Brochure du gouvernement allemand « Ausstellung Europäisches Kunst-Gewerbe », 1927. Avec l’aimable autorisation du musée d’art de Denver et de la Société des droits des artistes.

En haut à gauche : Exposition « Modern Art in Advertising » de Bayer à l’Art Institute of Chicago, 1945. Toutes les autres photos: Les bureaux de Container Corporation of America, 1954. Avec l’aimable autorisation du Musée d’art de Denver et de la Société des droits des artistes.

« Quatre Intersections chromatiques sur l’or » peinture, 1970. Avec l’aimable autorisation du Musée d’art de Denver et de la Société des droits des artistes.

Un épisode de la série publicitaire « Great Ideas of Western Man » de Container Corporation of America, avec une citation du philosophe britannique Alfred North Whitehead ainsi que des entrées commandées à de brillants designers de l’époque, dont Paul Rand, Alving Lustig, Herbert Matter, Ben Shahn, 1964. Avec l’aimable autorisation du Musée d’art de Denver et de la Société des droits des artistes.

Né en 1900 à Haag, en Autriche, il rêvait de devenir peintre. À l’âge de 19 ans, il a été apprenti de l’architecte Georg Schmidthammer à Linz, puis a travaillé comme assistant de l’architecte berlinois Emmanuel Josef Margold à la colonie d’artistes de Darmstadt. Et puis vint la période qui définit le plus souvent Bayer, bien qu’occupant un laps de temps relativement bref dans sa vie: le Bauhaus.

Attiré par le livre de l’artiste et professeur du Bauhaus Wassily Kandinsky Sur le Spirituel dans l’Art et le bavardage général sur une nouvelle école à Weimar, en Allemagne, Bayer s’inscrit en 1921 et étudie la peinture murale. Ses intérêts se sont rapidement épanouis et son talent est devenu évident — en particulier pour ses instructeurs. László Moholy-Nagy encourage Bayer à expérimenter sa typographie, et sa production comprend le neuvième livre du Bauhaus, le livre de Kandinsky de 1926 Point and Line to Plane, et un billet de banque hyper-gonflé par la suite utilisé par le gouvernement allemand après la Première Guerre mondiale en 1923.

Après avoir terminé ses études en 1923, Bayer, passionné d’alpinisme depuis son enfance, a parcouru l’Italie et travaillé comme peintre en bâtiment avant de retourner au Bauhaus en tant que directeur de l’imprimerie et de la publicité — nommé par le fondateur de l’école Walter Gropius. Bayer a enseigné le design, la typographie et la publicité, tout en créant simultanément son Universalschrift expérimental, également connu sous le nom de Type Universel et d’Alphabet Universel. Un design révolutionnaire à l’ère des lettres noires allemandes, Universal était entièrement composé de caractères minuscules sans serif. Bien qu’Universal Type n’ait jamais été produit comme police de caractères de travail pendant les années du Bauhaus, des reprises numériques par des fonderies contemporaines sont disponibles.

Décrivant le type universel dans le catalogue Bauhaus:1919-1928 du Musée d’Art Moderne, Bayer note: « Pourquoi devrions-nous écrire et imprimer avec deux alphabets? Un grand et un petit signe ne sont pas nécessaires pour indiquer un seul mot. Nous ne parlons pas un « A » majuscule et un petit « a ». Nous n’avons besoin que d’un seul alphabet. » Cela définirait l’esthétique du Bauhaus.

Le visage, et le travail typographique de Bayer dans son ensemble, a été une révélation et une influence révolutionnaire sur les designers en Europe et outre-Atlantique. Comme l’écrit Josef Müller-Brockmann dans le numéro de janvier/février 1969 du magazine Print, « L’utilisation souveraine et infaillible des moyens typographiques par Bayer est étonnante. Il a libéré les polices de caractères et la composition de tout pittoresque et de l’utilisation excessive de symboles typographiques. »

De plus, « Les premières réalisations de Bayer suffisent à elles seules à faire de lui l’un des pionniers essentiels du XXe siècle dans le domaine de la communication visuelle. »Pourtant, l’œuvre de Bayer au Bauhaus ne doit pas être considérée comme le sommet singulier du polymathe, mais plutôt reconnue pour sa grande influence sur le reste de sa carrière.

« Le Bauhaus m’a donné des principes clairs pour le processus créatif, une manière pratique de travailler et une attitude inclusive envers les disciplines des arts », écrit Bayer dans l’introduction du regard définitif d’Arthur A. Cohen sur la vie et la production de Bayer, Herbert Bayer: L’œuvre complète.  » J’ai quitté le Bauhaus pour m’éloigner de la théorie vers la pratique. »

En 1928, cette pratique prend la forme d’un déménagement à Berlin et d’un concert, de 1929 à 1930, en tant que directeur artistique de l’édition allemande de Vogue, suivi d’une invitation à travailler comme directeur artistique autonome à l’agence de publicité Dorland. Bayer a également élargi son œuvre en se plongeant dans le nouveau monde de la conception d’expositions. Il a travaillé aux côtés de Gropius, Moholy-Nagy, Marcel Breuer, et d’autres pour concevoir une exposition du Deutscher Werkbund (Association Allemande des Artisans) pour le 20e Salon des Artistes Décorateurs, qui s’est tenu au Grand Palais à Paris, de mai à juillet 1930; l’exposition du Werkbund était connue sous le nom de Section Allemande. Cette mission en a mené à d’autres, y compris une exposition de 1930 pour la fonderie de type Berthold, qui publiera plus tard la face de type Bayer en 1933.

Au cours de la décennie suivante à Berlin, Bayer a travaillé sur une immense variété de projets, incorporant la photographie dans son portfolio et faisant sa propre marque sur ce support.

La politique en Allemagne à l’époque et l’ascension d’Adolf Hitler provoquent une période de la vie de Bayer qui est souvent passée sous silence ou simplement absente des biographies de l’artiste. Une dualité est apparue: L’une dans laquelle Bayer produisait des documents gouvernementaux, comme la brochure Deutschland Ausstellung de 1936, qui célébrait la vie dans le Reich et les ambitions militaires du pays à l’époque des Jeux Olympiques de Berlin; et l’autre dans laquelle les nazis, connus pour mépriser le modernisme et le Bauhaus en particulier, déclaraient deux des pièces de Bayer comme « art dégénéré » en 1937, et les présentaient dans une exposition aux côtés d’œuvres de Marc Chagall, Paul Klee et bien d’autres. Alors que ses amis quittaient le pays, Bayer se considérait comme  » apolitique  » et déclara plus tard qu’il travaillait sur les documents du gouvernement parce qu’il n’avait pas le choix en la matière.

Finalement, Bayer voulait partir. Sa femme et sa fille étaient juives, et il n’y a aucune preuve de sympathie de Bayer pour le nazisme. En 1938, l’annexion de l’Autriche à l’Allemagne changea de force son statut de résident autrichien à celui de ressortissant allemand, et accéléra sa décision d’émigrer. Nommé par ses anciens collègues du Bauhaus, il a accepté avec plaisir l’offre du directeur fondateur du MoMA, Alfred H. Barr, Jr., en 1938, pour quitter l’Allemagne et venir aux États-Unis pour concevoir l’exposition Bauhaus: 1919-1928.

Milton Glaser, qui a présenté Bayer comme l’un de ses modèles, a déclaré à Print: « Herbert Bayer a été une figure de transition importante pour amener les idées européennes aux États—Unis. Rand a eu l’idée, mais Bayer l’a vécue – il était vraiment un Européen. Paul Rand l’a rendu américain — il y avait une traduction de ce qui l’a fait de Bayer à Rand qui l’a rendu intéressant. »

L’exposition du Bauhaus s’est ensuite ouverte à des critiques élogieuses, tant sur son contenu que sur son design, ce qui a généré plus de commandes pour Bayer. Au fil des années à New York, il crée des œuvres pour de nombreux magazines et éditeurs, et s’épanouit dans la publicité chez John Wanamaker, J. Walter Thompson et Dorland International.

Le flair de Bayer pour la conception d’expositions l’a finalement amené à rencontrer l’industriel Walter P. Paepcke en 1945, un moment marquant qui définira les trois prochaines décennies de la vie de Bayer — et lui vaudra un collaborateur, un ami et un champion de Paepcke. Paepcke a demandé à Bayer de concevoir l’exposition d’art moderne de Container Corporation of America (CCA) dans la publicité, ce qu’il a fait. Plus tard dans l’année, Paepcke a invité Bayer au Colorado et lui a montré la ville minière endormie d’Aspen. Paepcke voyait un énorme potentiel à Aspen en tant que destination de ski et d’excursions en plein air, et il voulait l’aide de Bayer pour le créer. Il lui a offert le poste de consultant pour l’ACC et l’initiative Aspen.

Après cette visite captivante, Bayer s’installe à l’ouest en 1946. Bayer a frappé le terrain. Il a commencé à élaborer l’esthétique de la communauté avec une palette de couleurs pour les maisons. Il a créé du matériel promotionnel et des articles de marque. Il a conçu l’Institut d’études humanistes d’Aspen. Avec « Marble Garden » et « Earth Mound », il a construit de remarquables pièces sculpturales et paysagères. Il a conçu des infrastructures pour CCA, y compris des usines et des papeteries, et a lancé la campagne publicitaire emblématique « Great Ideas of Western Man ».

« Alors que Bayer a contribué à faire d’Aspen un « Bauhaus pour l’esprit d’entreprise », Aspen a fait de Bayer un célébrant des montagnes dont les pouvoirs visionnaires rappellent, malgré leurs interprétations différentes, des géants de la peinture de paysage du XIXe siècle comme Thomas Cole et Albert Bierstadt », écrit Jan van der Marck dans Herbert Bayer: From Type to Landscape. « Herbert Bayer avait besoin de Tremble non seulement parce qu’il lui permettait de renouer avec ses racines alpines, mais plus important encore, parce que le Tremble offrait les conditions optimales pour que son esprit fertile jaillisse en pleine floraison. »

Pendant des années, il a passé des années dans les années 1950 à créer l’une de ses réalisations les plus profondes : l’Atlas géo-graphique mondial, commandé par le CCA pour son 25e anniversaire. Bayer a parcouru le monde pour étudier des cartes et collecter des données, et l’atlas résultant — mêlant photographie, dessins gratuits, rendus, etc. — a été qualifié par Cohen de « chef-d’œuvre de clarté cartographique. »

Après la mort de Paepcke, le mandat de Bayer au CCA a pris fin en 1965. Mais à Aspen, un nouveau patron et champion a émergé: Robert O. Anderson, président de Atlantic Richfield Company (ARCO). Anderson n’était pas étranger à Aspen ou à Bayer, ayant fourni des fonds pour le développement de la ville, en plus d’être actif au sein de l’Institut Aspen. Dans un partenariat qui durera jusqu’à sa mort en 1985, Bayer a travaillé pour Anderson en tant que consultant en art et design pour Atlantic Richfield.

Dans son rôle, il était responsable de superviser l’ensemble de la production esthétique de l’entreprise, des marques de marque à la conception de ses bureaux, en passant par la gestion et l’acquisition de matériaux pour sa légendaire collection d’art, qui était considérée comme la plus grande cache d’entreprise au monde à l’époque.

Tout au long de sa carrière, Bayer a continué à peindre — ce qu’il a noté n’était pas simplement un passe-temps, mais plutôt un exercice clé de créativité qui a alimenté le reste de sa production professionnelle. La peinture a continué, comme le reste de ses efforts, bien au-delà de son déménagement d’Aspen à Montecito, en Californie, en 1974.

En honorant Bayer, la clé n’est pas de se concentrer uniquement sur ses années Bauhaus, ni ses années de publicité, ni ses projets Aspen. Au contraire, il faut voir chaque élément comme des pièces d’une mosaïque, supérieures à la somme de ses nombreuses parties.

Malgré son portfolio prolifique, il est difficile de trouver des informations directes de Bayer sur son génie polymathe. Peut-être était-ce parce que Bayer était tout simplement toujours au sujet du travail. Comme l’écrit Cohen :  » Bayer a peu parlé et beaucoup fait. »

Chronologie:

1900 Bayer est né à Haag am Hausruck, en Autriche

1912 La famille déménage à Linz, en Autriche

1917-1918 / 1919 Sert dans l’armée autrichienne

1919 Apprentis de l’architecte George Schmidthammer à Linz

1920 Déménage en Allemagne et sert comme assistant de l’architecte Emmanuel Josef Margold à Darmstadt

1921-1923 S’inscrit au Bauhaus de Weimar et termine le programme

1925-1928 Enseigne au Bauhaus relocalisé à Dessau

1925-1930 Crée un Type universel expérimental (alias.

1925 Épouse Irene Hecht, étudiante et photographe du Bauhaus née à Chicago

1929-1930 Quitte le Bauhaus et sert comme directrice artistique du Vogue allemand

1928-1938 Est directrice artistique des bureaux berlinois de l’agence Dorland

1929 Naissance de l’unique enfant, Julia Alexandra Bayer

1932 Se sépare d’Irene Hecht Bayer

Les Nazis de 1937 présentent deux œuvres de Bayer dans une exposition d’art dégénéré

1938 Quitte l’Allemagne pour New York pour créer l’exposition Bauhaus 1919-1928; arrive à New York en août; rencontre Joella Haweis Levy peu de temps après; L’épouse et la fille de Bayer arrivent en décembre

1941-1942 Est directrice artistique consultante pour John Wanamaker

1942 Joella Haweis divorce de son mari, le marchand d’art Julien Levy

1944 Est directrice artistique consultante pour J. Walter Thompson; divorce d’Irene Hecht en octobre; épouse Joella Haweis en décembre

1945 Devient directrice artistique de Dorland International

1946 Déménage le cross-country à Aspen, Colorado; sert de concepteur consultant pour Container Corporation of America (CCA) et le développement d’Aspen

1953 Publie un Atlas géo-graphique mondial

1955 Construit des sculptures environnementales « Earth Mound » et « Marble Garden »

1956 Nommé directeur du département de design au CCA

1959 Conçoit fonetik alfabet

1963 La fille de Bayer, Julia, meurt d’un anévrisme cérébral à l’âge de 34 ans

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1965 Prend sa retraite de l’ACC

1966 Rejoint Atlantic Richfield Company (ARCO) en tant que consultant pour toutes les réalisations de conception; est également chargé de l’acquisition et de la gestion de la collection d’art de l’entreprise

1967 Conçoit 50 ans d’exposition itinérante du Bauhaus

1968-1974 Crée des œuvres d’art d’intérieur, des fontaines et d’autres œuvres pour les bureaux de l’Atlantic Richfield à travers les États-Unis

1974 Déménage à Montecito, en Californie, où il continue de peindre et de concevoir

1984 Les communiqués de presse du MIT La monographie complète d’Arthur A. Cohen Herbert Bayer: L’œuvre complète

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1985 Décès de Bayer à Montecito, en Californie

Sources :

Bayer, Herbert. « Une Déclaration pour un Mode de Vie individuel. » Impression, mai/juin 1962.

Bayer, Herbert et Gropius, Walter; Gropius etse Gropius. Bauhaus : 1919-1928. New York : Le Musée d’Art moderne, 1938.

Cohen, Arthur A. Herbert Bayer : L’Œuvre complète. Cambridge : La presse du MIT, 1984.

Douvres, Caitlin. « Milton Glaser Parle De Ses Modèles. » Impression, 2010.

Maggio, Catherine; Maryman, Brice.  » Herbert Bayer. »La Fondation du Paysage Culturel, date inconnue.

Mills, Mike. « A Very Messy History: Herbert Bayer’s Emigration to the U.S. » AIGA Journal Vol. 9, No 3, 1991.

Müller-Brockmann, Josef.  » Herbert Bayer : La Tradition du Bauhaus. » Impression, janvier/février 1969.

van der Marck, jan. Herbert Bayer : Du type au paysage. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.

Ce projet est soutenu en partie par un prix du National Endowment for the Arts.

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