« Pro sur surfeur. »Je pense que c’est ce qu’il a dit après avoir lutté pour sortir le deuxième mot. Parfois, je ne peux pas comprendre ce qu’ils disent, et j’acquiesce et je dis « Oui. »

Son nom est James. Il porte des lunettes de surf et une casquette baissée sur les yeux.

« Êtes-vous un surfeur professionnel ? »Je produis.  » Pro sur surfeur. Huntington Beach Plage. Première place place. »Nous sommes sur le parking du pub sportif West Union à Beaverton, dans l’Oregon. Il est environ 3 heures du matin. je suis son chauffeur Lyft, ou, comme je l’ai pensé, son chauffeur désigné à la demande.

Il a fixé un joint pho-and-burger comme destination. Je suggère que la plupart des joints de pho et de burger soient maintenant fermés. Il dit: « Allez go allez. Allez go allez. »

Donc, nous y conduisons. Le placé a fermé à 21 heures, et nous sommes maintenant assis dans un autre parking vide. Je lui demande s’il veut que je l’emmène ailleurs.

Il dit « club de strip. »Je demande un nom et s’il est ouvert. Il dit « Costco. »Je sais que Costco n’est ni un club de strip-tease ni ouvert, mais il persiste. Nous nous dirigeons vers le Costco le plus proche. Après quelques minutes de temps mort, il commence à gesticuler, semblant indiquer que c’est l’endroit.

 » Juste ici? » Je dis.  » Dans la rue? » Nous sommes entourés de condos de trois étages. J’arrête. « Vous vivez dans l’un d’eux, n’est-ce pas? »Je veux que ces gars rentrent à la maison. Il sort, se dirige frénétiquement vers le bâtiment, puis disparaît par la porte.

J’ai arrêté pour la nuit.

Je commence ma prochaine course la nuit suivante vers 23 h. Ma première demande est pour un « James » au pub sportif West Union. Le passager monte dans ma voiture, et avant même que je regarde, il dit: « Pro sur surfeur. » Mêmes lunettes et casquette, moins floues. Je me réfère à la veille. Il n’a aucune idée de qui je suis.

Les mères contre la conduite en état d’ébriété disent que le covoiturage sauve des vies menacées par les conducteurs avec facultés affaiblies par l’alcool sur la route. Uber rejoint le groupe depuis des années dans ce qu’il appelle « un partenariat qui protège. » »Remerciez vos héros locaux », lit-on dans la description du projet par Uber. « La prochaine fois que vous roulez après quelques verres, montrez votre appréciation avec un compliment de héros de fin de soirée, ou même un mot de remerciement personnel. »Lyft participe également à ce récit.

Il est compliqué de savoir si les entreprises de covoiturage freinent réellement la conduite en état d’ébriété, et les résultats varient souvent selon l’étude. Mon expérience en tant que chauffeur Lyft, et en tant qu’ancien journaliste du congrès axé sur les soins de santé, me dit que la relation du covoiturage avec l’alcool et la santé est compliquée malgré tout.

Les chercheurs ont commencé à quantifier cela. À la fin de l’année dernière, une équipe de l’État de Géorgie, de l’Université de Louisville et du département américain de la Justice a publié une étude qui examinait comment la disponibilité du covoiturage pouvait affecter la consommation d’alcool.

« Nous avons commencé à réfléchir à cette question lorsque nous sommes tombés sur plusieurs articles examinant l’effet du covoiturage sur la conduite en état d’ébriété, et avons constaté qu’ils avaient des effets relativement faibles (et parfois statistiquement insignifiants) », m’a dit Keith Teltser, professeur d’économie à Georgia State et co-auteur de l’étude. « Étant donné que la consommation d’alcool induite par le covoiturage pouvait affecter un plus large éventail de résultats intéressant les chercheurs et les décideurs, nous avons estimé qu’il était important de commencer par étudier directement la relation entre le covoiturage et la consommation d’alcool. »

Les chercheurs ont utilisé des chiffres autodéclarés sur la consommation d’alcool du Système de surveillance des facteurs de risque comportementaux, une enquête téléphonique sur la santé menée par les Centers for Disease Control and Prevention, et ont analysé les variations de 2009-16 après l’entrée d’Uber sur différents marchés. L’étude a rapporté qu’UberX — une option de trajet Uber dans de nombreux endroits – « est associée à une augmentation de 3,1% du nombre moyen de boissons consommées par jour, une augmentation de 2,8% du nombre de jours de consommation par mois, une 4.augmentation de 9% du nombre maximal de boissons consommées en une seule occasion et augmentation de 9% de la prévalence de la consommation excessive d’alcool. »Il a ajouté: « Lorsque nous nous concentrons sur les zones où les options de transport en commun sont relativement faibles, nous estimons qu’UberX est associé à une augmentation de 17,5% à 21,8% des cas de consommation excessive d’alcool. »

En d’autres termes, même si le covoiturage réduit la conduite en état d’ébriété, cela pourrait contribuer à augmenter la consommation d’alcool elle-même — et, avec elle, d’autres conséquences dangereuses pour la santé publique. L’étude a conclu que les « résultats impliquent que l’impact social net du covoiturage est plus compliqué que ne le suggèrent la littérature et les débats politiques existants. »

J’ai conduit des dizaines de personnes, principalement des hommes d’âge moyen, à la maison vers 2h30 du matin à Portland et dans les environs, Oregon – des hommes trop ivres pour prononcer un mot cohérent. Tout conducteur qui travaille la nuit pourrait vous raconter des histoires similaires.

La nuit avant que je vienne chercher James, j’ai ramassé Adam, au même pub sportif de West Union. Je prends beaucoup de ces Adams. Je soupçonne que la plupart sont des trentenaires qui ont gagné de l’argent sur des campus de grande technologie à proximité, comme Intel, mais je ne peux pas en être sûr.

Adam doit être guidé par le barman dans ma voiture. Beaucoup de barmans appellent des manèges pour les clients trop ivres pour le faire eux-mêmes en utilisant les applications sur les téléphones des clients. J’ai même vu des barmans doubler les chauffeurs Uber et Lyft et ramener chez eux les personnes à qui ils servaient les boissons qui les rendaient trop ivres pour conduire. (Teltser a noté que la recherche montre que l’emploi et les gains augmentent lorsque le covoiturage est disponible.)

Après avoir conduit tant de ces Adams à la maison, le visage rouge et en colère, j’ai développé un sentiment chronique de culpabilité à propos de mon concert de chauffeur désigné. Je me demande ce qui se passe quand ils sortent de la voiture. Beaucoup de ces gars-là se sont assis à côté de moi, apparemment désespérés de parler, mais incapables de m’offrir ne serait-ce qu’un nom. Ça me donne la chair de poule.

Parfois, des gars ivres parlent dans l’intimité supposée de ma voiture. La misogynie est courante. D’habitude, je ne censure pas mes coureurs, mais s’ils franchissent une frontière comme celle-là, je dirai: « Change de sujet, mon frère, OK? »S’ils ne le font pas, je leur demande de sortir.

Après que les Ducks de l’Oregon eurent remporté le Rose Bowl, j’ai récupéré deux gars d’âge moyen dans une maison à Beaverton. Ils étaient parés d’un équipement de canards. Ils ont crié au sujet du jeu jusqu’à ce que nous arrivions à leur bar de choix. Une femme vêtue d’une chemise de l’État de l’Oregon se tenait sur le parking. L’un des gars a dit: « Tu la tiens, et je vais lui occuper la bouche. » Les deux ont ri. Quand je ne l’ai pas fait, l’un d’eux a dit: « Hé, chauffeur, qu’y a-t-il? Tu ne ris pas. »

Une autre nuit, j’ai pris deux gars pour aller dans un autre bar. L’un des gars a dit à l’autre que sa « femme ne le laissait plus boire à la maison. Elle a dit qu’on devait parler. » Il a ajouté: « Nous communiquerons quand je rentrerai à la maison ce soir, d’accord », suivi d’un rire sans joie.

Même si Adam est trop ivre pour parler, il me hante plus que l’archétypal passager de fin de nuit. Je l’ai laissé dans une maison à Beaverton un mardi soir. Il sortit et marcha bruyamment dans sa maison sombre et caverneuse. Après l’avoir laissé et d’autres l’aiment étrangement à leurs McMansions, je m’inquiète souvent de savoir qui d’autre pourrait être à l’intérieur de ces maisons. Mes enfants seraient terrifiés si je rentrais à la maison comme ça à 3 heures du matin.

Pendant la journée, je prends parfois d’autres chauffeurs Lyft et Uber. Ceux qui font les courses ivres parlent fort, et ils rient quand je leur demande l’état des passagers qu’ils ramassent dans les bars à l’heure de fermeture. Ils utilisent un mème que j’entends encore et encore des passagers et des autres conducteurs: « Mieux vaut sur le siège arrière de ma voiture que sur la route. » Ils parlent avec fierté du  » service  » qu’ils accomplissent. Quand je leur demande s’ils ont des scrupules à autoriser la consommation excessive d’alcool, ils haussent les épaules et disent: « C’est là que se trouve l’argent. »

Je demande parfois aussi à mes passagers s’ils pensent que la facilité d’évoquer un retour à la maison avec leur application Lyft encourage la consommation excessive d’alcool ou au moins pousse les gens à boire davantage. Ils semblent trouver la question non pertinente et étrange. La plupart commencent à parler de leur reconnaissance pour « vous les gars. »Ils peuvent sortir et boire sans se soucier d’avoir une conduite avec FACULTÉS affaiblies ou de tuer quelqu’un en rentrant chez eux (« Je vais beaucoup mieux à l’arrière de votre voiture, n’est-ce pas? »). Ce qui est important pour moi, c’est que ces passagers associent presque universellement le covoiturage à la consommation d’alcool.

Les passagers qui peuvent trouver ma voiture sans l’aide d’un employé du bar et qui peuvent parler disent souvent:  » Vous me faites économiser 10 000 $. »Et même si je fais économiser aux passagers le coût d’une conduite avec les facultés affaiblies et que je conviens qu’ils sont bien mieux dans ma voiture que sur la route, les coûts de santé potentiels pour les buveurs et leurs familles associés à ma disponibilité immédiate en tant que conducteur me rongent.

Mes passagers ne semblent pas savoir à quel point ils boivent — et ne voient plutôt que de ne pas être en état d’ébriété sur la route, de ne pas avoir de conduite avec les facultés affaiblies et de pouvoir sortir boire. Ils ont du mal à voir le côté obscur potentiel. La consommation excessive d’alcool est associée à la violence domestique, aux maladies liées à l’alcool, à l’augmentation des coûts des soins de santé, etc. Sur la route avec ces hommes nuit après nuit, il est difficile de ne pas se sentir comme un facilitateur.

Il est clair pour moi, au moins, que je suis loin d’être un « héros de fin de soirée. »

Il y a quelques mois, Lyft a demandé aux conducteurs de regarder une série de vidéos destinées à promouvoir la sécurité. Les vidéos parlaient de la façon de gérer les « situations de passagers difficiles », impliquant principalement des passagers qui disaient des choses qui vous mettaient mal à l’aise ou qui vous touchaient de manière inappropriée. Cela ne m’était pas arrivé, mais ce serait peut-être moins probable pour les conducteurs masculins.

Peu après avoir regardé les vidéos, j’ai pris Gary. Il sentait, je suppose, des jours de boisson. Il a dit qu’il déménageait au Nevada et qu’il devait se rendre à la gare; il avait une petite valise avec lui. Il a dit qu’il avait écrit une « lettre de cinq pages » à Lyft disant qu’aucune conductrice n’était autorisée à venir le chercher. Je n’ai pas demandé pourquoi, mais je savais qu’un gars qui a passé le temps d’envoyer une lettre de cinq pages à Lyft avec cette demande était forcément bavard.

Il se promenait. « Elle » — la conductrice de Lyft – « m’a dit que je devais sortir avant mon arrêt parce que je l’avais touchée. Elle m’a laissé sur le bord de la route, dans le noir. Je ne l’ai jamais touchée. Alors, je leur ai dit, plus de conductrices « , a-t-il déclaré.

Il a continué: « Peut-être que je l’ai touchée. Je ne sais pas. J’étais ivre. Elle avait des problèmes de papa. » Et puis il a dit qu’il n’avait fait que la toucher like comme ça. En voyant sa main se diriger vers mon épaule, j’ai dit: « Tu me touches, et tu sors, ici même, et nous ne sommes même pas à Portland, peu importe Union Station. »Je me suis dit, j’aurais certainement été heureux de le laisser sur le bord de la route dans le noir.

Je l’ai déposé à la gare. Ce n’était pas mon dernier passager cette nuit-là.