. Répression. Colonialisme. Jack l’Éventreur. S’il y a juste une autre chose qui a défini le règne de la reine Victoria, c’était des gens qui essayaient de la tuer.

Le deuxième monarque au pouvoir le plus long de Grande-Bretagne (après la plus récente reine, Elizabeth) a survécu à huit tentatives de sa vie pendant ses années sur le trône. En ce jour de 1842 – ayant déjà vécu une fusillade par un jeune chômeur de dix-huit ans nommé Edward Oxford en 1840 – elle survécut à être à nouveau abattue par un homme nommé John Francis. En fait, Francis avait également essayé de lui tirer dessus la veille, selon Le Telegraph. Quelques semaines plus tard, un homme du nom de John Bean a essayé de lui tirer dessus avec un pistolet chargé de morceaux de pipe à tabac.

Les futurs assassins de la reine avaient tous leurs propres raisons de faire ce qu’ils faisaient. Mais comme aucun d’entre eux n’a réussi, aucun d’entre eux n’est entré dans les livres d’histoire à la manière de John Wilkes Booth, le meurtrier d’Abraham Lincoln. « Les sept assassins potentiels de Victoria étaient tous des étoiles filantes », écrit l’historien Paul Murphy: « ils sont venus de nulle part, ont fait irruption dans la lumière de l’attention du public pendant une courte période après leurs tentatives et ont disparu dans l’obscurité. »Ils ont tous vécu pendant de nombreuses années après avoir essayé de tuer la reine, écrit-il.

Une seule tentative sur la vie de Victoria l’a réellement blessée, et c’était la seule à ne pas avoir été faite avec une arme à feu. En 1850, un ancien soldat du nom de Robert Pate l’a frappée à la tête avec une canne à pointe de fer alors qu’elle était dans la cour de sa maison, écrit Murphy. « Cela a laissé à la Reine un œil au beurre noir, une trépointe et une cicatrice qui ont duré des années », écrit-il. Elle est apparue deux heures plus tard à Covent Garden pour prouver qu’elle allait bien et que sa blessure ne l’empêcherait pas de voir ses sujets, écrit-il.

Bien que les assassins potentiels de Victoria aient tous donné des raisons différentes pour ce qu’ils ont fait, la notoriété – qui est, après tout, presque aussi bonne que la renommée — en faisait certainement partie.

Mais cette renommée a fonctionné dans les deux sens, écrit Lucy Lethbridge pour The Guardian. Les tentatives de sa vie, et sa réponse à celles-ci, ont rendu Victoria elle-même mieux connue et mieux appréciée. Victoria elle-même a dit un jour: « Cela vaut la peine d’être abattue pour voir à quel point on est aimée », rapporte Lethbridge. Il s’agissait d’un coup de bonnes relations publiques bien nécessaires pour un trône « dont les titulaires récents avaient été pour la plupart étrangers, dégénérés et impopulaires », écrit Lethbridge.

Les procès des hommes qui ont tenté de tuer la reine, dont la plupart ont plaidé la folie, ont également contribué à renforcer les normes juridiques selon lesquelles les plaidoyers d’incapacité sont poursuivis, écrit Bruce Steele pour le University Times. Ces changements sont survenus avec la tentative d’assassinat de Roderick Maclean en 1882. Après avoir tiré un revolver sur elle dans une gare, Victoria a mené l’accusation pour qu’une définition légale de la folie soit établie. À ce stade, elle était la reine veuve vêtue de noir qu’elle serait pendant la plupart de ses années de règne, et la tentative et la réaction du public lui ont permis de consolider son pouvoir.

Note de la rédaction, 31 mai 2017: Cet article rapporte à tort qu’une tentative d’assassinat contre la reine Victoria a eu lieu en 1940; la date correcte de la tentative d’assassinat est 1840.