NASHVILLE, Tennessee. (BP) – Une faction au sein de l’une des églises les plus importantes de la Convention baptiste du Sud, la Two Rivers Baptist de Nashville, cherche à évincer le pasteur Jerry Sutton pour une série d’allégations. Cependant, Sutton dit qu’il prie pour la réconciliation.

Sutton est un ancien premier vice-président de SBC qui a terminé troisième à l’élection présidentielle l’année dernière. Il est également un ancien président de la Conférence des pasteurs et l’auteur de « The Baptist Reformation », une histoire de la résurgence conservatrice de la SBC.

Le groupe a lancé un site Web et cherche à rassembler suffisamment de signatures — qui doivent représenter au moins 10% des membres — pour organiser une réunion de l’église afin de voter sur la suppression de Sutton, a rapporté le Tennessean en août. 15. Un vote des deux tiers serait nécessaire, ont déclaré les membres de l’église au journal. L’Associated Press a également rendu compte du conflit.

 » La réconciliation est-elle possible ? Bien sûr que c’est le cas « , a déclaré Sutton à Baptist Press. « Ma prière chaque jour est: « Seigneur, m’aiderais-tu à savoir comment me rapporter correctement aux gens? » When Lorsque vous donnez votre vie à Jésus-Christ, vous perdez à jamais le droit de décider qui vous aimerez et qui vous n’aimerez pas.' »

Peggy Lewis, une membre de l’église qui fait partie du groupe dissident, n’a pas voulu dire combien de signatures sont déjà disponibles sur la pétition. Le groupe compte 12 dirigeants et des centaines de partisans, a-t-elle déclaré au Tennessean.

« Cela me brise le cœur parce que j’aime l’église », a déclaré Lewis à propos de la controverse, selon le journal. « Je prie pour lui tous les jours. »

Sutton a déclaré qu’il ne remettait pas en question la motivation du groupe.

« Ils aiment l’Église, et je sais que pour la plupart, leur motif est de protéger l’église », a-t-il déclaré.  » But Mais aller à la presse a nui à la réputation de l’Église. Maintenant, est-il irrémédiablement endommagé? Bien sûr que non. Mais il n’y a aucune raison biblique de porter le conflit de l’Église au public. »

L’Église a eu une réunion en juillet où les allégations ont été abordées.

Le site Web lancé par le groupe s’est écrasé et était toujours en panne mercredi après-midi. Cependant, il avait précédemment énuméré huit préoccupations: « baisse constante du nombre de membres », « manque de responsabilité financière », « mauvaise gestion du peuple de Dieu », « gestion de l’église de style autoritaire », « taux de rotation rapide du personnel de l’église au cours des 10 dernières années », « style de vie somptueux et réceptions », « allégations douteuses », « problèmes de communication graves. »

Certaines des allégations spécifiques ont été rendues publiques. Par exemple, une réception de mariage pour la fille de Sutton aurait été payée par l’église. Sutton, cependant, a dit à BP que l’église ne payait que la moitié de la nourriture, et uniquement parce que les membres du personnel estimaient qu’il était important d’inviter tout le monde dans l’église. Les membres du personnel voulaient aider à dégonfler le coût en raison de la grande liste d’invitations ouverte, a déclaré Sutton, ajoutant que le comité du budget et des finances l’avait approuvée.

« Le consensus était: « Vous êtes le pasteur, vous n’avez pas le choix », a déclaré Sutton. « La question de suivi était ‘ « Que pouvons-nous faire pour que cela fonctionne? »

Une fois que le financement de la réception est devenu controversé, a déclaré Sutton, un membre de l’église a volontairement remboursé l’église pour les coûts.

La campagne de pétition pour retirer Sutton a commencé en juillet, a déclaré le Tennessean, après que Sutton et d’autres dirigeants de l’église ont demandé que le syndic de l’église Frank Harris soit retiré de l’adhésion. Bien qu’une majorité ait voté pour le retrait, certains membres ont déclaré le vote invalide parce que le protocole de l’église pour de tels votes n’a pas été suivi. Harris avait critiqué Sutton et remis en question certaines dépenses. Sutton et d’autres dirigeants ont déclaré que Harris avait été source de division.

« Quiconque a exprimé son opposition au leadership a été aliéné et a perdu tout ministère qu’il aurait pu avoir dans l’église », a déclaré Harris à AP. Il a également déclaré qu’il croyait que l’église était passée d’une « église dirigée par le peuple à une église dirigée par le personnel. »

Dit Hutchings, « c’était une décision difficile. Il doit y avoir soumission et autorité. C’est NORMAL d’avoir des désaccords. Mais Frank a commencé à prendre ses désaccords et à provoquer des divisions dans le corps. »

L’église a deux services: un traditionnel et un plus contemporain. Les membres du groupe qui demandent le renvoi de Sutton ont tendance à être des « membres plus âgés et à long terme » et à assister au service traditionnel, a rapporté le Tennessean.

Sutton a déclaré que le nombre de membres n’avait « jamais été aussi élevé », bien que « la fréquentation soit un peu faible. »Le profil annuel de l’Église de 2006 a montré que Two Rivers comptait 6 829 membres et une fréquentation moyenne de 1 573 services de culte primaires. Il a également eu 137 baptêmes cette année-là.

« Ce sont des problèmes que nous traitons », a-t-il déclaré à propos de la participation. « Nous savons qu’en raison de la démographie de la ville, nous devons changer certains de nos ministères. Et je soupçonne qu’une partie du changement fait partie de ce qui anime le conflit, très honnêtement. Le service contemporain est en tête de liste. »

Le service contemporain se déplace de la chapelle de l’église vers le plus grand centre de culte ce dimanche, a-t-il ajouté.

« Nous pensons que d’ici un an, il fonctionnera quelque part dans les environs de 2 000 personnes », a-t-il déclaré. « Le fait que ce ne soit pas un service mixte traditionnel, j’en suis sûr, est une frustration pour certaines personnes. »

En ce qui concerne les allégations financières, Sutton a déclaré que l’église subit un audit externe chaque année et « reçoit toujours un bilan de santé vierge. »

Two Rivers a fait la une des journaux nationaux à trois reprises ces dernières années pour avoir accueilli des rassemblements conservateurs chrétiens. En octobre dernier, il a accueilli un rassemblement préélectoral « Stand for the Family » parrainé par Focus on the Family Action où James Dobson, Richard Land et d’autres dirigeants ont pris la parole. En 2005, il a accueilli le « Dimanche de la justice II », un rassemblement mettant en lumière les décisions de justice sur des questions telles que l’avortement et les manifestations des Dix Commandements. Dobson a également pris la parole lors de l’événement, qui s’est tenu trois semaines avant l’audience de confirmation du juge de la Cour suprême John Roberts. De plus, en 2005, « Hardball with Chris Matthews » a organisé un programme à l’église axé sur le rôle de la religion dans la politique.

Sutton a déclaré qu’une déclaration officielle sera publiée sur le site Web de l’église plus tard mercredi à www.tworivers.org . La liste des préoccupations du groupe dissident peut être consultée en ligne www.trbcinfo.com .
– 30–
Michael Foust est rédacteur en chef adjoint de Baptist Press

À propos de l’auteur

• Michael Foust