La plus jeune des sept enfants nés d’une famille abolitionniste, Lydia Maria Child a passé sa vie à défendre les droits des esclaves et des femmes.

Étant donné le titre de « Première Dame de la République » par des admirateurs, dont l’abolitionniste William Lloyd Garrison, les écrits de Child ont dissipé les idées selon lesquelles les Afro-Américains constituaient une classe inférieure. Son livre Un appel en faveur de cette classe d’Américains appelés Africains, préconisait l’éducation pour les Afro-Américains et a souvent été cité comme la première publication anti-esclavagiste. Elle a rejoint l’American Anti-Slavery Society et elle et son mari ont édité le National Anti-Slavery Standard de 1841 à 1844.

Child a également été membre fondatrice de la Massachusetts Women’s Suffrage Association et a écrit The History of the Conditions of Women in Various Ages and Nations, une publication qui a influencé la prochaine génération de suffragistes.

En plus de son travail militant, Child a également fondé le premier magazine pour enfants du pays, Juvenile Miscellany, et a écrit de nombreux volumes consacrés aux activités domestiques.