Cow-boy

En un coup d’œilBecame

Est devenu un Cow-boy

A remporté la compétition à Deadwood

A rappelé les Exploits héroïques

A monté des trains en tant que Porteur

Sources

Pendant les années 1870 et 1880, plus de 5 000 cow-boys noirs a participé aux légendaires courses de bétail sur la piste de Chisholm, du Texas au Montana, en cordant des stocks, en lisant des marques et en esquivant les balles indiennes. Parmi les plus célèbres, Nat Love, mieux connu sous le nom de « Deadwood Dick », le « champion de l’Ouest ». »Né esclave dans le Tennessee, Love a travaillé comme métayer après la guerre de Sécession, puis s’est dirigé vers l’Ouest à la recherche de meilleures opportunités et d’aventures. Son talent pour la manipulation de chevaux sauvages lui a rapidement valu une place avec une tenue de cow-boy de premier plan, et en peu de temps, il était devenu un cavalier et un cavalier champion. Il a gagné le titre de « Deadwood Dick » en 1876, lorsque lors d’un tournoi de cow—boys à Deadwood City, dans le Dakota du Sud, il a réussi à corder, attacher, brider, seller et monter un étalon sauvage en neuf minutes – quatre minutes plus vite que son plus proche concurrent.

Bien que peu d’histoires de la frontière américaine discutent des contributions des cow-boys noirs, en 1907, Nat Love a produit une autobiographie, The Life and Adventures of Nat Love: Mieux connue dans le pays du bétail sous le nom de « Deadwood Dick », dans laquelle il a rappelé les faits saillants de ses 20 ans de carrière sur l’open range. Son style vantard et ses récits sensationnels ont conduit beaucoup à remettre en question l’authenticité de son récit — selon William Loren Katz dans The Black West: Un amour de l’Histoire documentaire et picturale sonnait, « plus comme une saga sombre de l’ouest américain qu’un cowpuncher en chair et en os » – mais peu pouvaient douter de sa signification historique, ou de l’énergie et de l’enthousiasme de son auteur.

« Des chevaux ont été abattus sous moi, des hommes ont été tués autour de moi, mais je me suis toujours échappé avec une blessure insignifiante au pire », se souvient Love dans son livre. « J’ai glorifié le danger. »Quand, à la fin des années 1880, l’arrivée des chemins de fer a rendu les courses de bétail obsolètes, Love a quitté la gamme et a accepté un emploi de porteur de voitures de tourisme Pullman railroad. Il a estimé, selon Philip Durham et Everett L. Jones dans Les Cowboys nègres, que « Le service Pullman offrait un défi à un homme ambitieux » et que « c’était toujours excitant de traverser les grandes montagnes et les grandes plaines, même s’il fallait le faire pour obtenir des pourboires. »

Nat Love, le plus jeune de trois enfants, est né dans une cabane d’esclaves du comté de Davidson, dans le Tennessee, en 1854. Son père, Sampson, était contremaître des champs de la plantation Robert Love, et sa mère travaillait dans la cuisine. Bien que l’éducation formelle soit contraire à la loi pour les esclaves, son père lui a appris à lire et à écrire. Après la guerre civile, Sampson Love a loué 20 acres et a lutté pour gagner sa vie en tant que métayer. Il est décédé en 1868, laissant ses deux fils, Nat et

En un coup d’œil

Né Nat Love, juin 1854, dans le comté de Davidson, TN; fils de Sampson (un contremaître esclave et métayer) Love; décédé en 1921, à Los Angeles, CA.

A travaillé comme cow-boy dans l’ouest des États-Unis, de 1869 à 1889; a servi comme portier Pullman, de 1890 à 1821; a publié son autobiographie, The Life and Adventures of Nat Love: Mieux connue dans le pays du bétail sous le nom de « Deadwood Dick », 1907.

Jordan, pour soutenir la famille. Pour gagner de l’argent supplémentaire, Love a accepté une variété de petits boulots, dont l’un l’a aidé à le préparer à la vie sur la plage. En apprenant son empressement à travailler, un voisin lui a offert 10 cents pour chaque poulain qu’il pouvait casser pour rouler. Après avoir fait ses preuves avec les animaux les plus dociles, l’homme lui a offert 25 cents — à l’avance — pour avoir apprivoisé un étalon sauvage et indigne de confiance nommé Black Highwayman.

Son penchant pour les chevaux, ainsi que sa volonté d’accepter un défi, en ont fait un candidat idéal pour le poste. Même Black Highwayman a cédé aux pouvoirs de son maître, bien que le trajet ait été si long et rude que Love a perdu le quart avant qu’il ne soit terminé. Peu de temps après, il a gagné un cheval dans une tombola. Plutôt que de le garder pour rouler, cependant, il l’a vendu quelques jours plus tard pour 100 $. Il a donné la moitié de l’argent à sa mère et a gardé l’autre moitié pour lui-même.

Puis, le 10 février 1869, Love laisse sa famille derrière lui et part à pied pour le Kansas et le Far West, déterminé à s’en sortir en cow-boy. Bien qu’il n’ait que 15 ans, il avait épuisé les possibilités — à la fois professionnelles et éducatives — que le Tennessee avait à offrir. Love, a évalué Katz, était « l’un des nombreux noirs du Sud qui ont trouvé leurs opportunités écrasées par l’esclavage et la poursuite de la « suprématie blanche » qui a suivi la guerre civile. »

Est devenu un Cow-boy

Le lendemain de son arrivée à Dodge City, Kansas, la « capitale des cow-boys » de l’Ouest, Nat love s’est vu offrir un emploi de cow-boy à 30a par mois avec l’équipe Sam Duval, basée dans un ranch sur la rivière Palo Duro dans le nord du Texas. Selon ses mémoires, il n’était que l’un des nombreux cow-boys noirs de l’entreprise. Il a gagné la confiance et l’admiration de ses pairs en brisant le bronco le plus sauvage de la tenue. Au cours de ses trois années au sein de la société Duval, il a participé à des dizaines de courses de bétail du Texas au Kansas et au-delà. Dans le processus, il a appris à manipuler une arme à feu et, peu de temps après, il était devenu un tireur tranchant. Cependant, sa première attaque indienne le prit par surprise. « Au premier cri de sang, j’ai perdu tout courage et je pensais que mon heure était venue de mourir », se souvient-il dans son livre.

En 1872, Love remonta le sentier Chisholm du Texas au sud de l’Arizona, où il accepta un emploi à la Pete Gallinger Company, une grande tenue de cow-boy sur les rives de la rivière Gila. À ce moment-là, il était à l’aise avec la vie de cow-boy et embrassait le défi et l’excitation des chasses aux mustangs, des échappées à la hauteur des cheveux des Indiens en maraude et des hors-la-loi, des bousculades de bétail, des terrains périlleux et des intempéries. « Quel homme, avec le feu de la vie, de la jeunesse et de la santé dans les veines, ne pouvait pas se réjouir d’une telle vie? » demanda-t-il dans son autobiographie. En peu de temps, il avait été nommé « lecteur de marque en chef » pour la tenue Gallinger, un poste qui le laissait entièrement responsable de l’identification et du soin du bétail de la compagnie lors des rafles sur le champ ouvert.

A remporté la compétition à Deadwood

À l’été 1876, Love et son équipe ont livré un troupeau de 3 000 bouviers à Deadwood City, dans le Dakota du Sud, une ville minière en plein essor qui attirait les joueurs et les cow-boys à des kilomètres à la ronde. Pendant qu’ils étaient là, les hommes locaux ont organisé un concours de cordage et de tir et ont invité les visiteurs à participer. Love était l’un des six candidats noirs dans un rassemblement qui comprenait certains des meilleurs cow-boys de l’Ouest. Il est arrivé premier dans la compétition de cordage, lassant, attachant et montant un bronco sauvage en un temps record, et a remporté deux concours de tir — l’un avec un fusil à 100 et 250 verges, et l’autre avec un Colt. 45 à 150 mètres. « Là, la foule rassemblée m’a nommé « Dick de bois mort » et m’a proclamé champion roper du pays du bétail occidental », se souvient-il dans son livre. L’argent du prix a disparu en peu de temps, mais il a porté le titre honorifique pour le reste de sa vie.

Après sa victoire sensationnelle à Deadwood, Love est retourné dans son ranch en Arizona. Mais ses aventures, semblait-il, ne faisaient que commencer. Quelques mois après son retour, lui et son unité étaient sur le champ de bataille à la recherche de bétail errant. Chaque homme a roulé seul pour maximiser l’efficacité de la rafle. Soudain, l’amour a été assiégé par une bande d’Indiens. Il a lutté pour s’échapper, mais ils ont tiré sur son cheval sous lui, puis sont entrés pour la capture. Selon ses mémoires, il a utilisé la carcasse de son cheval comme bouclier et a continué à tirer sur ses assaillants jusqu’à ce que son arme soit vide. Au cours du processus, il a subi plusieurs blessures graves par balles et a été assommé.

Quand l’amour s’est réveillé, il s’est retrouvé dans le camp de son ennemi mortel, Yellow Dog. Ses blessures avaient été nettoyées et habillées, et les Indiens étaient impatients de l’adopter comme membre de la tribu. L’amour ne voulait pas en faire partie, cependant. À sa première occasion, il a volé le cheval le plus rapide qu’il ait pu trouver et a galopé dans la nuit. Il a roulé à cru pendant 12 heures, couvrant plus de 100 miles. Il a décrit plus tard l’attaque et l’enlèvement indiens comme son « pinceau le plus proche de la mort. »

Rappel Des Exploits héroïques

L’exténuante bataille de Love contre Yellow Dog et son évasion miraculeuse du camp indien n’étaient que l’une des nombreuses aventures héroïques relatées dans son autobiographie. Dans la préface du livre, il a insisté sur le fait qu’il n’incluait que des faits, mais beaucoup de ses récits remettent en question la crédibilité. « L’histoire de Nat Love est remplie d’exemples de courage passionnants et presque incroyables », a commenté Katz. « Bien que certains pourraient le préférer moins vantard et plus sobre, ce n’était ni sa nature ni son style. Avec un goût évident et une totale confiance en lui, il a combattu les Indiens, bravé les tempêtes de grêle, combattu les animaux sauvages et les hommes — et a vécu pour raconter l’histoire glorieuse. »Au fil des ans, il a affirmé avoir reçu jusqu’à 14 blessures par balles sur différentes parties de son corps. Son livre a également rappelé une série d’escapades légères, comme sa tentative de cordage et de voler un canon de l’armée américaine, et le moment où il est entré dans un saloon mexicain et a commandé des boissons pour lui et pour son cheval.

Pourtant, selon certains historiens, l’autobiographie de Love était aussi remarquable par les informations qu’elle omettait que par les aventures qu’elle racontait. Alors que le livre « confirme la participation à grande échelle des cow-boys noirs dans les longs trajets sur la piste de Chisholm », Katz a suggéré que l’amour »ne donne que peu d’informations sur les subtilités des relations raciales occidentales…. À partir du moment où il a quitté le Tennessee et est allé à l’ouest, il semble avoir oublié qu’il était noir. Pour l’entendre le raconter, il a été accepté par tous – du tueur psychopathe occidental, Billy the Kid, à la jeune fille aristocratique espagnole qui était sa première passion. »Plutôt que de sympathiser avec le sort de l’homme rouge dans le monde de l’homme blanc, l’amour a adopté — et a contribué à perpétuer — les stéréotypes blancs du comportement des Amérindiens. Mais selon Katz, cela avait plus à voir avec les attitudes des employeurs blancs de Love qu’avec ses propres sentiments.

« Après la guerre civile, l’animosité raciale des Blancs envers les hommes noirs et rouges semblait augmenter plutôt que diminuer », a noté Katz. « Les intérêts économiques dominants dans les cercles gouvernementaux insistaient sur le fait que les affaires de l’Amérique étaient des affaires. Ils s’intéressaient à la terre de l’Indien, pas à l’Indien, au travail de l’homme noir, pas à ses droits. L’homme noir est devenu l’homme oublié et ‘le seul bon Indien était un Indien mort. »L’affinité entre l’homme noir et l’homme rouge a été érodée par les pressions des blancs. Les régiments noirs à la frontière ont mené la politique génocidaire de leurs officiers blancs et du gouvernement de Washington. »Plus tard, Durham et Jones ont informé les lecteurs que toutes les références au cow-boy noir et à ses contributions étaient simplement « supprimées » des récits historiques et fictifs du Far West.

Roulait dans des trains en tant que porteur

À la fin des années 1880, des rails en acier avaient été posés sur les chaînes de l’Ouest, des wagons couverts encombraient les plaines et le mode de vie des cow-boys s’estompait rapidement. Plutôt que de dépérir dans un monde de souvenirs poussiéreux, l’amour a décidé de changer avec les temps qui changent. En 1890, il quitta la gamme et postule pour un emploi de portier Pullman sur les nouveaux trains de cross-country. Contrairement à de nombreux autres emplois ferroviaires, le service Pullman offrait un certain degré d’indépendance et de dignité. C’était, à l’époque, l’un des meilleurs emplois disponibles pour les hommes noirs.

Love a abordé son travail avec fierté et enthousiasme, déterminé à devenir le meilleur portier Pullman du pays. Love croyait, selon Durham et Jones, que  » les qualités qui ont fait de lui un cow-boy prospère pendant 20 ans en ont fait, dans les années 1890, un porteur prospère. Il a glorifié les gens qu’il a rencontrés et les conseils qu’il a gagnés. Il n’a donné aucune indication qu’il sentait que son passage de la vie de cow-boy à la vie de portier était autre chose que le résultat des temps changeants…. Il avait, selon lui, monté dans l’Ouest à cheval, monté dans tout le parcours sous le nom de Deadwood Dick, puis monté au XXe siècle sur un train. »

Sources

Durham, Philip et Everett L. Jones, The Negro Cowboys, Presses de l’Université du Nebraska, 1965.

Felton, Harold W., Nat Love, Cowboy noir, Dodd Mead, 1969.

Katz, William Loren, The Black West: A Documentary and Pictorial History, Doubleday, 1971.

Love, Nat, La Vie et les aventures de Nat Love: Mieux connu dans le pays du bétail sous le nom de « Deadwood Dick », publié à l’origine en 1907, réimprimé par Amo Press, 1968.

— Caroline B.D. Smith