(Reuters Health) – Lorsque les parents choisissent de ne pas circoncire les bébés garçons, certains enfants peuvent avoir besoin plus tard d’une intervention chirurgicale pour résoudre les problèmes de prépuce, suggère une étude danoise.

Les médecins laissent souvent la décision de la circoncision aux parents parce que les avantages pour la santé tels que la réduction du risque de VIH et d’autres infections sexuellement transmissibles ne sont pas suffisants pour recommander l’adoption universelle de cette pratique. Le risque de complications pour la circoncision du nouveau-né est également faible et le problème le plus courant est un saignement léger autour de l’incision du prépuce.

Sans cas médical de circoncision généralisée, le choix se résume souvent à des croyances culturelles ou religieuses. C’est un rite religieux courant chez les Juifs et les musulmans.

Au Danemark, où la circoncision est rare, les parents doivent encore envisager la possibilité qu’environ 5% des garçons aient des problèmes de prépuce nécessitant un traitement et qu’un tiers d’entre eux aient besoin d’une chirurgie du prépuce pour des raisons médicales, rapportent des chercheurs dans la revue Pediatrics.

« La circoncision doit être pratiquée à tout âge si une inflammation chronique du prépuce est suspectée et lorsque la rétraction du prépuce n’est pas possible autour de la puberté », a déclaré le Dr Jorgen Thorup, co-auteur de l’étude, de l’Université de Copenhague.

À la naissance, les garçons ont un capuchon de peau appelé prépuce couvrant la tête du pénis, ou gland. Pendant la circoncision, le prépuce est retiré chirurgicalement, exposant l’extrémité du pénis. Lorsque les parents choisissent de le faire, la procédure est généralement effectuée dans une semaine ou deux après la naissance, souvent avant que les bébés ne rentrent de l’hôpital.

Pour évaluer les raisons de santé pouvant conduire à une chirurgie du prépuce, Thorup et le Dr Ida Sneppen, également coauteur de l’Université de Copenhague, ont examiné les dossiers médicaux de 181 garçons ayant subi des interventions au Danemark en 2014.

Ils ont exclu les garçons qui avaient subi des circoncisions pour des raisons non médicales ou des procédures visant à corriger les complications de ces opérations. Ils ont également laissé de côté les garçons qui avaient une malformation congénitale connue sous le nom d’hypospadias, qui provoque la formation anormale de l’urètre avec une ouverture pour l’urine, juste en dessous de l’extrémité du pénis jusqu’au scrotum.

Les garçons qui ont subi une chirurgie du prépuce dans l’étude avaient environ 10 ans en moyenne.

Dans l’ensemble, le risque cumulé de subir des opérations du prépuce à l’âge de 18 ans était de 1,7%, selon l’étude.

Quarante des patients présentaient ce qu’on appelle la balanite xérotique oblitérante (BXO), ou inflammation chronique du prépuce.

La plupart des garçons qui ont subi une intervention chirurgicale – 95% – présentaient une affection connue sous le nom de phimosis, ou incapacité à rétracter le prépuce. Les bébés naissent avec un prépuce serré, mais il se desserre généralement avec le temps. Si ce n’est pas le cas, les garçons peuvent avoir des saignements, des cicatrices, des infections ou des difficultés à uriner.

Les 5% restants de ceux qui ont subi une intervention chirurgicale avaient une affection connue sous le nom de frenulum breve, lorsque la bande élastique de tissu sous le gland du pénis qui se connecte au prépuce et l’aide à se rétracter sur le gland est trop courte et cause des problèmes lors d’une érection.

Pour résoudre les problèmes médicaux, 44 garçons ont subi des circoncisions et 137 patients ont subi des procédures de préservation du prépuce.

Alors que la plupart des garçons n’auront pas ces problèmes, les complications sont suffisamment fréquentes pour que les médecins en discutent lorsqu’ils conseillent les parents sur la circoncision du nouveau-né, concluent les auteurs.

Ils avertissent également que les taux de problèmes nécessitant une intervention chirurgicale dans les pays où la circoncision infantile est plus fréquente peuvent être différents de ceux du Danemark où elle est rare.

Même si de nombreux parents décideront de la circoncision en fonction de leurs croyances culturelles et religieuses, ils doivent également comprendre que les preuves médicales à ce jour sur la procédure sont mitigées, Dr. Andrew Freedman, urologue pédiatrique au centre médical Cedars Sinai à Los Angeles, écrit dans un éditorial d’accompagnement.

« Cette étude pose la question de la probabilité qu’un enfant qui n’est pas circoncis à la naissance ait besoin d’une circoncision pour des raisons médicales bien décrites pendant son enfance », a déclaré Freedman à Reuters Health par e-mail.

« Chez les non-nouveau-nés, il existe de nombreuses conditions pour lesquelles la circoncision serait un traitement approprié », a ajouté Freedman.