Les talpidés sont de petits animaux à fourrure foncée, au corps cylindrique et au museau tubulaire glabre. Leur taille va des minuscules taupes musaraignes d’Amérique du Nord, aussi petites que 10 cm de longueur et pesant moins de 12 grammes, au desman russe, avec une longueur de corps de 18 à 22 cm et un poids d’environ 550 grammes. La fourrure varie selon les espèces, mais est toujours dense et courte; les desmans ont des sous-couches imperméables et des poils de garde gras, tandis que les taupes souterraines ont une fourrure courte et veloutée dépourvue de poils de garde. Les membres antérieurs des taupes sont très adaptés au creusement, avec des griffes puissantes, et les pattes tournées en permanence vers l’extérieur pour aider à pelleter la saleté loin de l’avant du corps. En revanche, les desmans ont des pattes palmées avec une frange de fourrure rigide pour faciliter la nage. Les taupes ont généralement une queue courte, mais celles des desmans sont allongées et aplaties.

Toutes les espèces ont de petits yeux et une mauvaise vue, mais seules quelques-unes sont vraiment aveugles. Les oreilles externes sont très petites ou absentes. Les talpidés dépendent principalement de leur sens du toucher, ayant des vibrisses sensorielles sur le visage, les jambes et la queue. Leurs museaux flexibles sont particulièrement sensibles. Les Desmans sont capables de fermer leurs narines et leurs oreilles pendant la plongée. Exceptionnellement, le pénis des talpides pointe vers l’arrière et ils n’ont pas de scrotum.

Les femelles ont six ou huit trayons. Les deux sexes ont des griffes sur les cinq doigts et sur les cinq orteils. La patte a un os supplémentaire appelé os falciforme. Dans les taupes fouisseuses, la clavicule et la tête humérale sont connectées. Le tibia et le péroné sont partiellement fusionnés dans tous les talpides. Le pubis ne relie pas les deux moitiés de la ceinture pelvienne. Le crâne est long, étroit et plutôt aplati.

Les talpidés sont généralement insectivores. Les taupes mangent des vers de terre, des larves d’insectes et parfois des limaces, tandis que les desmans mangent des invertébrés aquatiques tels que des crevettes, des larves d’insectes et des escargots. Les talpides ont des dents relativement peu spécialisées, avec la formule dentaire:

BehaviorEdit

Les taupes Desmans et des musaraignes sont principalement nocturnes, mais les taupes sont actif jour et nuit, voyageant généralement au-dessus du sol uniquement sous le couvert de l’obscurité. La plupart des taupes creusent des terriers permanents et vivent en grande partie sur les proies qui y tombent. Les taupes musaraignes creusent des terriers pour accéder à des chambres de sommeil profondes, mais se nourrissent sur le sol de la forêt la nuit. Desmans creuse des terriers dans les berges pour s’abriter et se nourrir dans l’eau des rivières et des lacs. La taupe au nez étoilé est capable de gagner sa vie comme les autres taupes, mais ce sont également des créatures aquatiques très capables, où elles sont capables de sentir sous l’eau en utilisant leur trompe unique pour maintenir une bulle d’air dans l’eau.

Les talpidés semblent être généralement des animaux assez antisociaux, et bien qu’au moins une espèce, la taupe à nez étoilé, partagera des terriers, les talpidés sont connus pour se livrer à de nombreux comportements territoriaux, y compris des batailles extraordinairement rapides.