Il y a un siècle, la Ligue majeure de Baseball a été lancée. Voici à quoi ressemblait l’histoire du home run pour ceux qui en ont été témoins.

Cette semaine marque le 100e anniversaire du début de l’ère du Live Ball. Le 14 avril 1920, la journée d’ouverture a clôturé le livre sur l’ère du Deadball et a marqué le début du baseball tel que nous le connaissons. Les balles de baseball étaient mieux faites, plus propres, plus faciles à voir. Les spitballs et les éraflures ont été progressivement éliminés. Et, peut-être le plus important, Babe Ruth est devenue Babe Ruth.

Lorsque Ruth a rejoint les Yankees et a écrasé 54 circuits cette première saison, le baseball a changé pour toujours. Pensez à tout ce que le home run signifie pour le jeu aujourd’hui. Essayez d’imaginer la MLB sans ses grandes courses à domicile. Tu ne peux pas.

Ce sont les histoires des premiers coups de circuit de l’ère du ballon en direct selon les mots des journalistes sportifs qui les ont vus. MLB.com traqué les comptes journaux originaux de chaque coup de circuit d’ouverture en 1920, ainsi que les premiers, 30e, 50e et 54e circuits de Ruth. Ils sont à lire absolument.

JOURNÉE D’OUVERTURE 1 le 14 AVRIL 1920

Il y a eu quatre coups de circuit le premier jour de la saison 1920. Ils ont tous fait les papiers.

Edd Roush, Reds
Reds vs. Cubs, Redland Field

Edd Roush est un membre du Temple de la renommée et deux fois champion au bâton, mais il n’a frappé que 68 circuits en carrière. Il faisait toujours partie du groupe inaugural de frappeurs à domicile de l’ère de la balle en direct. Lors de la victoire 7-3 des champions en titre de la Série mondiale lors de la journée d’ouverture, Roush s’est éloigné de son compatriote Grover Cleveland Alexander, membre du Temple de la renommée.

Le célèbre journaliste sportif I.E. Sanborn, l’un des membres fondateurs de la Baseball Writers’ Association of America, a relaté l’homère de Roush dans le Chicago Tribune:

« Un home run d’Edd Roush avec deux points au premier tour a commencé à démolir nos espoirs et a bouleversé Alexandre le Grand pour un sort The Les Reds ont fait lancer Alexander quand il a montré des signes de manque de contrôle. En conséquence, Daubert a dessiné une passe, Groh a décoché un double et Roush a brisé un centre de volée que Paskert a poursuivi jusqu’à la clôture. Roush a terminé le cercle carré, conduisant deux Rouges devant lui. »

Wally Pipp, Yankees
Yankees à Athletics, Shibe Park

Pendant que Roush terminait son cercle carré à Cincinnati, Wally Pipp et Cy Perkins ont échangé des circuits à 570 milles à l’est alors que les Yankees et les A s’affrontaient à Philadelphie. Pipp est arrivé en premier.

Bien que Pipp soit surtout connu comme le joueur remplacé par Lou Gehrig pour commencer sa série de 2 130 matchs consécutifs, il est également le premier Yankee à marquer dans l’ère du ballon en direct not pas Ruth. (Le Bébé a en fait laissé tomber une balle volante lors de son premier match des Yankees qui a donné une victoire de 3-1 aux A.

Avec les débuts du Cheval de fer dans trois ans, le New York Times a écrit à propos de Pipp:

« Le véritable héros de la cause perdue aujourd’hui était Señor Wally Pipp, qui ne paie pas plus de loyer pour ses logements à la première base que ce qu’il a payé l’année dernière, mais n’a pas été expulsé parce qu’il est un locataire hautement souhaitable. Pipp a coupé la balle par-dessus la clôture du champ droit en première manche pour le seul pointage de l’après-midi à New York. Les bases de l’époque étaient entièrement dépeuplées en raison de la disparition de Mm. Gleich et Peckinpaugh sur le chemin de la première base. »

À son tout premier coup de bâton de la saison, Pipp a apporté un câlin à la plaque et a frappé une balle de 70 parasangs the le parasang étant, bien sûr, une ancienne unité de distance persane.

 » Puis vint Wally Pipp avec une massue lourde et un air de détermination. Il a laissé passer un couple puis a attrapé une tornade au bout de son câlin et il a navigué sur un voyage non-stop de soixante-dix parasangs au-dessus de la barrière en champ droit. »

L’homer de Pipp a même provoqué un chahut de Ruth lors de son premier coup au bâton à pinstripes.

« Babe Ruth est maintenant venue se promener au milieu des applaudissements et des cris de ‘Pipp crabbing your act, Babe’, ‘Il vole tes affaires’, ‘Tu n’as pas un coup dans ton sac. »Babe les a trompés, cependant. Il a eu un très bon coup, qu’il a rapidement produit. »

Cy Perkins, Athletics
Athletics vs. Yankees, Shibe Park

Perkins avait le but égalisateur pour Pipp. Après la victoire des A, Edgar F. Wolfe du Philadelphia Inquirer a écrit, sous le pseudonyme intelligent de « Jim Nasium », pour le journal de la ville natale:

« a vu Ralph Perkins clout un home run véhément, qui relève d’une innovation, et ils ont vu « Babe » Ruth perdre un jeu de balle au lieu d’en gagner un, ce qui peut également être classé comme un événement inhabituel. »

Le récit de M. Nasium était même prophétique de la philosophie moderne de  » les coups de circuit sont bons. »

« Chaque équipe avait marqué un point grâce à la méthode très utile et efficace de claquer le ballon hors des locaux. Pour la première fois de la saison, Wally Pipp, qui vit à Grand Rapids, mais joue au ballon pour New York, a pagayé l’un des lancers de Perry loin sur le mur du champ droit dans Twentieth street, menant personnellement la première manche de la saison sur la plaque, il n’y avait personne à l’époque. D’abord en cinquième manche pour nos camarades, ‘Si’ Perkins en a ensuite fracassé un sur le snoot et l’a donné à un spectateur qui était assis sur le bon siège à mi-chemin dans les sièges du champ gauche, et cela a égalé le score. »

Harry Heilmann, Tigers
Tigers at White Sox, Comiskey Park

Harry Heilmann est également un membre du Temple de la renommée et champion des frappeurs, remportant quatre titres, dont un.saison 403 en 1923. Mais contrairement à Roush, les homers de Heilmann ont gonflé à l’ère du ballon en direct. Il n’en frappe que neuf en 1920, mais l’année suivante, il en frappe 19, puis 21, et en moyenne 15 par saison pendant une décennie.

Frappant deux fois derrière Ty Cobb lors de la première journée, Heilmann a frappé un coup de circuit en neuvième manche pour Detroit. Dans le Chicago Tribune, James Crusinberry – qui a aidé à découvrir le scandale des Black Sox de 1919 – a écrit:

« Pendant cinq manches, les garçons ont frappé sans résultat. En sixième, les Sox ont lancé une attaque à l’ancienne qui a produit deux points. En septième, les Tigers en ont frappé un, et en neuvième, avec deux hommes dehors et personne sur les bases et la foule qui se dirigeait vers les sorties,, qui avait menacé tout l’après-midi de faire tomber un mur de béton ou deux, a effectué une course de beauté dans le haut du gradin du champ gauche pour un coup de circuit qui a égalé le nombre… Les gens se sont dirigés vers la porte ont fait demi-tour… »

Heilmann, Roush, Pipp et Perkins ont fait voler le ballon. Mais il n’y a qu’un seul homme dont le nom est devenu synonyme de home run.

LE SULTAN DE SWAT

Ruth est la figure de proue de l’ère du Live Ball. Il a fracassé 54 circuits en 1920, doublant presque son propre record en une saison de la MLB de 29 établi l’année précédente avec Boston. Les explosions de Ruth ont volé les gros titres, et les écrivains ont sauvé leurs fioritures les plus colorées pour le bébé. Voici comment quatre de ses coups de circuit marquants de cette année ont été enregistrés.

Le premier de Ruth 1 Le 1er mai
Yankees vs Red Sox, Polo Grounds

Il a fallu deux semaines à Ruth pour frapper son premier coup de circuit de 1920. Mais le jour de mai, face à son ancienne équipe, le Bambino a écrasé un des terrains de Polo du Hall of Famer Herb Pennock.

Le lendemain, le New York Times titrait:

« RUTH CONDUIT LA BALLE AU-DESSUS DE GRAND STAND; L’influence colossale du Roi du Home-Run Aide les Yankees dans Leur victoire 6 à 0 sur les Red Sox »

L’histoire était encore meilleure:

« Babe Ruth a glissé une bombe dans le parc sans que personne ne le sache et l’a cachée dans sa batte. Il a fait exploser l’arme en sixième, quand il a claqué un circuit au-dessus du grand stand du champ droit dans le champ de Manhattan. C’était le premier home run de Babe de la saison de championnat, et c’était un sockdolager. La balle volait hors de vue entre les troisième et quatrième flagstaffs sur le dessus de la tribune. Ruth l’a fracassé au même endroit quand il a battu le record du monde de coups de circuit la saison dernière. Le seul autre citoyen qui a même giflé la balle sur le stand était Joe Jackson, il y a quelques saisons. »

Un chausseur ? C’est un coup dur. Il pourrait également s’agir du descripteur de home run le plus puissant jamais écrit.

Le 30e record de Ruthsetting Le 19 juillet
Yankees vs White Sox, Polo Grounds

Après le premier sockdolager, les vannes se sont ouvertes. À la mi-juillet, Ruth avait égalé son record de saison complète de 1919. Le 19 juillet, Ruth devient la première frappeuse de 30 circuits de l’histoire.

Le titre du Times, niché dans le coin supérieur gauche de la page:

« BABE ÉTABLIT UN RECORD, PUIS EN AJOUTE UN AUTRE; Super-Slugger Frappe Deux fois pour le Circuit Tandis que les Yankees se séparent des White Sox « 

Pendant que vous lisez l’histoire, imaginez la scène qui se déroule. Ruth se présente sur une balle courbe, le bruit enfle, le cou du joueur de champ droit se crispe, les fans se battent pour le ballon dans les gradins tandis que les autres jettent leurs chapeaux en l’air, Ruth s’inclinant devant la foule:

« Le grand chelem est arrivé et un record qui a émerveillé les adeptes du baseball il y a moins d’un an est passé à la poubelle. Babe Ruth, couronné en septembre dernier le plus grand frappeur de circuit de l’histoire des ligues majeures, a perdu hier le puissant élan que le monde du baseball attend avec impatience depuis jeudi dernier, lorsqu’il a égalé la marque de vingt-neuf circuits établie en 1919. Au milieu d’un vacarme assourdissant comme seuls 28 000 fans délirants peuvent le faire, Babe a fait du jogging autour des bases pendant qu’une foule dans les gradins du champ droit se battait pour la possession du ballon avec lequel le record de coups de circuit a été battu. »
…
« Dans la quatrième manche, avec un retrait et Pipp au premier but, le bantam des White Sox a couru la chaîne à deux frappes et deux balles contre Babe, puis a essayé de se faufiler une courbe au-delà de la fin de la batte de Babe. Il y a eu une claque retentissante lorsque bat a rencontré la balle et le bruit du stand a gonflé de volume avant que la balle n’ait commencé sa descente. Tous les derniers fans savaient que c’était le coup de poing tant attendu. Nemo Leibold, jouant un champ droit profond pour le Magicien de Wallop, s’est appuyé jusqu’à ce que ses épaules se frottent contre la clôture des gradins du champ droit, puis il a regardé vers le haut alors que la balle naviguait au-dessus de sa tête. Ce n’était pas le plus long coup de Ruth dans cette section, mais c’était plus long que n’importe quel autre joueur de balle n’a jamais frappé au Polo Grounds. »
…
 » Ruth était tout aussi heureuse de son succès que la foule. Alors que les fans hurlaient de joie, jetaient des chapeaux autour du stand dans un abandon imprudent et faisaient du grand stand une masse de bras agités, Ruth a terminé son voyage vers la plaque, puis a rayonné avec un sourire qui a poussé la foule à un grand effort, si cela était possible. Retirer sa casquette, la réponse conventionnelle qui reste généralement une foule de fans en liesse, n’a eu aucun effet ici. À plusieurs reprises, sur le chemin du banc, Ruth a salué ses remerciements, mais le vacarme a continué après sa disparition dans la pirogue. Sa marche vers le champ gauche à la fin de la manche a été le signal d’une autre explosion, et les applaudissements ont été renouvelés lorsqu’il est entré après le retrait des White Sox en quatrième manche. »

Le 50e de Ruth Sept Sept. 24
Yankees vs. Senators, Polo Grounds

Trente circuits constituent un record en 1920. Cinquante circuits devaient être inimaginables. Mais Ruth a continué, et à la mi-septembre, avec les Yankees dans la chaleur de la course au fanion, il approchait d’un seuil qui délimite encore les frappeurs d’élite aujourd’hui.

Dans le dernier homestand des Yankees de l’année, Ruth a frappé le numéro 50. De la colonne centrale de la page sportive du Times, le titre proclamait:

« RUTH ÉCRASE LES HOMERS 50 ET 51; Mauling Monarch Passe la barre du Demi-siècle et Envoie les Fans dans l’hystérie »

Ruth était le Magicien de Wallop à 30 ans. Maintenant, il était le Monarque maudit:

« Babe Ruth a claqué son cinquantième circuit de la saison au Polo Grounds hier lors de la première manche du premier match des Yankees avec Washington et s’est placé sur un piédestal dans le monde du baseball dont aucun propriétaire vivant ne peut l’expulser. La batte à domicile de Babe a câliné son cinquante et unième coup de circuit dans le deuxième match pour faire bonne mesure, et les millions impatients qui attendent sans relâche depuis quelques semaines que cette chose se produise peuvent maintenant retourner à s’occuper de leurs propres affaires négligées.

« Une foule de 23 000 fans a sombré dans l’hystérie lorsque le Monarque maudit a passé la cinquantième marque et a poussé le slugger à crier et à hurler un hourra qu’il n’oubliera jamais. La foule était en pleurs alors que Ruth chancelait sur l’assiette, souriant d’un sourire aussi large que ses épaules massives et levant sa casquette à la population. C’était l’un de ces événements sportifs qui fourniront des bavardages pour les années à venir.

 » Le baseball n’a jamais développé une figure aussi pittoresque que ce roi des Yankees. Sans arme mais avec une massue primitive, il l’a manipulée d’une manière qui ferait ressembler les célèbres clubbers de l’âge de pierre à des experts en battledore et en volant. Ruth a frappé presque autant de coups de circuit que Heinz a des cornichons. En fait, il est un plus grand pickler que le monde n’en a jamais connu. »

Babe Ruth: le plus grand pickler que le monde ait jamais connu.

Le 54e et dernier de Ruth Sept sept. 29
Yankees à Athletics, Shibe Park

Il y a un dernier coup de circuit à couvrir. Le dernier jour de la saison, les Yankees ont été éliminés, mais Ruth a tiré sa révérence sur la première année de l’ère du ballon en direct.

Le New York Times a rapporté de Philadelphie:

« Les Yankees ont terminé leur saison ici aujourd’hui, tout comme George H. Ruth, qui est considéré ici comme assez connu dans sa ville natale, un petit endroit juste en face de l’East River de Brooklyn. Les Yankees ont épinglé les épaules meurtries des Athletics sur le gazon pour deux chutes it ce n’était qu’une double tête, donc c’était suffisant and et M. Ruth agita un grand nombre de Philadelphiens habituellement calmes en effectuant une spécialité agréable qui consistait, comme l’écrivain l’a informé, à casser cette vieille pilule – parfois appelée jocosely une balle – au-dessus du mur du champ droit. »
…
 » L’écrivain a appris du même informateur cité ci-dessus que M. Ruth pratiquait son petit exploit divertissant depuis un certain temps avant de l’exécuter devant un public critique de Philadelphie aujourd’hui. Il semble qu’après l’avoir exécutée cinquante-trois fois de manière plutôt informelle cet été, il se sentait justifié de l’essayer ici cet après-midi. Ça a fait un sacré succès. »

Tout un succès en effet. C’est ce qu’il a fallu pour propulser la MLB dans l’ère du ballon en direct the le grand Bambino, réalisant un petit exploit divertissant 54 fois au cours d’un été décisif.

Ruth se surpasse à nouveau avec 59 circuits la saison suivante. Puis il a frappé 60. Puis vinrent Maris, et Aaron, et McGwire et Sosa, et Bonds, et le boom des home runs du nouveau millénaire. Tout a commencé il y a cent ans. Le baseball n’a jamais regardé en arrière.