Biographie

Emanuel Lasker est né dans la province prussienne de Brandebourg dans une famille juive. Sa mère était Rosalie Israelssohn tandis que son père était Adolf Lasker, un chantre de la synagogue dont le rôle était de diriger les prières liturgiques et le chant. Emanuel avait un frère aîné Berthold et, envoyé à l’école à Berlin à l’âge de onze ans, Emanuel a appris à jouer aux échecs par Berthold qui était étudiant à la faculté de médecine de Berlin. Il gagna un peu d’argent en jouant aux échecs dans les cafés locaux, mais il ne devint un joueur d’échecs sérieux qu’à l’âge de quinze ans environ.
En fait, les parents d’Emanuel étaient tellement inquiets qu’il consacrait trop de temps aux échecs et pas assez à son travail scolaire qu’ils ont dit à Berthold de trouver une autre école pour Emanuel. Cependant, le chef de cette nouvelle école était président du club d’échecs local et le maître de mathématiques était le champion d’échecs local, de sorte que dans sa nouvelle école secondaire, Emanuel a continué à montrer des talents remarquables à la fois en mathématiques et aux échecs. En 1888, il obtient son abitur à Landsberg an der Warthe, aujourd’hui une ville polonaise nommée Gorzow Wielkopolski.
Lasker a étudié les mathématiques et la philosophie dans les universités de Berlin, Göttingen et Heidelberg, mais il a combiné ses études avec le jeu d’échecs. En 1889, il remporta son premier tournoi d’échecs à Berlin et, un mois plus tard, il remporta le Hauptturnier à Breslau qui lui valut le titre allemand de Maître d’échecs. L’un des juges de cet événement, Leopold Hoffer, a commenté: –

Le jeune maître sera un adversaire redoutable dans les futurs concours.

Bien qu’il n’ait pas réussi à remporter le tournoi d’Amsterdam peu de temps après, Hoffer a renforcé son opinion: –

Young Lasker n’a fait que confirmer l’opinion que nous avons exprimée à son sujet lorsque nous l’avons regardé à Breslau. Il n’a que 21 ans, mais possède déjà les qualités d’un maître de première classe – érudition, jugement de position, rapidité de conception, imagination, grand enthousiasme pour le jeu, et surtout, c’est un homme de culture et d’intelligence plus que la moyenne.

Lasker a fait un séjour prolongé en Angleterre en 1891-92, jouant de nombreuses parties d’échecs et battant les meilleurs joueurs de ce pays. En 1893, il se rend aux États-Unis et continue de gagner tous les matchs qu’il joue. Il a remporté le tournoi international de New York, remportant tous les matchs malgré les meilleurs joueurs en compétition, et il a battu le champion d’échecs américain. Il n’a pas négligé ses mathématiques cependant, et en 1893, il a donné des conférences sur les équations différentielles à l’Université Tulane à la Nouvelle-Orléans. Ses victoires remarquables aux États-Unis ont mis Lasker en position de défier Wilhelm Steinitz, qui avait 58 ans à cette époque, pour le titre de Champion du monde. Un match a été organisé qui aurait lieu dans trois sites, New York, Philadelphie et Montréal, la victoire revenant au premier joueur à enregistrer dix victoires.

Le match a commencé à New York le 15 mars 1894 et a été assez égal avec deux victoires pour chaque joueur dans les six premiers matchs. Cependant, Lasker a ensuite remporté cinq matchs consécutifs en remportant des victoires impressionnantes à Philadelphie et, malgré la récupération de Steinitz après cela, Lasker a gagné à Montréal. Il y remporte sa dixième victoire le 26 mai 1894, après quatre matchs nuls et cinq défaites. Cependant, bien qu’il soit maintenant champion du Monde, beaucoup doutaient qu’il méritait cet honneur. Tarrasch a déclaré: –

À mon avis, le match avec Steinitz n’a pas la grande importance qu’ils lui attribuent eux-mêmes. Car Steinitz a vieilli, et le vieux Steinitz n’est plus le Steinitz d’autrefois.

Lasker était rentré en Allemagne à la fin de 1894 mais il contracta la fièvre typhoïde et tomba gravement malade. Son frère Berthold le soigna mais ce fut un processus lent et il était encore en convalescence en 1895 lorsqu’il prit la troisième place du célèbre tournoi de Hastings en Angleterre décrit comme: –

… le tournoi le plus important du 19ème siècle, qui a réuni toute la crème des échecs mondiaux.

Pendant son séjour en Angleterre, il donna une série de conférences sur les échecs qu’il rédigea pour publication sous le titre Common Sense in Chess. Le livre a été publié en allemand en 1896 et la traduction anglaise a paru l’année suivante.
Au cours des années suivantes, Lasker a joué dans relativement peu de tournois d’échecs. Il a remporté une victoire célèbre à Saint-Pétersbourg en 1895-96 et dans un tournoi à Nuremberg à l’été 1896. En 1896-1897, il joue à nouveau Steinitz dans un match de championnat du monde et remporte à nouveau la victoire. Cette fois, il a remporté dix victoires après avoir perdu seulement deux fois et fait match nul cinq fois. À Londres en 1899, Lasker a remporté l’une de ses victoires les plus impressionnantes en tournoi, remportant 20 des 28 matchs qu’il a joués, ne perdant qu’un seul match. L’année suivante à Paris, il a été tout aussi impressionnant en remportant 14 de ses 18 matchs, encore une fois avec une seule défaite.
Les échecs n’étaient certainement pas le seul intérêt de Lasker au cours de ces années. En fait, il se concentrait davantage sur les mathématiques que sur les échecs, ce qui explique pourquoi il a joué dans si peu de tournois. Conseillé par Max Noether, Lasker a présenté sa thèse de doctorat Über Reihen auf der Convergenzgrenze Ⓣ à Erlangen en 1900 et elle a été publiée dans les Transactions Philosophiques.

Lasker s’installa aux États-Unis en 1902 et y vécut jusqu’en 1907 mais ne participa qu’à un tournoi d’échecs durant ces années, à Cambridge Springs en 1904. Lasker était deuxième à égalité dans ce tournoi, le vainqueur Frank Marshall a ensuite défié Lasker pour le championnat du monde. Cependant, Lasker a mis des enjeux financiers élevés pour un tel match et Marshall, jeune et relativement inconnu avant le tournoi de Cambridge Springs, avait peu de chances de trouver des bailleurs de fonds pour payer le prix demandé par Lasker. Marshall devait affronter d’autres adversaires, ce qu’il a d’ailleurs fait.
Bien que Lasker ait peu joué aux échecs pendant cette période, il a fait des mathématiques remarquables. En 1905, il introduit la notion d’idéal primaire, qui correspond à une variété irréductible et joue un rôle similaire aux puissances premières dans la décomposition première d’un entier. Il a prouvé le théorème de décomposition primaire pour un idéal d’un anneau polynomial en termes d’idéaux primaires dans un article Zur Theorie der Moduln und Ideale published publié dans le volume 60 de Mathematische Annalen en 1905. Un anneau commutatif RRR est maintenant appelé « anneau de Lasker » si chaque idéal de RRR peut être représenté comme une intersection d’un nombre fini d’idéaux primaires.
En 1907, Lasker retourna en Allemagne et, de nouveau mis au défi par Marshall, il baissa le prix à un chiffre que Marshall pouvait trouver des soutiens à mettre en place – le Champion du Monde était de retour aux échecs d’une manière importante. Au cours des années 1907 à 1910, il défend son titre de Champion du Monde en six matchs, un contre Marshall en 1907 dans lequel Lasker ne perd aucun des 15 matchs joués (8 victoires et 7 nuls), un match contre Tarrasch en 1908, trois matchs contre David Janowski en 1909 (deux matchs) et 1910, et un contre Carl Schlechter en 1910. Il n’a joué qu’un seul tournoi au cours de ces années, arrivant pour la première fois à égalité avec Akiba Rubinstein à Saint-Pétersbourg en 1909. Il a également joué des matchs d’exhibition, ce qui pourrait être lucratif, et la même année, il a joué deux de ces matchs contre Janowski.
Lasker a épousé Martha Cohn, la fille d’Emil Cohn, en 1911 et ils ont vécu à Berlin. Des arrangements ont été mis en place pour que Lasker défende à nouveau son titre. Le plan était qu’il joue Rubinstein pour le Championnat du Monde, puis que le vainqueur joue José Raúl Capablanca. Cependant, en raison de la Première Guerre mondiale, les matchs n’ont pas pu être joués. Après la fin de la Première Guerre mondiale, des arrangements ont de nouveau été élaborés, avec un match de championnat du monde entre Lasker et Capablanca. Cependant, Lasker a écrit à Capablanca pour démissionner de son titre de Champion du Monde avant que le match ne soit joué. Cependant, il a été persuadé de jouer et le match a eu lieu à La Havane, Cuba, l’année suivante. Après quatorze matchs, Lasker prit sa retraite pour cause de santé et son règne de 27 ans en tant que Champion du Monde d’échecs était terminé.

Malgré la perte du titre, Lasker remporta tout de même le Tournoi international de New York en 1924, Capablanca terminant deuxième avec Alexander Alehkine à la troisième place. Lasker a maintenant repris Bridge and Go, pour représenter l’Allemagne à Bridge.
En 1933, étant juif, Lasker est contraint d’émigrer et se rend en Angleterre où il vit jusqu’en 1935. Gareth Williams, dans Chess Monthly, décrit les dernières années de Lasker : –

… les Laskers ont été forcés de sortir de leur retraite confortable. Le régime confisqua l’appartement berlinois des Laskers, leur ferme à Thyrow et leurs économies à vie. Emanuel et Martha Lasker, dans leur vieillesse, se sont soudainement retrouvés démunis, sans maison d’argent ni patrie.

Il a été contraint de sortir de sa retraite et de rejouer aux échecs pour gagner assez d’argent pour vivre:-

Pour survivre, Lasker devait à nouveau faire carrière aux échecs. Le premier tournoi auquel il a été invité après neuf ans de retraite était Zürich. ….. Lasker a été invité à Moscou en 1936 pour participer à un autre grand tournoi international. … Les Laskers ont été encouragés à rester à Moscou après le tournoi et le Dr Emanuel Lasker, mathématicien, a été invité à devenir membre de l’Académie des sciences de Moscou. L’offre a été acceptée et les Laskers ont élu domicile permanent à Moscou. Emanuel a été absorbé par ses études de mathématiques à l’Académie de Moscou.

Il a joué au Tournoi International d’échecs de Nottingham du 10 au 28 août 1936. W H Watts, écrivant une introduction au livre du tournoi, a écrit: –

Lasker, tout au long du tournoi, m’a donné l’impression indubitable qu’il ne s’étendait pas. Il peut y avoir une très bonne raison à cela. Il s’est fait un nom il y a une génération et même si gagner une place élevée serait une très belle performance, la tension d’un long tournoi avec quinze longs matchs ardus serait imprudente pour un homme de près de soixante-dix ans.

Lors de la garden-party au milieu du tournoi: –

Le fonds d’humour jamais défaillant de Lasker était bien évident et il excelle évidemment au golf à l’horloge.

En effet, bien qu’il n’ait pas gagné le tournoi d’échecs, il a gagné le concours de putting! Il a été rapporté qu’il avait joué pour la fin, c’est-à-dire qu’il s’était assuré que son deuxième putt était le plus court possible.
En 1937, les Laskers déménagèrent à nouveau, après la disgrâce de leur mécène Krylenko, s’installant cette fois à New York aux États-Unis. Là, Martha Lasker tomba malade et on leur conseilla de ne pas voyager ; elle mourut plus tard cette année-là. Lasker donna des conférences et des démonstrations au cours des deux années suivantes, mais, en 1939, au cours d’une conférence, il devint étourdi. Ce fut le début d’une maladie qui s’aggrava lentement jusqu’à sa mort.

Nathan Divinsky, lui-même un mathématicien exceptionnel et comme Lasker le plus célèbre pour ses résultats en théorie des anneaux, écrit: –

Dans ce grand appel de tournois, Saint-Pétersbourg 1896, Saint-Pétersbourg 1914 et New York 1924, Emanuel Lasker a toujours gagné. En 1896, c’était avec une marge de deux points sur ses principaux contemporains, 18 ans plus tard encore avec un écart de deux points en finale et dix ans plus tard (trois ans après avoir concédé le titre à Capablanca) 1 1/2 points d’avance sur un champ puissant. De tels résultats indiquent sûrement quelque chose de vraiment remarquable chez Emanuel Lasker.

Lasker, en plus de ses résultats algébriques et de son génie des échecs, a également introduit un certain nombre de jeux mathématiques intéressants. Par exemple, il a conçu laska et a produit une modification intéressante des règles de nim. En plus d’écrire sur les échecs, où nous pourrions mentionner le manuel d’échecs de Lasker en plus du sens commun classique dans les échecs mentionné ci-dessus, Lasker a écrit sur la philosophie. À ce sujet, il publie Kampf Ⓣ (1907), Das Begreifen der Welt der (1913), Die Philosophie des Unvollendbar (1919), Das verständige Kartenspiel Ⓣ (1929, traduction anglaise la même année), Brettspiele der Völker Ⓣ (1931) et La Communauté du Futur (1940).
Mikhail Botvinnik, qui est devenu Champion du Monde d’échecs en 1948, a écrit: –

La première fois que j’ai vu Lasker, c’était un homme âgé. Son apparence n’était pas impressionnante. Ses mouvements étaient très lents. … C’était un homme très sage – il a été le premier à étudier tous les aspects pratiques d’une partie d’échecs: comment se préparer pour un tournoi, quand y jouer, comment se reposer, manger, etc. Il comprenait parfaitement tous ces aspects pratiques.

Une citation de Lasker montre comment il a abordé les jeux. On lui a demandé un jour, après avoir donné une conférence, pourquoi il choisissait presque toujours des variations d’ouvertures que son adversaire avait déclarées insatisfaisantes. Lasker a répondu: –

Je n’ai rien étudié mais les variations en question consistaient à développer des mouvements si sains et raisonnables qu’ils ne pouvaient pas être aussi mauvais que le pensait mon adversaire. J’étais donc convaincu qu’il avait mal évalué ces variations et qu’il les avait mal comprises. Je voulais profiter de cet état de fait.

Dans sa philosophie de la vie et des échecs sont comparés: –

La conception de la vie de Lasker, telle qu’exposée dans ses écrits, était celle d’un combat ou d’une lutte et en tant que joueur d’échecs, il était probablement le plus grand combattant que le jeu ait vu. Extrêmement méfiant et tenace, il s’impliquait délibérément dans des difficultés pour compliquer la lutte et se donner des chances de déjouer son adversaire; et une fois qu’il avait l’avantage, il le repoussait avec une vigueur et une décision implacables.

Enfin, disons que les résultats de Lasker sur la décomposition des idéaux en idéaux primaires ont été le fondement sur lequel Emmy Noether a construit une théorie abstraite qui a développé la théorie des anneaux en un sujet mathématique majeur et a fourni les fondements de la géométrie algébrique moderne. La théorie des idéaux d’Emmy Noether dans Ringbereichen Ⓣ (1921) était d’une importance fondamentale dans le développement de l’algèbre moderne, généralisant les résultats de Lasker en donnant la décomposition des idéaux en intersections d’idéaux primaires dans n’importe quel anneau commutatif avec condition de chaîne ascendante.