d’autres s’adressent à un public de niche et prennent leur envol dans des discussions passionnées sur les réseaux sociaux. Pour la deuxième année, Altmetric a compilé une liste des 100 meilleurs articles académiques de l’année. Ils ont étudié l’attention attirée par les articles scientifiques de novembre 2014 jusqu’au 16 novembre 2015, examinant comment les articles se sont comportés dans la couverture des médias et les médias sociaux tels que Twitter, Facebook et le populaire site de micro-blogging chinois Sina Weibo. Ils ont également cherché à voir si des études étaient référencées par Wikipedia et des documents de politique décrivant des plans d’actions rédigés par des analystes et des groupes de réflexion.

Pour être clair, il ne s’agit pas d’une liste des études les plus importantes de 2015. « Il ne s’agit pas nécessairement de qualité, ni même toujours d’impact », explique Stacy Konkiel, responsable de la sensibilisation chez Altmetric. « Nous ne faisons que regarder l’attention. »Cela explique comment la vingtième histoire globale a atteint son rang. En surface, c’était un papier de paléontologie. Mais ce n’était pas le nouveau dinosaure à cornes qui intéressait le public: c’était une demande en mariage cachée dans les notes de bas de page du journal.

La liste de cette année comprend des études de 34 revues différentes – à la fois traditionnelles et en libre accès, cette dernière gagnant régulièrement du terrain et ayant tendance à être davantage stimulée par les médias sociaux. Quarante-deux des 100 meilleures études provenaient d’une revue en libre accès.

Plus de la moitié des études les plus chaudes étaient liées à la santé, les études liées à l’environnement étant juste derrière. Certaines de ces études pourraient avoir reçu un coup de pouce de l’attention sur le changement climatique en raison des pourparlers de la COP21 à Paris. Ces journaux ont été particulièrement réussis avec une couverture de presse traditionnelle, certains ayant plus de 100 articles de presse écrits à leur sujet.

La santé et l’environnement sont généralement des sujets brûlants, mais il y avait aussi des surprises: Sur la liste, il y avait une histoire qui a gagné un peu de popularité (le huitième article le plus populaire) malgré le fait qu’elle n’appartenait à aucune des catégories populaires et qu’elle n’avait que deux articles de presse écrits à ce sujet. L’étude, qui comparait l’efficacité dans le temps des principaux systèmes de préparation de documents (traitements de texte, tels que Microsoft Word et LaTeX, bien-aimé par la science) utilisés par les chercheurs pour créer leurs manuscrits, a vu 1 000 tweets de plus que n’importe lequel des dix autres articles les plus populaires. « C’est très surprenant pour moi, personnellement, car c’est un public de niche », explique Konkiel. « Cela a évidemment suscité l’intérêt des scientifiques très actifs sur les réseaux sociaux. »

L’article le plus tweeté à propos de, une étude de psychologie visant à déterminer si les jeux vidéo sexistes transmettaient ou non des attitudes ou des mentalités sexistes aux personnes qui y jouaient, était également une valeur aberrante. L’étude la plus partagée via Facebook, en revanche, concernait l’Homo erectus utilisant des coquilles comme outils. Ni l’un ni l’autre n’impliquaient clairement la santé ou l’environnement. « Nous voyons certainement les médias sociaux amplifier des études que les médias grand public ne reprendraient pas », explique Konkiel. « Tant qu’il y a une communauté active sur les médias sociaux, nous voyons des histoires qui pourraient autrement être des niches attirer beaucoup d’attention, telles que mesurées par notre score. »

« Ce n’est pas seulement le nombre de citations que vous avez ou le facteur d’impact de la revue dans laquelle vous avez publié, c’est avec qui ils la partagent et s’ils l’intègrent dans leur vie quotidienne « , explique Konkiel.