Les Thrall étaient la classe de travailleurs la plus basse de la société scandinave. Ce sont des Européens du Nord et de l’Est qui ont été réduits en esclavage en étant prisonniers de guerre, en s’endettant ou en étant nés dans la classe par leurs parents. Les conditions de vie des thralls en Scandinavie variaient selon le maître. Le commerce des esclaves en tant que prix du pillage était un élément clé de l’économie viking. Bien qu’il existe certaines estimations de jusqu’à trente esclaves par ménage, la plupart des familles ne possédaient qu’un ou deux esclaves.

En 1043, Hallvard Vebjørnsson, fils d’un noble local du district du grand Lier, est tué alors qu’il tentait de défendre une servante des hommes qui l’accusaient de vol. L’Église approuva fermement son action, le reconnut martyr et le canonisa comme saint Hallvard, le saint patron d’Oslo.

Malgré l’existence d’un système de castes, les thralls pourraient connaître un niveau de fluidité sociale. Ils pouvaient être libérés par leurs maîtres à tout moment, être libérés par testament ou même acheter leur propre liberté. Une fois qu’un esclave a été libéré, il est devenu un « affranchi », ou leysingi, membre d’un groupe intermédiaire entre les esclaves et les hommes libres. Il devait toujours allégeance à son ancien maître et devait voter selon les souhaits de son ancien maître. Il a fallu au moins deux générations pour que les affranchis perdent l’allégeance à leurs anciens maîtres et deviennent des hommes libres à part entière. Si un affranchi n’avait pas de descendants, son ancien maître héritait de ses terres et de ses biens.

Alors que les thralls et les affranchis n’avaient pas beaucoup de pouvoir économique ou politique en Scandinavie, ils recevaient toujours un wergeld, ou un prix d’homme: il y avait une sanction pécuniaire pour avoir tué illégalement un esclave.

L’ère des raids vikings aboutissant à la capture d’esclaves s’est lentement terminée au 11ème siècle. Au cours des siècles suivants, de plus en plus de thralls ont obtenu leur liberté, soit en l’achetant, soit à l’initiative de leurs maîtres, de l’église ou de l’autorité laïque. Le système de l’esclavage a finalement été aboli en Scandinavie au milieu du XIVe siècle.