Mackinaw (Salvelinus namaycush)

Ce membre de la famille des Salmonidés est présent à l’état naturel dans tout le nord des États-Unis et au Canada et en Alaska. Une seule importation d’œufs a eu lieu en 1906 et ces poissons étaient destinés au lac Kaniere sur la côte ouest. Cependant, lorsque leur transport a rencontré des difficultés pour traverser le col Arthurs, les poissons ont été déversés dans les lacs Grasmere et Pearson dans le bassin versant de la rivière Waimakariri. Les Mackinaw n’ont pas prospéré en Nouvelle-Zélande, et la seule population connue à l’heure actuelle se trouve dans le lac Pearson.

Dans le lac Pearson, le mackinaw coexiste avec la truite arc-en-ciel et la truite brune. Ils se distinguent des espèces de truites par la présence de taches jaune-vert pâle sur le dos et les côtés. La bouche est également très grande et la nageoire caudale assez profondément fourchue.

Les Mackinaw sont l’une des rares espèces de salmonidés qui ne creusent pas de redds. On croit que les adultes utilisent leur queue pour balayer la boue et le limon des graviers le long du lit du lac et que les œufs sont ensuite relâchés sur les graviers propres où ils s’enfoncent parmi les rochers. Le frai a probablement lieu en avril et mai.

Outre-mer, les mackinaw sont connus comme des poissons d’eau froide qui vivent généralement dans des lacs profonds. Il est donc inhabituel qu’ils survivent dans le petit lac Pearson peu profond. Connus sous divers noms de touladis, d’omble chevalier et de mackinaw, les mackinaw atteignent une très grande taille dans leurs eaux natales – jusqu’à 46 kg. En Nouvelle-Zélande, ils pèsent rarement plus de 1 kg et sont souvent en mauvais état lorsqu’ils sont capturés, ce qui indique que le lac Pearson n’est pas un habitat idéal pour eux. En raison de leur distribution restreinte, de leur petite taille et de leur faible réaction lorsqu’ils sont accrochés, les mackinaw ne sont pas très appréciés des pêcheurs en Nouvelle-Zélande.