LOIS SUR LA LIBERTÉ PERSONNELLE. Les lois fédérales de 1793 et de 1850 permettaient l’arrestation et l’expulsion d’esclaves présumés fugitifs avec seulement une preuve minimale présentée par le maître ou l’agent du maître prétendant qu’une personne était un fugitif. De nombreux États du Nord ont adopté diverses lois, généralement connues sous le nom de « lois sur la liberté personnelle », conçues pour empêcher l’enlèvement de Noirs libres et pour fournir un processus équitable pour le retour des fugitifs réels. L’enlèvement d’un certain nombre d’enfants noirs libres à Philadelphie, dont certains n’ont jamais été rendus à leur famille, a conduit à l’adoption de la loi de Pennsylvanie de 1826. La plupart des premières lois de l’État exigeaient des preuves plus claires que la personne arrêtée était en fait un esclave fugitif. The laws also gave alleged fugitives greater procedural rights. La loi de Pennsylvanie de 1826, par exemple, exigeait que toute personne retirant un noir de l’État en tant qu’esclave fugitif obtienne d’abord un certificat de renvoi d’un juge d’État, d’un juge de paix ou d’un échevin. D’autres lois, comme la loi du Vermont de 1840, garantissaient spécifiquement qu’un présumé fugitif soit jugé par jury. Bien que ces lois offrent une protection aux Noirs libres et des droits procéduraux aux véritables fugitifs, elles contiennent également des termes et des dispositions qui permettent aux demandeurs de se tourner vers les États pour faire appliquer la loi sur les esclaves fugitifs. En vertu de ces lois, par exemple, les représentants de l’État pourraient émettre des mandats d’arrêt contre les fugitifs et les incarcérer lors d’un procès pour déterminer leur statut.

Dans Prigg c. Commonwealth de Pennsylvanie (1842), le juge Joseph Story des États-Unis. La Cour suprême a jugé inconstitutionnelles les lois des États qui ralentissaient le processus d’expulsion ou entravaient de quelque manière que ce soit le retour des esclaves fugitifs. Histoire affirmée:

Nous n’avons pas la moindre hésitation à tenir, que, en vertu et en vertu de la Constitution, le propriétaire d’un esclave est revêtu de toute autorité, dans chaque état de l’Union, pour saisir et reprendre son esclave, chaque fois qu’il peut le faire sans aucune violation de la paix, ni aucune violence illégale. En ce sens, et dans cette mesure, on peut dire à juste titre que cette clause de la Constitution s’exécute elle-même; et n’exiger aucune aide de la législation, étatique ou nationale.

À la suite de cette décision, certains États du Nord ont adopté de nouvelles lois sur la liberté personnelle, retirant tout leur soutien à l’application des Lois sur les esclaves fugitifs. En vertu de ces lois, il était interdit aux agents de l’État de contribuer à l’application de la loi et les installations de l’État, telles que les prisons, étaient fermées aux attrapeurs d’esclaves.

En partie en réponse à ces nouvelles lois sur la liberté personnelle, le Congrès a adopté la Loi sur les esclaves fugitifs de 1850. Cette loi a créé un mécanisme d’application nationale, y compris, si nécessaire, l’utilisation des États-Unis. maréchaux, milices d’État et troupes fédérales pour rendre les esclaves fugitifs à leurs maîtres. Au moins neuf États ont répondu à cette loi par de nouvelles lois sur la liberté personnelle, fermant les installations de l’État aux esclavagistes et refusant tout soutien de l’État ou local au retour des esclaves fugitifs. Ces lois ont contribué à saper l’efficacité de la nouvelle loi.

BIBLIOGRAPHIE

Morris, Thomas D. Free Men All: The Personal Liberty Laws of the North, 1780-1861. Baltimore : Johns Hopkins University Press, 1974.

PaulFinkelman

Voir aussiles Actes d’esclaves positifs.