L’Ogdoad, également appelé Hehu ou Infinites, étaient les dirigeants célestes d’un âge cosmique. Considérés comme étant venus bien avant le système religieux égyptien actuellement reconnu, les Ogdoad se préoccupaient de la préservation et de l’épanouissement du monde céleste, et plus tard — ainsi qu’indirectement — de la formation de la race humaine.

Bien que leur pouvoir parmi le peuple égyptien ait été le plus largement reconnu entre 2686 et 2134 avant notre ère – dans la colonie de l’Ancien Empire d’Hermopolis (ainsi nommée par les Grecs car ils assimilaient Thot au dieu messager Hermès), les traces de leur panthéon se sont imprégnées jusqu’à la prochaine série de dieux, corrélant la formation de la race humaine avec les mains de l’Ogdoade.

Comme indiqué ci-dessus, l’Ogdoad est antérieur aux dieux égyptiens les plus connus, tels qu’Osiris, sa femme sœur Isis et l’émissaire des enfers, Anubis. Considéré comme ayant été créé avant le monde, l’Ogdoad se compose de quatre couples – huit divinités individuelles — qui équilibrent les uns les autres et la nature du cosmos. Chaque paire était en corrélation avec l’un des éléments primaires de l’univers dans le système de croyance égyptien, c’est-à-dire l’eau, l’air, la lumière et le temps.

Au début de l’ère chrétienne, l’idée d’Ogdoad apparaît également dans la croyance gnostique. On pensait que les sphères planétaires étaient des plans d’existence situés entre la terre et les régions célestes. (Domaine public)

Dans l’Ancien Royaume de l’Égypte antique, on croyait que Nu et Naunet étaient responsables du développement et du renouvellement continu des eaux primordiales de l’univers. Amon et Amaunet étaient les gardiens de l’air, tandis que Kuk et Kauket étaient les annonciateurs des ténèbres. Et enfin, Huh et Hauhet, le dernier couple, étaient chargés de maintenir l’éternité et l’infini. Chaque prénom de ces ensembles est l’avatar masculin, tandis que le second est la femme, créant ainsi un équilibre égal des sexes.

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Détail, Relief dans le temple d’Hathor à Dendéra montrant les quatre couples de l’Ogdoade d’Hermopolis. (CC PAR 3.0)

Ces couples célestes existaient avant la création de l’homme et étaient considérés par les anciens Égyptiens de l’Ancien Empire comme étant directement responsables de la création du nouveau monde ainsi que de son entretien. Cependant, en raison de la distance entre l’Ancien Empire et le présent, le récit de leur époque en tant que créateurs de l’univers est incohérent et contradictoire — comme le sont la plupart des contes anciens.

Il y a au moins trois points de vue différents des Égyptiens qui ont réussi l’époque de l’Ogdoad quant à la façon dont le monde tel qu’ils le connaissaient est entré en création. La première était que l’Ogdoad a créé un œuf à partir duquel le monde est né. Il était considéré comme invisible à l’époque, car avant la création, il n’y avait pas de soleil, jusqu’au jour où il éclata, où il dégageait la brillante lumière dorée qu’ils attendaient. Cette forme du soleil s’appelait Ra, l’une des seules divinités égyptiennes à avoir dépassé les lois du temps pour être acceptée à la fois par les adeptes de l’Ogdoade et de la religion ultérieure, et ainsi le monde est né.

Interprétation artistique de l’Œuf mondial de l’Ogdoade. (Pallina60Loon / CC BY 2.0)

Une autre croyance est que l’univers a été créé à partir d’une fleur de lotus qui « s’est levée de la mer des Deux Couteaux ». Dans les pétales se trouvait le même dieu solaire que mentionné ci-dessus, Ra, qui a ensuite forgé le cosmos.

Et enfin, le troisième avis commence de la même manière — une fleur de lotus sortant de la mer — cependant, dans la fleur n’était pas Ra mais l’un des scarabées sacrés représentant le soleil. Ce scarabée s’est alors transformé en un garçon dont les larmes ont fait l’humanité, et s’est appelé Néfertum (« jeune Amon »).