Alors que le Covid-19 continue d’augmenter aux États-Unis, avec un nombre record de plus de 4 000 décès par virus vendredi, de bonnes nouvelles sont venues des données sur la grippe.

Au cours d’une saison grippale typique, le nombre de personnes contractant la grippe commencerait tout juste à augmenter, le pic arrivant généralement en février. Pourtant, jusqu’à présent, seulement 0,2% des 400 000 prélèvements pour la grippe ont été positifs, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention. À la même période l’année dernière, le taux de positivité était de 13%.

Avec des hôpitaux à travers le pays proches ou à pleine capacité avec des patients Covid-19 – environ 132 000 personnes sont actuellement hospitalisées avec la présence minimale de la Covid–grippe est une bénédiction. Au moins 38 millions d’Américains ont eu le virus au cours de la saison 2019-20. Bien que la grippe soit moins mortelle que la Covid-19, elle a le potentiel de fatiguer le système de santé pendant une mauvaise année. L’année dernière, 400 000 personnes ont été hospitalisées pour la grippe et 22 000 en sont mortes.

« Covid provoque un stress incroyable sur le système de santé dans de nombreuses régions du pays », a déclaré le Dr William Schaffner, professeur de médecine préventive et de maladies infectieuses à l’Université Vanderbilt. « Même si nous avions une saison douce à moyenne, nous serions tous submergés en ce moment. »

Au lieu de cela, « nous avons, à ce jour, une saison grippale profondément bénigne », a déclaré Schaffner.

Plusieurs facteurs ont joué un rôle dans l’atténuation de la grippe cette saison.

Le virus se dirige généralement vers l’hémisphère nord après s’être propagé dans l’hémisphère sud, qui connaît sa saison grippale de juin à août. Mais la saison de la grippe 2020 dans le sud était pratiquement inexistante.

Les experts en santé publique ont estimé que les mesures prises dans l’hémisphère sud pour prévenir la propagation du Covid-19 ont également permis d’arrêter la propagation de la grippe. Bien que la grippe soit également un virus respiratoire, elle n’est pas aussi transmissible que le Covid-19, le port de masque et la distanciation sociale sont donc plus efficaces pour perturber la propagation de la grippe que la propagation du Covid-19. Le faible nombre de cas, jumelé à la diminution des déplacements entre l’hémisphère nord et l’hémisphère sud, était de bon augure pour la saison grippale dans le nord.

Pourtant, les Américains ont été exhortés à se faire vacciner contre la grippe pour diminuer les risques d’un « twindémique » redouté de grippe et de Covid-19. Plus de 192 millions de doses du vaccin antigrippal ont été distribuées aux États-Unis à la fin du mois de décembre, selon le CDC, le plus grand nombre de doses distribuées en une seule saison grippale.

Il semble que la majeure partie de ces doses aient été utilisées. Plus d’adultes aux États-Unis ont reçu le vaccin cette saison par rapport aux années passées, selon le CDC. Environ 53% des adultes ont reçu les vaccins contre la grippe. À peu près au même moment l’année dernière, 42 % des adultes avaient été vaccinés, tandis que 48 % l’avaient été à la fin de la dernière saison grippale.

Schaffner a déclaré que les écoles prenant des mesures pour prévenir la propagation du Covid-19 – nettoyage approfondi, masques et distanciation sociale et tenue de cours virtuellement – ont probablement également joué un rôle clé dans l’arrêt de la propagation de la grippe. Les enfants transmettent le virus de la grippe plus que les adultes et pendant de plus longues périodes, ce qui facilite sa propagation aux membres de la famille et aux enseignants qui peuvent le transmettre à d’autres adultes.

« Les enfants ont été beaucoup plus isolés, donc ce mécanisme de distribution a été effectivement arrêté », a-t-il déclaré.

Bien qu’il y ait beaucoup à célébrer sur le faible nombre de grippes, les États-Unis ne sont pas encore sortis du bois: il y a encore une chance que le virus connaisse une poussée, d’autant plus que des millions d’Américains ont voyagé pendant les vacances.

Mais Schaffner a déclaré qu’il y avait un optimisme prudent selon lequel les États-Unis avaient évité le pire d’un « twindémique ».

« Nous continuons d’être très attentifs à cette possibilité, mais jusqu’à présent, je pense que nous sommes sur un rythme record pour une saison de faible grippe. »

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