FLORE:
Végétation des terrasses côtières
La pente de la plage / les terrasses côtières surélevées de l’île Macquarie occupent la région entre la zone côtière et les pentes côtières. Ils supportent plusieurs formations végétales différentes, très différentes de celles que l’on trouve sur les plages sablonneuses ou caillouteuses. Une grande partie du sol sous-jacent est constituée de tourbières.

La composition de la végétation dans cette zone est déterminée par le drainage, la hauteur de la nappe phréatique et l’écoulement de l’eau des pentes côtières et des hautes terres du plateau. Les perturbations animales peuvent également avoir un effet sur la flore de cette région.

Dans les zones de bon drainage poussent des peuplements mixtes de Poa foliosa et de Stilbocarpa polaris – le chou de l’île Macquarie. Poa foliosa se trouve également en bordure des bords des ruisseaux qui traversent la région. Dans les zones où le ruissellement des pentes côtières s’accumule en lignes de chasse, on trouve des communautés de Juncus scheuchzerioides, de Montia fontana et de Breutelia pendula.

Si le drainage n’est pas bon ou si la nappe phréatique est proche de la surface du sol, une communauté de  » lits de plumes » se développe. Cette communauté est une boue tremblante et est généralement dominée par les mousses et les hépatiques. Pleurophyllum hookeri pousse également dans ces communautés de boue, souvent en rangées.

Les prairies courtes se trouvent généralement dans les zones influencées par les animaux. Ces zones sont dominées par Festuca contracta, parfois avec Luzula crinita et Agrostis magellanica.

L’un des types de communautés les plus étendus dans les terrasses côtières surélevées est le champ d’herbes. Cela peut se produire dans une gamme de conditions environnementales variables, mais le plus souvent sur des sols bien drainés où la nappe phréatique est un peu sous la surface du sol. Les principales espèces végétales qui poussent dans ces zones sont Poa foliosa, Stilbocarpa polaris et Pleurophyllum hookeri, ainsi que des mousses, des lichens, des hépatiques et d’autres petites plantes vasculaires.

Les animaux abondent dans cette région. Les zones de Poa foliosa/ Stilbocarpa polaris abritent les petits éléphants de mer après le sevrage et les phoques adultes après la mue. Ils sont également des sites de reproduction communs pour les Pétrels géants du Nord et du Sud et les manchots Gentoo. Cette zone est également un habitat important pour les souris, les rats et les lapins introduits.

Le piétinement et la destruction de la végétation par des animaux comme les éléphants de mer, ainsi que l’augmentation des niveaux de nutriments dus à la défécation et à la miction des oiseaux et des mammifères peuvent entraîner des modifications locales importantes de la végétation, tout comme le pâturage des lapins, ce qui entraîne la conversion de certaines zones en prairies courtes. Les terriers d’oiseaux, de souris, de rats et de lapins ont également un effet.

Stilbocarpa polaris, le chou de l’île de Macquarie, est l’une des deux seules plantes de l’île à avoir des têtes de fleurs bien visibles (l’autre est Pleurophyllum hookeri), et peut atteindre un mètre de hauteur. Le chou ne pousse qu’occasionnellement à partir de graines (les souris et les rats mangent de grandes quantités de ses graines) et se régénère plus souvent à partir d’un rhizome souterrain dur. La plante a été utilisée par les premiers habitants de l’île, y compris les chasseurs de phoques, les expéditionnaires et les scientifiques comme source de vitamine C. Les tiges, les feuilles et les rhizomes de la plante peuvent tous être consommés par l’homme.

Végétation de la zone côtière
Les communautés de la zone côtière de l’île Macquarie font partie d’un littoral actif, constamment malmené par les vagues et les vents violents. Les tempêtes sont fréquentes et les embruns marins assurent un dépôt régulier de sel, qui est en partie compensé par les pluies légères fréquentes. Ces communautés s’étendent du bord de l’eau jusqu’au-dessus de la marque des hautes eaux extrêmes. Les deux principales communautés de la zone côtière sont celles situées sur des rivages rocheux et celles situées sur des plages de sable, de gravier ou de pavés.

Dans une communauté de zone côtière typique sur des rivages rocheux, des lits de varech et d’algues marines se trouvent dans les zones intertidales, formant une zone algale. Au-dessus de la marque des hautes eaux, une zone dominée par les lichens existe. Par temps orageux, cette zone est inondée par la mer. Les lichens Verrucaria, Xanthoria, Turgidosculum (Mastodia), Lecanora et la mousse Muelleriella crassifolia se trouvent généralement dans cette zone. Au-dessus de cette zone dominée par les lichens, les espèces de mousses et de lichens se mélangent aux touffes de Puccinellia macquariensis et aux coussins de Colobanthus muscoides. Par temps exceptionnellement orageux, cette zone peut également être affectée par les vagues.

Les plages de sable et de gravier ne supportent généralement aucune végétation. Plusieurs plantes vasculaires poussent au-dessus de la limite des hautes eaux sur les plages de galets, principalement Cotula plumosa, Poa annua et Callitriche antarctica. Les roches peuvent également abriter un certain nombre d’espèces de lichens crustables. Bien au-dessus de la barre des hautes eaux, les plages sont couvertes d’une grande prairie à tussauds de Poa foliosa. Ces tussocks peuvent atteindre des hauteurs de 2m ou plus.

Les piles rocheuses s’élèvent souvent au-dessus du rivage ou de l’eau elle-même. Ces piles sont généralement recouvertes de tussocks d’herbe et d’autres végétaux, qui fournissent des sites de nidification pour les oiseaux, les rats, les souris et les lapins.

La composition et la structure des communautés de la zone côtière sont déterminées par plusieurs facteurs: la topographie de la côte, qui détermine dans quelle mesure le littoral est exposé aux vagues et au vent; la présence ou non d’une plage et sa structure; et la composition de la végétation environnante et la quantité de perturbations animales présentes.

Les impacts les plus notables sont causés par les 3 à 4 millions d’animaux, principalement des oiseaux et des phoques, qui peuplent cette région à divers moments de l’année. Après le sevrage, les petits éléphants de mer se retirent souvent de la plage exposée à l’abri des communautés d’herbes tussock. Les phoques en mue utilisent les communautés de tussots pour s’abriter et pour frotter leur peau qui pèle. Par conséquent, de nombreux tussocks sont endommagés par les joints lorsqu’ils se trouvent, piétinent et se frottent contre eux. Les otaries à fourrure préfèrent les zones rocheuses comme sites de transport. Les colonies de manchots (et les phoques dans une moindre mesure) influencent considérablement les niveaux de nutriments dans les zones qu’ils habitent, en raison des effets de leur bouse et de leur miction. Une herbe à tussauds, Poa cookii, se trouve principalement près des colonies de manchots et peut tolérer ou nécessiter plus de nutriments.

Les Hautes terres du Plateau
Les hautes terres du plateau sont la zone la plus étendue de l’île Macquarie, située au sommet de l’île et s’étendant sur toute sa longueur. On y trouve un large éventail de communautés végétales. Ce sont les prairies à hautes touffes, les prairies courtes, les champs d’herbes, la boue dans les sites abrités et le feldmark dans les zones exposées.

La composition et la structure des communautés végétales des hautes terres du plateau sont déterminées par l’exposition au vent, le drainage et la profondeur du sol. De plus, les perturbations animales peuvent avoir un effet modificateur sur la végétation.

Les prairies à hautes touffes dominées par Poa foliosa peuvent être trouvées dans des situations abritées et relativement exposées sur le plateau. Les touffes sont plus petites que celles que l’on trouve à des altitudes plus basses et forment souvent une bande basse plutôt que des touffes.

Les communautés de prairies courtes dominées par Festuca contracta ou Agrostis magellanica et Luzula crinita sont assez répandues.

Trois types de champs d’herbes sont présents dans la région. Ceux dominés par Acaena sp. sont principalement déterminés par l’influence du pâturage des lapins; la fourrure des lapins et les plumes des oiseaux nichant dans des terriers aident à disperser les graines crochues. Ceux dominés par Pleurophyllum hookeri et Stilbocarpa polaris poussent sur les côtés des ravins et dans des sites abrités et bien drainés. Les communautés dominées par l’Azorella macquariensis formant coussin et par Pleurophyllum hookeri sont relativement répandues dans les sites de feldmarks abrités.

Si la nappe phréatique est élevée et que le drainage est médiocre, une communauté de tourbières peut se former. Les espèces végétales typiques présentes dans les tourbières des hautes terres du plateau sont Agrostis magellanica, Ranunculus biternatus, Juncus scheuchzeroides et les mousses Breutelia pendula et Bryum laevigatum.

La communauté végétale la plus étendue des hautes terres du plateau est la communauté feldmark, qui occupe 45% de la surface de l’île. La végétation de Feldmark sur l’île Macquarie est composée de plantes à fleurs naines, de mousses, de lichens, d’hépatiques et d’une quantité importante de sol nu. La plante vasculaire dominante est la plante coussin Azorella macquariensis. Les communautés de feldmarks forment souvent des motifs de bandes alternées de végétation et de sol nu, en particulier sur les pentes au vent. Cet effet de rayures est parfois associé aux terrasses, en particulier sur les pentes sous le vent ou abritées.

Les principaux facteurs qui influent sur cette région sont l’exposition au vent et l’action du gel dans le sol. Cette zone est généralement considérée comme la plus venteuse de l’île. Les prairies des hautes terres sont également un habitat important pour les pétrels, les lapins et les souris nichant dans des terriers, chacun ayant un effet sur la région.

Les terrasses font partie de la végétation de feldmark des hautes terres de l’île Macquarie. Les terrasses sont des bandes alternées de végétation et de gravier dans un agencement marche / escalier. Ils se produisent sur les pentes et ont tendance à être plus fréquents du côté est de l’île, sous le vent dominant. La végétation forme la colonne montante et le gravier la bande de roulement plate des terrasses. Sur les pentes en terrasses au vent, cette tendance s’inverse. Cela est probablement dû au fait que les terrasses du côté au vent (ouest) de l’île sont formées par le vent, tandis que celles du côté sous le vent (est) de l’île sont formées par des processus de solifluction, qui est le mouvement du sol dû à l’action de la formation de glace et de pousser le sol vers le bas. pente.

FAUNE:

Macquarie Island Shag

Le point culminant d’une visite à Macquarie Island doit être le Manchot royal endémique et le requin de Macquarie Island, mais le temps passé avec les manchots King, Gentoo et Rockhopper est également du temps bien passé.

L’île Macquarie abrite plus de 200 000 couples de Manchots royaux et environ 3 000 000 de Manchots royaux. De plus, il y a des Manchots et des albatros, y compris des Albatros Errants, à Sourcils Noirs, à Tête Grise et à manteau clair.

L’île est un lieu de reproduction des éléphants de mer. Dans le passé, les otaries à fourrure ici étaient pratiquement éliminées par la récolte. Le rendu pétrolier des éléphants de mer et des manchots royaux a réduit leur nombre au point que l’entreprise n’était plus rentable.

L’otarie à fourrure indigène, espèce inconnue, a été pratiquement exterminée dans les 10 ans suivant la découverte de l’île. Les mammifères indigènes restants sont tous marins, comprenant des baleines et des phoques, et comprennent la baleine noire australe, Balaena glacialis, des observations rares de cachalot, Physeter macrocephalus, Orca Orcinus orca, la baleine la plus commune observée à l’île Macquarie, et le Globicéphale à longues nageoires Globicephala melaena. La baleine à bec commune du Sud Hyperoodon planifrons et la baleine à bec de Cuvier Ziphius cavirostris sont d’autres observations positives.

Au milieu des années 1950, la population de Mirounga leonina de l’éléphant de mer du Sud à l’île Macquarie était de 110 000 personnes (Carrick et Ingham, 1962). On trouve également l’otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande Arctocephalus forsteri, l’otarie à fourrure Subantarctique A. tropicalis et l’otarie à fourrure antarctique A. gazella. L’otarie Phocarctos hookeri et le Phoque léopard Hydrurga leptonyx visitent la Nouvelle-Zélande chaque hiver et chaque printemps. Le phoque de Weddell Leptonychotes weddelli et le phoque Crabier Lobodon carcinophagus sont des visiteurs très rares du sud.

Éléphant de mer du Sud
L’Éléphant de mer du Sud, Mirounga leonina, est l’une des deux espèces d’éléphants de mer. Ce n’est pas seulement le pinnipède le plus massif, mais aussi le plus grand membre de l’ordre des Carnivores à avoir jamais vécu. Le phoque tire son nom de sa grande taille et de la grande trompe des mâles adultes, qui est utilisée pour émettre des bruits de rugissement extraordinairement forts, en particulier pendant la saison des amours.

Il y a un grand dimorphisme sexuel en taille, les mâles étant beaucoup plus grands que les femelles. Alors que les femelles mesurent en moyenne environ 680 kilogrammes (1 500 livres) et 3 mètres (10 pieds) de long, les taureaux atteignent environ 3 600 kilogrammes (8 000 livres) et 6,3 mètres (21 pieds) de long. Le taureau record, abattu à Possession Bay, en Géorgie du Sud, en 1913, mesurait 5 000 kilogrammes (11 000 livres) et 6,9 mètres (22½ pieds) de long.

Les éléphants de mer du Sud se trouvent principalement en Antarctique et dans d’autres îles Subantarctiques près du Front polaire Arctique. La Géorgie du Sud abrite la plus grande de ces populations, celle-ci représentant plus de la moitié de la population totale de l’espèce. Des populations importantes se trouvent sur l’île Macquarie, l’île Heard et les îles Kerguelen. Quelques naissances ont été signalées en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Afrique du Sud. Des individus errants ont été vus aussi loin au nord que l’équateur. Ces phoques ont été fortement exploités au cours du 19e et du début du 20e siècle par les chasseurs de phoques après leur huile. Leur nombre s’est depuis rétabli et il n’est plus rare qu’ils soient observés dans les régions océaniques méridionales. La taille de la population d’éléphants de mer du Sud est estimée à environ 600 000 individus.

Les éléphants de mer se nourrissent en eau profonde et peuvent plonger à de grandes profondeurs – jusqu’à 1 700 mètres (5 577 pieds). Des plongées d’une durée maximale de deux heures ont été enregistrées. Ils se nourrissent de céphalopodes tels que les calmars et les seiches, et de gros poissons, y compris de petits requins d’eau profonde. En mer, ils passent une grande partie de leur temps sous l’eau, et ils n’ont besoin que de passer quelques minutes à la surface entre les plongées. Le seul prédateur important de l’éléphant de mer est l’orque.

Après leur quasi-extinction due à la chasse au 19ème siècle et au rétablissement ultérieur, les populations qui s’élèvent aujourd’hui à environ 600 000 semblent en déclin. Les raisons de cela ne sont pas claires, mais il se peut simplement qu’une fois la protection contre la chasse établie, l’espèce se soit rétablie si rapidement qu’elle a dépassé son nombre d’équilibre. La plupart des sites de reproduction importants de l’Éléphant de mer du Sud sont maintenant protégés par des traités internationaux, en tant que sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, ou par la législation nationale.

Les éléphants de mer du Sud se reproduisent d’août à novembre. Les taureaux arrivent plusieurs semaines avant les femelles et revendiquent des territoires à travers des rugissements bruyants, des positions corporelles et des combats de combat. Comme son cousin l’Éléphant de mer du Nord, cette espèce est très polygyne, et les mâles (alpha) les plus performants peuvent avoir des harems allant jusqu’à 60 femelles. Les mâles bêta sont également présents et ont des harems plus petits. Les mâles les moins performants n’ont pas de harems, mais iront jusqu’à tenter de séduire les femelles d’un mâle alpha ou bêta lorsque le mâle ne regarde pas. Un éléphant de mer doit rester sur son territoire pour le défendre, ce qui peut signifier des mois sans manger et devoir vivre de sa graisse accumulée.

Les petits éléphants de mer du Sud naissent jusqu’à 10 jours après l’arrivée des femelles sur le rivage et sont allaités jusqu’à 23 jours. Après cela, les petits sont laissés à eux-mêmes pendant que les femelles s’accouplent avec le mâle du harem pour produire un nouveau chiot. Le chiot sevré peut quitter la plage et apprendre lui-même à se nourrir. Les plages surpeuplées sont dangereuses pour les chiots, car ils sont souvent écrasés à mort.

Phoque léopard
Le Phoque léopard, Hydrurga leptonyx, est la deuxième plus grande espèce de phoque de l’Antarctique, après l’Éléphant de mer du Sud, et se trouve près du sommet de la chaîne alimentaire antarctique. Il est le plus commun dans l’hémisphère Sud le long de la côte de l’Antarctique et sur la plupart des îles Subantarctiques. Avec tous les autres phoques sans oreilles, le phoque léopard appartient à la famille des Phocidae et est la seule espèce du genre Hydrurga.

Le phoque léopard est grand et musclé, avec un dos gris foncé et un ventre gris clair. Sa gorge est blanchâtre avec les taches noires qui donnent au phoque son nom commun. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Les taureaux mesurent de 2,5 mètres (8,2 pieds) à 3,2 mètres (10½ pieds) de longueur et pèsent entre 200 kilogrammes (441 livres) et 453,5 kilogrammes (1 000 livres), tandis que les vaches mesurent entre 2,4 mètres (7,9 pieds) et 3,4 mètres (11,2 pieds) de longueur et pèsent entre 225 kilogrammes (495 livres) et 591 kilogrammes (1 303 livres). Il peut vivre 26 ans, peut-être plus. Les orques sont les seuls prédateurs naturels.

Comparé à la plupart des phocidés, le phoque léopard est très évolué pour son rôle de prédateur clé de voûte. Bien qu’il s’agisse d’un véritable phoque et qu’il nage avec ses membres postérieurs, il possède des membres antérieurs puissants et très développés similaires à ceux des otaries, ce qui lui confère une maniabilité similaire – un exemple classique d’évolution convergente. Comme ces phoques à oreilles, le phoque léopard est un chasseur d’eau peu profonde et ne plonge pas en profondeur comme les autres phoques de l’Antarctique (le phoque de Weddell, le Phoque de Ross et les deux espèces d’éléphants de mer) qui peuvent tous plonger à plusieurs centaines de mètres à la recherche de calmars. Le phoque léopard a une mâchoire inhabituellement lâche qui peut s’ouvrir à plus de 160 degrés, ce qui lui permet de mordre des proies plus grosses.

Le phoque léopard vit dans les eaux froides entourant l’Antarctique. Pendant les mois d’été, il chasse parmi la banquise entourant le continent, passant presque tout son temps dans l’eau. En hiver, il s’étend au nord des îles subantarctiques. Parfois, des individus peuvent être aperçus sur les côtes méridionales de l’Amérique du Sud, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, et aussi loin au nord que les îles Cook. Les juvéniles se trouvent plus souvent dans le nord.

Le phoque léopard est une créature solitaire. Ils ne se réunissent en petits groupes que lorsqu’il est temps de s’accoupler. La femelle creuse un trou dans la glace et, après une période de gestation de neuf mois, donne naissance à un seul petit pendant l’été antarctique. Elle protège le chiot jusqu’à ce qu’il soit capable de se débrouiller seul.

Le phoque léopard est audacieux, puissant et curieux. Dans l’eau, il y a une frontière fine entre curiosité et comportement prédateur, et il peut « jouer » avec des pingouins qu’il n’a pas l’intention de manger. Il a des dents canines de 2,5 centimètres (1 pouce) de long et se nourrit d’une grande variété de créatures. Les petits phoques mangent probablement du krill pour la plupart, mais aussi des calmars et des poissons. Les grands phoques léopards se nourrissent probablement de Manchots Rois et empereurs et, moins fréquemment, d’autres phoques tels que le phoque Crabier. Ses sens de la vue et de l’odorat sont très développés. Ces sens, associés à un corps profilé qui permet au phoque de se déplacer rapidement dans l’eau, en font un prédateur redoutable.

Lors de la chasse aux manchots, le phoque léopard patrouille dans les eaux près des bords de la glace, presque complètement submergées, attendant que les oiseaux pénètrent dans l’océan. Il tue l’oiseau nageur en attrapant ses pieds, puis en secouant vigoureusement le pingouin et en frappant son corps contre la surface de l’eau à plusieurs reprises jusqu’à ce que le pingouin soit mort. Les rapports précédents indiquant que le phoque léopard pelait ses proies avant de se nourrir se sont avérés incorrects. N’ayant pas les dents nécessaires pour couper sa proie en morceaux gérables, il secoue sa proie d’un côté à l’autre afin de la déchirer et de la déchirer en petits morceaux.

En 2003, un Phoque Léopard a entraîné une biologiste de plongée sous-marine à sa mort dans ce qui a été identifié comme le premier décès humain connu d’un phoque léopard. Cependant, de nombreux exemples de comportement agressif, de traque et d’attaques contre des humains avaient déjà été documentés. Le phoque léopard a déjà montré une prédilection particulière pour attaquer les pontons noirs en forme de torpille des bateaux pneumatiques rigides, nécessitant l’équipement des engins de recherche avec des protections spéciales pour éviter qu’ils ne soient perforés.

Manchot royal
Le Manchot royal, Aptenodytes patagonicus, est la deuxième plus grande espèce de manchot avec environ 90 centimètres (3 pieds) de haut et 11 à 16 kilogrammes (24 à 35 livres) de poids, juste derrière le Manchot empereur. Il existe deux sous–espèces – A. p. patagonicus et A. p. halli. Patagonicus se trouve dans l’Atlantique Sud et halli ailleurs.

Les manchots royaux mangent de petits poissons – principalement des poissons-lanternes – et des calmars, et dépendent moins que la plupart des prédateurs de l’océan austral du krill et d’autres crustacés. Lors de voyages de recherche de nourriture, ils plongent à plusieurs reprises à plus de 100 mètres (350 pieds), souvent à plus de 200 mètres (700 pieds). C’est beaucoup plus profond que les manchots autres que leur plus proche parent, le plus grand manchot empereur.

Comme toutes les espèces de manchots, le manchot royal a un corps profilé qui minimise la traînée pendant la nage, et des ailes qui sont devenues des nageoires rigides et plates. Il y a peu de différence de plumage entre le mâle et la femelle, bien que ces dernières soient légèrement plus petites. Les parties supérieures sont gris-bleu acier, noircissant sur la tête, nettement délimitées à partir des parties inférieures pâles; le ventre a une coloration blanche à orange sur la partie supérieure de la poitrine avec des taches d’oreille orange vif. Le bec noir de 12 à 13 centimètres de long (4¾ à 5 pouces) est long et mince, et incurvé vers le bas. La mandibule inférieure porte une plaque mandibulaire rose ou orange frappante.

Un manchot roi immature aura des marques teintées de jaune plutôt que d’orange, et des pointes grises à ses plumes brun-noir. Il mue en plumage adulte aft.er atteindre l’âge de deux ans. Le poussin est d’abord recouvert de duvet brun-gris avant de muer en un pelage épais et brun laineux porté jusqu’à l’âge de 10 à 12 mois environ. Leurs plaques mandibulaires sont noires jusqu’à ce qu’elles muent en plumage immature.

Les manchots royaux se sont bien adaptés aux conditions de vie extrêmes du Subantarctique. Les pingouins ont quatre couches de plumes pour les garder au chaud. Les couches extérieures de plumes sont huilées et imperméables, un peu comme le plumage d’un canard. Les trois couches intérieures sont des plumes de duvet; isolation très efficace. Un poussin naît sans la couche externe huileuse et ne peut donc pas pêcher jusqu’à maturité. Comme la plupart des pingouins, le manchot royal est capable de boire de l’eau salée grâce à sa glande supraorbitale qui filtre l’excès de sel de la circulation sanguine au moyen d’un capillaire juste au-dessus des yeux du pingouin. L’excès de sel est ensuite expulsé par le nez du pingouin sous forme de saumure salée.

Sur l’île Macquarie, les manchots royaux ne réussissent généralement à se reproduire qu’une année sur deux, ou deux années sur trois selon un schéma triennal. Le cycle de reproduction s’étend de septembre à novembre, lorsque les oiseaux retournent en colonies pour une mue prénuptiale. Ceux qui n’ont pas réussi à se reproduire la saison précédente arriveront souvent plus tôt. Ils retournent ensuite à la mer pendant trois semaines avant de débarquer en novembre ou décembre. La femelle pingouin pond un œuf blanc pyriforme (en forme de poire) pesant 300 grammes (10½ livres). Il est d’abord doux et blanchâtre, mais durcit et s’assombrit jusqu’à une couleur verdâtre pâle. Il mesure environ 10 x 7 centimètres (4 x 3 pouces). L’œuf est incubé pendant environ 55 jours, les deux oiseaux partageant l’incubation par décalage de 6 à 18 jours chacun. L’éclosion peut prendre jusqu’à deux ou trois jours, et les poussins naissent semi-alterciaux et nidicoles. En d’autres termes, ils n’ont qu’une mince couverture de duvet et dépendent entièrement de leurs parents pour la nourriture et la chaleur. Le jeune poussin est couvé dans ce qu’on appelle la phase de garde, passant son temps en équilibre sur les pieds de ses parents et à l’abri de sa poche. Pendant ce temps, les parents alternent tous les trois à sept jours, l’un incubant pendant que l’autre se nourrit. Cette période dure de 30 à 40 jours avant que les poussins ne forment des crèches – un groupe de nombreux poussins ensemble. Un pingouin peut laisser son poussin dans une crèche pendant qu’il pêche, car quelques pingouins adultes restent derrière pour s’occuper d’eux. D’autres variétés de pingouins pratiquent également cette méthode de soins communaux pour la progéniture.

En avril, les poussins sont presque complètement adultes, mais perdent du poids à jeun pendant les mois d’hiver, le gagnant à nouveau au printemps à partir de septembre. L’envol a ensuite lieu à la fin du printemps / début de l’été.

Manchot royal
Le Manchot royal, Eudyptes schlegeli, habite les eaux entourant l’Antarctique. Les membres de la famille royale ressemblent beaucoup aux manchots Macaronis, mais ont un visage et un menton blancs au lieu du visage noir des Macaronis. Ils mesurent environ 70 centimètres (28 pouces) de long et pèsent environ 6 kilogrammes (13 livres). Les manchots royaux ne se reproduisent que sur l’île Macquarie et, comme les autres manchots, passent une grande partie de leur temps en mer, où ils sont supposés être pélagiques.

Il y a une certaine controverse sur la question de savoir si les Manchots royaux sont une sous-espèce de Manchots macaronis. On sait que les individus des deux groupes se croisent, bien qu’il s’agisse d’un événement relativement rare.

Le krill, le poisson et de petites quantités de calmars composent le régime alimentaire du manchot royal. La saison de reproduction commence en septembre et la ponte commence en octobre. Il construit son nid en faisant un trou peu profond dans le sable ou dans une zone désherbée et en plaçant des plantes et des pierres à l’intérieur du nid. Deux œufs sont le plus souvent pondus, mais un seul survit. L’œuf est maintenu au chaud par les deux parents pendant 35 jours. Cela se fait en tournant des quarts de travail de 12 jours. Après l’éclosion, le mâle veille sur le poussin pendant 10 à 20 jours et la femelle apporte de la nourriture pour les deux. Autour de 20 jours, le poussin formera un foyer pour la chaleur et la sécurité. Les parents continuent de le nourrir deux à trois fois par jour. Lorsque le poussin a environ 65 jours, il aura ses plumes adultes et partira seul.

Les manchots royaux ne sont pas considérés comme menacés; historiquement, ils ont été récoltés pour leur huile. Entre 1870 et 1919, le gouvernement de Tasmanie a délivré des permis de chasse, avec une moyenne de 150 000 manchots (royaux et royaux) capturés chaque année. Depuis la fin de la chasse aux manchots sur Macquarie, le nombre a grimpé à 850 000 paires.

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