La question de cette affiche était la question exacte que les recherches de l’Université de l’Utah ont abordée dans une étude l’année dernière, en utilisant Reddit comme laboratoire. Ils ont testé les effets à long terme de la participation à des communautés de santé mentale en ligne en analysant des centaines de milliers de publications Reddit pour détecter les changements de langage émotionnel au fil du temps.

Reddit est divisé en forums appelés subreddits, qui créent des communautés autour d’un sujet ou d’un intérêt particulier, y compris pour les problèmes de santé mentale tels que la dépression, le trouble de stress post-traumatique et l’anxiété.

Des études antérieures avaient montré les effets positifs de l’appartenance à une communauté de santé en ligne, mais elles étaient principalement axées sur les communautés cancéreuses et d’autres groupes où la santé mentale était un facteur secondaire. Compte tenu des travaux robustes sur la théorie de la contagion émotionnelle — selon laquelle les émotions positives et négatives peuvent se propager — les chercheurs se sont demandé si les effets s’annuleraient mutuellement dans une communauté à propos de la dépression.

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« Les émotions peuvent se propager, et cela peut également se produire dans un cadre en ligne », a déclaré Albert Park, PhD, chercheur postdoctoral à l’Université de l’Utah et auteur de l’étude et d’un article de suivi publié ce mois-ci.

Les chercheurs ont analysé le subreddit pour la dépression (r / dépression) et plusieurs autres subreddits de santé mentale, en recherchant un langage lié aux émotions en utilisant l’Enquête linguistique et le nombre de mots (LIWC). Par exemple, l’utilisation fréquente de la première personne du singulier, des mots de négation comme « non », « jamais » et « non » et parler de la mort sont tous des indicateurs de contenu émotionnel négatif. Les chercheurs ont ensuite vérifié si ces indicateurs augmentaient ou diminuaient au fil du temps et ont comparé les résultats à 3 témoins. Les communautés de contrôle comprenaient 2 autres subreddits de santé avec un lien moins évident avec l’émotion négative, le diabète r / et le syndrome du côlon irritable (r / ibs), et r / happy, un sous-reddit où les utilisateurs partagent des histoires positives ou des encouragements.

Les résultats suggèrent que les participants de r / dépression ont augmenté dans le langage positif et diminué dans le langage négatif au fil du temps – plus que, ou autant que, les autres subreddits. « Malgré des interactions prolongées avec d’autres personnes déprimées, les états émotionnels des membres de la r / dépression sont devenus plus positifs », ont écrit les chercheurs.

Dans la plus récente étude, publiée dans le Journal of Medical Internet Research, les chercheurs ont testé les effets supplémentaires à long terme de la participation aux communautés de santé en ligne, en utilisant toujours l’ensemble de données Reddit. L’étude a examiné si la qualité de la langue s’améliorait avec le temps pour les membres des communautés de santé en ligne.

Ce qui l’a amené à poser la question, a déclaré Park, c’est que lors d’une lecture qualitative des messages r / dépression, il a remarqué un motif. Au début, les gens ne postaient que pour évacuer, et leur écriture était floue et décousue, mais cela semblait changer avec le temps.  » J’ai commencé à remarquer qu’à mesure qu’ils viennent de plus en plus, et qu’ils participent davantage, ils sont plus calmés et ils s’articulent un peu mieux. »

Des recherches antérieures ont suggéré que la santé mentale peut affecter l’utilisation du langage dans la vie quotidienne pour le pire. Les chercheurs ont exploré cette prémisse en analysant les publications Reddit de 3 communautés de santé mentale cibles et de 3 communautés de contrôle, en utilisant des métriques de lisibilité et de diversité lexicale, 2 indicateurs d’utilisation cohérente du langage. Les communautés cibles étaient r / dépression, r / bipolaire et r / schizophrénie, qui ont été comparées à r / happy, r / musculation et r / loseit, une communauté pour les personnes essayant de perdre du poids.

Les résultats suggèrent que les 3 communautés de contrôle ont utilisé un langage plus simple mesuré par des scores de lisibilité, qui recherchent la complexité syntaxique et la fréquence des mots, entre autres indicateurs. Bien que des scores de lisibilité plus élevés puissent indiquer une écriture plus sophistiquée plutôt qu’un langage moins cohérent, un examen manuel n’a pas révélé que des scores de lisibilité élevés étaient des indications de sophistication. Les résultats ont également montré une amélioration de la lisibilité au fil du temps pour les membres des communautés de santé mentale, mais la taille des effets était faible.

Une mise en garde est que les scores de lisibilité ont été conçus pour la première fois dans les années 1950 et 60, et bien qu’ils soient largement utilisés, il peut être nécessaire de les mettre à jour pour les spécificités de la communication en ligne.

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