Les membres des familles des victimes du tueur de Golden State du comté d’Orange ont réfléchi jeudi au nombre de crimes commis par le tueur en série et à sa brutalité alors qu’ils l’affrontaient pour la première fois devant le tribunal.

Drew Witthuhn, dont la belle-sœur a été tuée par Joseph DeAngelo en 1981, a comparé les audiences précédant sa condamnation à un tribunal pour crimes de guerre, citant les crimes  » commis contre tant de personnes, leurs familles, leurs communautés entières. »

« Il y a eu tellement de victimes dans cette guerre qui a mis des décennies à se terminer », a déclaré Drew Witthuhn. « Heureusement, beaucoup vivent encore et avec nous pour faire leurs propres déclarations de courage, de force et de survie. »

DeAngelo est un ancien policier qui est devenu l’un des pires tueurs en série de l’histoire de l’État, admettant avoir commis des dizaines de viols et 13 meurtres dans les années 1970 et 1980.Au cours de sa longue vague de crimes, DeAngelo a fait irruption dans d’innombrables maisons en pleine nuit, contraignant souvent, menaçant violemment et frappant ses victimes à la pointe d’une arme à feu ou d’un couteau avant de les agresser sexuellement ou leurs proches.

Un accord de plaidoyer conclu par DeAngelo au début de l’année lui a épargné la peine de mort, tout en donnant à ses victimes et à leurs familles la chance de le voir admettre les crimes et de le confronter au tribunal.

Avant la condamnation formelle de DeAngelo – qui est attendue vendredi matin – des dizaines de victimes ont fourni des déclarations souvent émouvantes au tribunal, décrivant les agressions sadiques qu’elles ont subies et la durée de vie du traumatisme qu’elles ont laissé derrière elles.

Commençant par une série de cambriolages et de viols dans la région de Sacramento, les crimes commis par le tueur de Golden State ont dégénéré en meurtres au moment où il a quitté la région de Sacramento pour la vallée Centrale, la région de la Baie et, enfin, le sud de la Californie.

Les tueries du comté d’Orange ont commencé en 1980, avec le meurtre de Keith et Patty Harrington, un couple de jeunes mariés vivant à Dana Point.

Keith, un étudiant en médecine de 24 ans, et Patty, une infirmière en traumatologie pédiatrique de 28 ans, n’avaient été mariés que trois mois. DeAngelo entra chez eux, les attacha tous les deux par les poignets et les chevilles et viola Patty. Puis, il a tué le couple en les matraquant à la tête.

Le père de Keith, Roger, a découvert leurs corps, les trouvant face contre terre sur un lit, recouvert d’une couette. Ron Harrington a déclaré que son père n’était « jamais le même » et a passé les 15 dernières années de sa vie à se concentrer sur la résolution des meurtres, l’embauche d’enquêteurs privés et l’offre d’argent de récompense.

 » Ses crimes étaient si brutaux, si odieux, si sadiques « , a déclaré Ron Harrington.  » C’est juste un prédateur sexuel violent. Le mal pur. »

Un procureur a lu au tribunal une lettre écrite de Cindy Irvine, qui est devenue proche de Patty lorsqu’elle a aidé sa famille à prendre soin de leurs nouveau-nés, nés prématurés.

 » Elle s’occupait de tout pour tout le monde, toujours avec le sourire « , écrit Irvine.  » C’était un esprit exceptionnel qui touche encore les âmes sur Terre à ce jour. »

Au début de 1981, DeAngelo a ciblé Manuela Witthuhn, qui vivait avec son mari, David, à Irvine.

Witthuhn avait rendu visite à son mari à l’hôpital, où il avait été admis avec un virus de l’estomac, et était allée dîner chez ses parents avant de rentrer chez elle. Selon les documents déposés au tribunal, elle a dit aux voisins qu’elle était excitée que son mari devait rentrer à la maison le lendemain.

DeAngelo s’est introduit chez Witthuhn, lui a ligoté les poignets et les chevilles, l’a violée puis matraquée à mort. Il est soupçonné d’avoir volé des bijoux et d’autres objets à la maison avant de partir.

« Dans son sommeil, Manuela a été littéralement bousculée, contrôlée, retenue et sécurisée par ce condamné car elle n’était rien de plus qu’une proie pour un prédateur », a déclaré Drew Witthuhn au juge.

Lorsque son mari n’a pas pu joindre Witthuhn, il a appelé ses parents. Sa mère a découvert son corps, face contre terre sur son lit.

Les enquêteurs ont d’abord considéré David Witthuhn comme un suspect dans le meurtre, jusqu’à ce qu’il soit innocenté des années plus tard par l’ADN.

En 1986, DeAngelo a tué Janelle Cruz, 18 ans, qui était restée chez elle à Irvine pendant que sa mère, son beau-père et son frère de 6 ans partaient en vacances au Mexique.

Un ami du travail s’était arrêté à la maison le soir, car Cruz avait peur d’être seul. À un moment donné, ils ont entendu des bruits à l’extérieur de la maison, mais n’ont repéré personne et l’ont attribué à un chat, à une laveuse ou à une sécheuse.

Après le départ de l’amie, DeAngelo a fait irruption dans la maison, puis a attaqué Cruz, l’a battue, violée et matraquée à mort en lui frappant le visage et la tête. Un agent immobilier, qui s’occupait de la vente de la maison, a découvert son corps.

« Joseph DeAngelo nous a tout pris », a déclaré Michelle Cruz, la sœur de Janelle. « C’est une racaille égoïste, sadique, calculatrice, cruelle et pathétique. Ce qu’il a fait à ma sœur était plus que mal. »

Des preuves ADN – beaucoup plus tard liées à DeAngelo – ont convaincu les enquêteurs que les quatre meurtres du comté d’Orange étaient liés. Ce n’est qu’en 2001 que les autorités ont réalisé que la même personne avait commis les cambriolages, les viols et les meurtres précédents dans tout l’État.