Ménandre, également orthographié Minedra ou Menadra, Pali Milinda, (prospéré en 160 avant notre ère?-135 avant notre ère ?), le plus grand des rois indo-grecs et le plus connu des auteurs classiques occidentaux et indiens. Il aurait été un mécène de la religion bouddhiste et l’objet d’une importante œuvre bouddhiste, la Milinda-panha ( » Les questions de Milinda « ).

Ménandre est né dans le Caucase, mais le biographe grec Plutarque l’appelle roi de Bactriane, et le géographe et historien grec Strabon l’inclut parmi les Grecs de Bactriane « qui ont conquis plus de tribus qu’Alexandre. »Il est possible qu’il ait régné sur la Bactriane, et il a été suggéré qu’il ait aidé le souverain séleucide Démétrios II Nicator contre les Parthes. Son royaume dans le sous-continent indien se composait d’une région s’étendant de la vallée de la rivière Kaboul à l’ouest à la rivière Ravi à l’est et de la vallée de la rivière Swat (dans l’actuel Pakistan) au nord à l’Arachosie (région de Kandahār) en Afghanistan au sud. D’anciens écrivains indiens indiquent qu’il a probablement mené des expéditions dans le Rajputana et aussi loin à l’est le long de la vallée du Gange (Ganga) que Pataliputra (aujourd’hui Patna), dans l’État indien actuel du Bihar.

Ménandre était probablement le roi indo-grec qui a été converti au bouddhisme par le saint homme Nagasena après une discussion prolongée et intelligente, qui a été enregistrée dans la Milinda-panha. Le style peut avoir été influencé par les dialogues de Platon. La roue gravée sur certaines des pièces de monnaie de Ménandre est probablement liée au bouddhisme, et la déclaration de Plutarque selon laquelle, à la mort de Ménandre, ses restes terrestres étaient répartis également entre les villes de son royaume et que des monuments, peut-être des stupas (monuments commémoratifs bouddhistes), devaient être érigés pour les enchâsser a été interposée pour indiquer qu’il était probablement devenu bouddhiste. L’érudition moderne, cependant, a jeté un doute sur le compte de Plutarque, spéculant qu’il aurait pu confondre la mort de Ménandre avec l’histoire presque identique de la mort du Bouddha.

La seule inscription faisant référence à Ménandre a été trouvée à Bajaur, le territoire tribal entre les rivières Swat et Kunar, mais un grand nombre de pièces de monnaie de Ménandre ont été mises au jour, principalement en argent et en cuivre, attestant à la fois de la durée de son règne et du commerce florissant de son royaume. Selon la tradition bouddhiste, il a remis son royaume à son fils et s’est retiré du monde, mais Plutarque raconte qu’il est mort dans un camp pendant une campagne militaire.