En plus d’écrire Treasure Island et Jekyll and Hyde, Robert Louis Stevenson (1850-94) a également écrit le très populaire A Child’s Garden of Verses (1885), un recueil de poèmes pour les jeunes lecteurs. Beaucoup des plus grands poèmes de Stevenson ont été inclus dans ce volume, et beaucoup des poèmes de Robert Louis Stevenson que nous présentons ci–dessous se trouvent dans ce livre – bien qu’il y ait une exception notable, à laquelle nous arriverons

« À n’importe quel lecteur ». Commençons par le poème de Vers d’Un Jardin d’Enfant que Stevenson adresse directement à ses lecteurs :

Comme de la maison que ta mère voit
Tu joues autour des arbres du jardin,
Ainsi tu verras peut-être, si tu regardes
À travers les fenêtres de ce livre,
Un Autre enfant, loin, loin,
Et dans un autre jardin, joue’

‘Rivière en verre’. A Child’s Garden of Verses (1885) comprenait ce joli poème sur le regard dans les eaux réfléchissantes de la rivière:

Lisse il glisse sur son voyage,
Ici un mauviette, là une lueur –
O le gravier propre!
O le flux lisse!

Fleurs de voile, poissons argentés,
Paver des piscines aussi claires que l’air –
Comment un enfant souhaite
vivre là-bas!

Cliquez sur le lien ci-dessus pour lire le poème complet et en savoir plus à ce sujet.

‘Mon ombre’. Ce poème, également tiré du Jardin de Vers d’Un Enfant, commence:

J’ai une petite ombre qui entre et sort avec moi,
Et ce qui peut lui servir est plus que ce que je peux voir.
Il est très, très comme moi des talons jusqu’à la tête;
Et je le vois sauter devant moi, quand je saute dans mon lit.

Ce qui est le plus drôle chez lui, c’est la façon dont il aime grandir –
Pas du tout comme les bons enfants, ce qui est toujours très lent;
Car il tire parfois plus haut comme une balle en caoutchouc de l’Inde,
Et il en reçoit parfois si peu qu’il n’y en a pas du tout …

Le poème raconte comment l’ombre suit l’autre partout, mais son ton léger et comique – le locuteur est lui–même un jeune enfant – en fait l’un des poèmes les plus humoristiques de l’œuvre poétique de Stevenson. L’image finale de l’ombre qui se couche pendant que le garçon se lève tôt montre l’ironie ironique que Stevenson emploie parfois dans ses poèmes pour enfants.

‘Depuis un wagon de chemin de fer’.

Plus vite que les fées, plus vite que les sorcières,
Ponts et maisons, haies et fossés;
Et chargeant comme des troupes dans une bataille,
Tout au long des prairies, les chevaux et le bétail:

Tous les sites de la colline et de la plaine
Volent aussi épais que la pluie battante;
Et plus jamais, en un clin d’œil,
Les stations peintes sifflent par …

Le rythme du poème fait écho au rythme du train, le schéma de rimes suggérant le sens de la répétition – le poème étant écrit en couplets rimés, c’est-à-dire sorcières / fossés, bataille / bétail, plaine / pluie, etc. (Ce schéma de mètres et de rimes doit se prêter à la poésie ferroviaire: le populaire « Courrier de nuit » de W. H. Auden utilise un rythme similaire, et le même schéma de rimes, que le poème de Stevenson.) Mais alors que le rythme des lignes du poème, comme le rythme du train qui se déplace sur ses lignes, est régulier et régulier, la vue depuis la fenêtre du train change constamment. En d’autres termes, il y a un contrepoint intéressant, et une interaction, entre le rythme auditif du poème (« auditif » relatif à l’ouïe et aux sons, bien sûr), qui reste stable, et les images visuelles que le poème décrit, qui changent d’une ligne à l’autre.

‘La chanson du bateau Skye’. Quoi, l’auteur de Treasure Island a également écrit les paroles de la célèbre chanson Skye Boat? Eh bien, oui et non. Les paroles originales ont été composées par Sir Harold Boulton dans les années 1870, mais Stevenson les a jugées « indignes » et s’est mis à écrire des paroles alternatives à la mélodie, probablement en 1885, la même année que la publication de A Child’s Garden of Verses. Les paroles de Stevenson incluent les mots:

Chante-moi une chanson d’un garçon qui est parti,
Dis, ce garçon pourrait-il être moi?
Joyeux d’âme, il navigua un jour
sur la mer jusqu’à Skye.

Mull était à l’arrière, du rhum à bâbord,
le Gig à l’avant tribord;
La gloire de la jeunesse brillait dans son âme ;
Où est cette gloire maintenant?

Chante-moi une chanson d’un garçon qui est parti,
Dis, ce garçon pourrait-il être moi?
Joyeux d’âme, il navigua un jour
Au-dessus de la mer jusqu’à Skye

‘Pensée heureuse’. Pour conclure ce choix des meilleurs poèmes de Robert Louis Stevenson, en voici un qui ne fait que deux lignes:

Le monde est tellement plein de choses,
Je suis sûr que nous devrions tous être aussi heureux que des rois.