Aucun écrivain n’a créé autant de rois que Shakespeare. Certains étaient basés sur de vrais rois historiques et d’autres étaient fictifs ou tirés de la mythologie. L’un venait même du monde des fées.

La politique et la façon dont les êtres humains sont gouvernés par ceux qui exercent le pouvoir dans la société sont quelque chose qui intéressait profondément Shakespeare. Outre les thèmes universels de la mort et de l’amour, les thèmes de la guerre et de la politique sont élevés au rang d’universels par Shakespeare en raison de son vif intérêt pour ces sujets. Pour Shakespeare, la politique nous affecte comme l’air que nous respirons.

Dans ses pièces d’histoire, Shakespeare explore des choses telles que les qualifications et les qualités d’un homme qui le rendent apte à être roi; quelles sont les choses qui font d’un homme un mauvais roi; ce qui fait un bon roi; quels facteurs externes empêchent un homme d’être un bon roi; quels dommages un mauvais roi peut faire à la société; quels avantages la société sera gouvernée par un bon roi.

Il y a beaucoup de « mauvais » rois dans les pièces de Shakespeare et certains ne sont ni « bons » ni « mauvais », ayant les qualités des deux. Cependant, Shakespeare produit le modèle d’un « bon » roi dans son Henry V, et prend soin de le montrer, à travers deux pièces menant à Henry V. Henri IV Partie 1 et Henri IV Partie 2 décrivent l’éducation et le développement d’un jeune prince en préparation de son ascension au trône.

Dans ces pièces, nous suivons le roi Henri V dès sa jeunesse, appréciant sa formation à la royauté. Nous sommes témoins de ses grandes décisions, nous sourions à son approche charmante des femmes et nous frissons de ses exploits militaires. Ses grands discours ne sont pas seulement des modèles de leadership, mais sont devenus les mots mêmes de l’historique Henri V, qui n’a peut-être pas prononcé un seul mot à la bataille d’Agincourt (encore moins prononcé un discours aussi émouvant de la Saint-Crispin). Le Henry V que nous connaissons est une invention de Shakespeare – et quels que soient les historiens qui s’efforcent de nous parler du vrai Henry, nous penserons toujours au Hal de Shakespeare, le « Harry belliqueux » qui agite ses hommes quand nous entendons son nom.Il est si convaincant dépeint par Shakespeare qu’il est devenu une réalité historique pour la plupart des gens.

En dehors des pièces d’histoire – toutes basées sur des rois historiques transformés en personnages qui correspondent aux thèmes qu’il souhaite explorer – il y a beaucoup plus de rois et de souverains avec d’autres titres comme, Empereur, Prince, Duc, Gouverneur et même Général. Il y a toujours eu des dirigeants et les pièces de Shakespeare couvrent un vaste champ de l’histoire, des mondes grec et romain anciens, en passant par l’Europe médiévale, jusqu’à sa propre Europe de la Renaissance moderne. Dans les pièces se déroulant à la Renaissance, ainsi que dans la Grèce mythologique, la structure politique des cités-États se reflète dans le nombre élevé de personnages qui sont princes et ducs de ces États.

La liste ci-dessous des rois de Shakespeare comprend uniquement ceux qui ont le titre de roi, ainsi que la ou les pièces dans lesquelles ils apparaissent.

Personnages du Roi de Shakespeare

Alonso, Roi de Naples

La Tempête

Antiochos, Roi d’Antioche; Simonide, Roi de Pentapolis

Périclès

Claude, Roi de Danemark

Hamlet

Cymbeline, Roi de Grande-Bretagne

Cymbeline

Duncan, Roi d’Écosse; Macbeth, ensuite Roi d’Écosse; Malcolm, ensuite Roi d’Écosse

Macbeth

Ferdinando, Roi de Navarro

Les travaux de l’Amour Perdu

Le roi Édouard IV; Édouard, Prince de Galles, après le roi Édouard V; Richard, Duc de Gloucester, après le Roi Richard III

Richard Iii (en savoir plus sur le Roi Richard III de Shakespeare vs la réalité)

Roi de France

Tout Va Bien Qui Finit Bien

Roi Jean; Philippe, Roi de France

La Vie et la mort du Roi Jean

Roi Henri IV

Henri IV Quatrième Partie 1

Roi Henri IV; Henry, Prince de Galles, après le Roi Henri V

Henri le Quatrième Partie 2

Roi Henri V; Charles VI, Roi de France

Henri le Cinquième

Roi Henri VI; Charles, Dauphin, après Roi de France

Henri Sixième Partie 1

Roi Henri VI

Henri Sixième Partie 2

Roi Henri VI; Édouard, Comte de March, après Roi Édouard IV

Henri Sixième Partie 3

Roi Henri VIII

Henri Huitième

Roi Richard II; Henry Bolingbroke, après Roi Henri IV

Richard III

Deuxième

Lear, Roi de Grande-Bretagne; Roi de France

Roi Lear

Leontes, Roi de Sicile; Polixène, Roi de Bohême

Le Conte d’Hiver

Marcus Antonius, Aemilius Lepidus, Octavius Caesar–Triumvirs après l’assassinat de Jules César

Jules César

Marcus Antonius, Aemilius Lepidus, Octavius Caesar–Triumvirs de Rome

Antoine et Cléopâtre

Obéron, Roi des Fées

A Le Songe de la Nuit d’été

Priam, roi de Troie

Troilus et Cressida

Saturninus, ensuite proclamé empereur de Rome

Titus Andronicus