Décrite par le diffuseur du Hall of Fame Harry Caray comme « une chanson qui reflète le charisme du baseball », « Take Me Out to the Ball Game », écrite en 1908 par le parolier Jack Norworth et le compositeur Albert von Tilzer, est inextricablement liée au passe-temps national américain. Mais alors que la plupart des Américains peuvent chanter en tant que fans de baseball « racine, racine, racine pour l’équipe locale », peu connaissent l’histoire féministe de la chanson.

Il y a un peu plus de dix ans, George Boziwick, historien et ancien chef de la division musicale de la New York Public Library for the Performing Arts au Lincoln Center, a découvert l’histoire cachée derrière la chanson: la chanson a été écrite comme une ode de Jack Norworth à sa petite amie, la progressive et franche Trixie Friganza, célèbre actrice de vaudeville et suffragiste.

Née à Grenola, Kansas, en 1870, Friganza était une star du vaudeville à l’âge de 19 ans, et sa vie était définie par son impact à la fois sur et en dehors de la scène. En tant qu’actrice comique bien connue, Friganza était surtout connue pour jouer des personnages plus grands que nature, notamment Caroline Vokes dans L’Orchidée et Mme Radcliffe dans La Fille la plus douce de Paris. En dehors de la scène, elle était une suffragiste influente et éminente qui plaidait pour l’égalité sociale et politique des femmes. Le début des années 1900 a été un moment critique dans la lutte pour le vote: les membres de la Women’s Progressive Suffrage Union ont organisé la première marche du suffrage aux États-Unis à New York en 1908, la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) a été créée en 1909 pour lutter pour le droit de vote des personnes de couleur, et en 1910, 10 000 personnes se sont rassemblées à Union Square à New York pour ce qui était alors la plus grande manifestation en faveur du suffrage des femmes de l’histoire américaine.

Friganza, soutien indéfectible dans la lutte pour le scrutin, était une présence vitale dans un mouvement qui devait attirer des femmes jeunes et dynamiques dans la cause. Elle a assisté à des rassemblements en faveur du droit de vote des femmes, a prononcé des discours devant des foules et a généreusement fait des dons à des organisations de suffrage. « Je ne crois pas qu’un homme – du moins aucun homme que je connais – soit mieux à même de se forger une opinion politique que moi », a déclaré Friganza lors d’un rassemblement pour le suffrage à New York en 1908.

Écoutez cet épisode du podcast du Smithsonian « Sidedoor » sur l’histoire de ‘Take Me Out to the Ballgame »

« Trixie a été l’un des principaux suffragistes « , explique Susan Clermont, spécialiste principale de la musique à la Bibliothèque du Congrès.  » Elle était une de ces femmes avec sa bannière, son chapeau et sa robe blanche, et elle était une véritable force avec laquelle il fallait compter pour les droits des femmes. »En 1907, les deux mondes de Friganza — la célébrité et l’activisme — s’entrechoquent lorsqu’elle entame une relation amoureuse avec Jack Norworth.

Norworth, interprète et compositeur de vaudeville bien connu à part entière, était marié à l’actrice Louise Dresser lorsqu’il a rencontré Friganza. (Lorsque la nouvelle de la séparation du couple marié est tombée dans la presse, Dresser a annoncé que son mari la quittait pour la star rivale du vaudeville.) L’affaire a atteint son apogée en 1908 lorsque Norworth, seul dans le métro un jour de printemps matinal à travers New York, a remarqué un panneau indiquant « Baseball Today — Polo Grounds » et a écrit à la hâte les paroles de ce qui allait devenir « Take Me Out to the Ball Game » au dos d’une enveloppe. Aujourd’hui, ces paroles originales, avec les annotations de Norworth, sont exposées au Temple de la renommée du baseball national à Cooperstown, New York.

Norworth, réalisant que ce qu’il avait écrit était  » plutôt bon « , prit les paroles à son ami, collaborateur et compositeur Albert von Tilzer. Le couple savait que plus de chansons avaient été écrites sur le baseball que tout autre sport aux États—Unis – en 1908, des centaines de chansons sur le jeu avaient été publiées, y compris « The Baseball Polka » et « I’ve Been Making a Grandstand Play for You. »Mais ils savaient aussi qu’aucune chanson sur le sport n’avait jamais réussi à capter l’imagination nationale. Ainsi, bien que ni Norworth ni von Tilzer n’aient jamais assisté à un match de baseball, « Take Me Out to the Ball Game » a été enregistré auprès du Bureau du droit d’auteur des États-Unis le 2 mai 1908.

Alors que la plupart des Américains reconnaissent aujourd’hui la refrain de « Take Me Out to the Ball Game », ce sont les deux vers supplémentaires, essentiellement inconnus, qui révèlent la chanson comme un hymne féministe.

Katie Casey était folle de baseball,
Avait de la fièvre et l’avait mal.
Juste pour enraciner l’équipe de la ville natale,
Ev’ry sou Katie a soufflé.
Un samedi, son petit ami
A appelé pour voir si elle aimerait aller voir un spectacle, mais Mlle Kate a dit: « Non,
Je vais vous dire ce que vous pouvez faire:
Emmenez-moi au jeu de balle,
Sortez-moi avec la foule;
Achetez-moi juste des cacahuètes et du Cracker Jack,
Je m’en fiche si je ne reviens jamais.
Laissez-moi enraciner, enraciner, enraciner l’équipe à domicile,
S’ils ne gagnent pas, c’est dommage.
Car c’est une, deux, trois frappes, vous êtes dehors,
Au vieux jeu de balle.
Katie Casey a vu tous les matchs,
Connaissait les joueurs par leurs prénoms.
A dit à l’arbitre qu’il avait tort,
Tout le long,
Bon et fort.
Quand le score n’était que de deux contre deux,
Katie Casey savait quoi faire,
Juste pour remonter le moral des garçons qu’elle connaissait,
Elle a fait chanter cette chanson au gang:
Emmène-moi au match de balle….

Mettant en vedette une femme nommée Katie Casey qui était « folle de baseball », qui « voyait tous les matchs » et qui « connaissait les joueurs par leurs prénoms », « Emmène—moi au match de baseball » raconte l’histoire d’une femme opérant et existant dans ce qui est traditionnellement l’espace d’un homme – le stade de baseball. Katie Casey connaissait bien le sport, elle discutait avec les arbitres et elle était debout, pas assise, au premier rang. Elle était la « Nouvelle femme » du début du 20e siècle: autonome, engagée et vivant dans le monde, décomplexée et pleine de passion. Elle était, les historiens croient maintenant, Trixie Friganza.

« était avec au moment où il a écrit cette chanson », explique Clermont. « C’est une femme très progressiste avec qui il sort, et c’est une Katie Casey très progressiste. Et très probablement était l’influence pour « Emmène-moi au jeu de balle. »

Comme preuve supplémentaire que la fiction de Katie Casey était basée sur Friganza, les historiens de la Ligue majeure de baseball et de la Bibliothèque du Congrès soulignent les couvertures de deux éditions originales de la partition, qui présentent Friganza. « Je soutiens que la chanson de Norworth parlait de Trixie », a déclaré Boziwick au New York Times en 2012. « Aucune des autres chansons de baseball qui sont sorties à cette époque n’a le message de l’inclusion and et de l’acceptabilité d’une femme dans la foule enracinée. »La découverte par Boziwick de l’histoire féministe de « Take Me Out to the Ball Game », qui survient près de 100 ans après la publication de la chanson, montre à quel point les histoires de femmes sont si souvent oubliées, négligées et indicibles, et révèle le pouvoir de la curiosité d’un historien pour enquêter.

Et alors que « Take Me Out to the Ball Game » est devenue l’une des chansons les plus populaires en Amérique au cours du siècle (en grande partie grâce à la tradition de l’annonceur Harry Caray, commencée en 1977, de diriger les fans des White Sox dans le refrain de la chanson pendant la 7e manche), la romance de Friganza et Norworth s’est terminée bien avant que la chanson ne devienne un élément régulier dans les stades de baseball à travers les États-Unis. Bien que le divorce de Norworth avec Dresser soit finalisé le 15 juin 1908, un mois seulement après la publication de la chanson, Norworth épouse sa costar des Ziegfeld Follies, Nora Bayes, et non Trixie Friganza, la semaine suivante.

La nouvelle a été une surprise pour les lecteurs de tabloïd et Friganza, mais, pas une à être reléguée sur la touche, elle a continué à jouer dans plus de 20 films, à se marier deux fois et à défendre les droits des femmes et des enfants. Alors, cette après-saison, profitez de cacahuètes et de Cracker Jacks et chantez une partie de « Take Me Out to the Ball Game » pour Trixie Friganza, Katie Casey et les femmes audacieuses qui ont engagé leur vie pour se battre pour le scrutin.

Cet article a été publié en collaboration avec la Commission du Centenaire du Suffrage des femmes, créée par le Congrès pour commémorer le centenaire 2020 du 19e Amendement et le droit de vote des femmes.