Lysandre, fils d’Aristocrate, a été nommé commandant de la marine en 407 av.J.-C., lorsque la flotte du Péloponnèse s’était démoralisée par plusieurs défaites et après que les commandants spartiates précédents se soient querellés avec leurs alliés perses. Lysandre a rétabli la confiance. Il rassembla une flotte à Éphèse et se lia d’amitié avec le vice-roi perse, Cyrus, qui avait reçu des ordres secrets de soutenir Sparte. Lysandre engagea des rameurs mercenaires avec des salaires élevés, équipa 90 navires et organisa un réseau de partisans personnels, qui devaient s’établir en tant que dirigeants oligarchiques ou dictateurs dans tous les États libérés. Il a attendu que la flotte athénienne soit divisée, puis au début de 406, il a vaincu une flottille athénienne à Notium.

Lorsque son mandat de commandant a expiré, Lysandre n’a pas pu être reconduit par la loi spartiate. Son successeur fut tué lors d’une défaite désastreuse à Arginusae. Ses amis et Cyrus réclamèrent la reconduction de Lysandre, et il fut envoyé comme commandant en second nominal, mais avec les pleins pouvoirs.

Avec les subventions de Cyrus, Lysandre a piloté 200 navires et s’est avancé vers les Dardanelles, où sa menace pour les approvisionnements d’Athènes en provenance de la mer Noire a amené la flotte athénienne sur une plage à deux milles à Aegospotami. Pendant quatre jours en août 405 av.J.-C., les Athéniens proposèrent la bataille, mais Lysandre refusa. Il a noté, cependant, que chaque soir, les Athéniens débarquaient et se dispersaient. Le cinquième soir, Lysander attaqua et captura 171 navires vides ou à moitié occupés. Seuls neuf navires ont échappé à la destruction.

Lysandre recherchait la victoire totale et le pouvoir personnel. Il a exécuté 3 000 prisonniers athéniens et s’est avancé pour bloquer le port du Pirée. En avril 404 av.J.-C., Athènes se rend et Lysandre démolit les fortifications d’Athènes. Il a établi des oligarchies ou des tyrannies à Athènes et dans toutes les zones conquises et libérées. Lorsque la réaction s’est installée et que les démocrates d’Athènes se sont emparés du Pirée, Lysandre s’est fait nommer pour réprimer la révolte. Mais les deux rois spartiates, se méfiant de lui, persuadèrent les autorités spartiates de remplacer Lysandre, de renverser sa politique à Athènes et de les modifier ailleurs.

De retour à Sparte, Lysandre projeta sans succès de convertir la monarchie héréditaire en une monarchie élective, misant sur son propre prestige. À la mort d’Agis II en 398, Lysandre obtient l’élection d’Agésilaus, qui prend le commandement en Asie mineure. Lysandre l’accompagna comme chef d’état-major, mais Agésilaus le renvoya bientôt. En 395, lorsque Béotie et Athènes se soulèvent contre Sparte, Lysandre est tué au combat à Haliartus.