Leymah Gbowee, en entier Leymah Roberta Gbowee, (née en 1972, Libéria), militante pacifiste libérienne connue pour avoir rallié les femmes pour faire pression sur les dirigeants pour mettre fin à la guerre civile au Libéria. Elle a été l’une des trois récipiendaires, avec Ellen Johnson Sirleaf et Tawakkul Karmān, du Prix Nobel de la paix 2011, pour leurs efforts non violents visant à promouvoir la sécurité et les droits des femmes et leur participation aux processus de consolidation de la paix.

Gbowee a obtenu son diplôme d’études secondaires à l’âge de 17 ans, avec l’intention de poursuivre ses études. Ses plans ont cependant été interrompus lorsque le Libéria a été plongé dans la guerre civile qui a commencé en 1989. Elle et sa famille ont été forcées de fuir leur maison dans la capitale libérienne de Monrovia et se sont finalement enfuies dans un camp de réfugiés au Ghana. Elle est ensuite retournée au Libéria et a suivi une formation de conseillère en traumatologie, travaillant avec d’anciens enfants soldats qui ont combattu dans la guerre civile libérienne.

Gbowee a rejoint le Réseau des femmes dans la consolidation de la paix (WIPNET) et est rapidement devenue un leader au sein de l’organisation. Portée à l’action par la douleur et la souffrance dont elle a été témoin, Mme Gbowee a mobilisé des femmes de diverses origines ethniques et religieuses pour protester contre le conflit en cours au Libéria. Le groupe dirigé par WIPNET, qui est finalement devenu connu sous le nom d’Action de masse libérienne pour la paix, a manifesté contre la guerre en jeûnant, en priant et en faisant du piquetage sur les marchés et devant les bâtiments gouvernementaux. Vêtues de blanc et présentes en grand nombre, jour après jour, les femmes étaient difficiles à ignorer. Gbowee a finalement obtenu une rencontre avec le président du Libéria, Charles Taylor, et a insisté pour la paix. En 2003, Taylor et les factions opposées du Libéria ont participé à des pourparlers de paix au Ghana organisés par des parties internationales pour tenter de mettre fin au conflit libérien. Gbowee a suivi les dirigeants libériens au Ghana, où elle a dirigé un groupe de centaines de femmes autour du lieu de rencontre. Ils ont refusé de laisser Taylor et les autres dirigeants partir jusqu’à ce qu’un accord soit trouvé.

Après la guerre, Gbowee a continué à plaider pour la paix et l’autonomisation des femmes. Elle a été commissaire à la Commission Vérité et Réconciliation du Libéria (2004-2005). En 2006, elle est l’une des fondatrices du Réseau des Femmes pour la Paix et la Sécurité – Afrique (WISPEN-Africa), une organisation active dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest qui encourage l’implication des femmes dans les questions de paix, de sécurité et de gouvernance. Elle a été nommée directrice exécutive de WISPEN-Africa l’année suivante. Toujours en 2007, elle a obtenu une maîtrise en Transformation des conflits de l’Eastern Mennonite University à Harrisonburg, en Virginie.

En plus du prix Nobel de la paix 2011, Gbowee a reçu de nombreux autres prix, dont le Ruban Bleu pour la paix (2007), décerné par le Women’s Leadership Board de la John F. Kennedy School of Government de l’Université Harvard, et le prix John F. Kennedy Profile in Courage (2009). Elle a été présentée dans le documentaire de 2008 Pray the Devil Back to Hell, qui décrivait les tentatives de plusieurs femmes libériennes pour forcer la fin de la guerre civile au Libéria. En 2011, Gbowee a publié ses mémoires, Mighty Be Our Powers: Comment la Fraternité, la Prière et le Sexe ont changé une nation en guerre, avec Carol Mithers.