Image de l’expédition dirigée par Paul Allen qui a trouvé l’épave de l’USS Indianapolis.

L’état de l’USS Indianapolis (CA-35), le croiseur de la Seconde Guerre mondiale conservé pendant 72 ans au fond de la mer, s’est révélé jusqu’à présent très surprenant pour les chercheurs qui étudient le site de l’épave découvert plus tôt cette semaine.

« La peinture est toujours en place, comme sur l’ancre et sur certaines parties du navire. Sur l’ancre, vous pouvez lire Norfolk là-bas. Vous pouvez lire sur des boîtes, sur des boîtes de ravitaillement, vous pouvez lire Indianapolis et lire très clairement ce qu’il y a sur cette boîte « , a déclaré Robert Neyland, chef de la branche d’archéologie sous-marine du Commandement de l’histoire et du patrimoine navals.

Lors d’une discussion en DIRECT sur Facebook mercredi, Neyland et Richard Hulver, un historien du commandement, ont décrit leurs recherches utilisées par le philanthrope milliardaire et cofondateur de Microsoft, Paul Allen, pour trouver Indianapolis samedi.

Neyland a expliqué que l’épave, située à plus de 18 000 pieds sous la surface de la mer, repose dans un endroit protégé des courants, à une profondeur avec de faibles niveaux d’oxygène et peu de lumière naturelle. « C’est l’un des naufrages les plus difficiles au monde à trouver », a-t-il déclaré.

Mais la combinaison de circonstances rendant les recherches si difficiles signifie également que l’épave est bien conservée. Le métal sur le navire, basé sur les photos que l’équipe d’Allen a publiées jusqu’à présent, ne semble pas être corrodé. « Pas grand-chose dans la voie de la croissance marine », a déclaré Neyland

Alors que l’équipe d’Allen publiait plus de photos et de vidéos, Neyland a déclaré qu’il y aurait plus à parler en termes d’état du navire et plus sur la façon dont ses derniers moments.

Image de l’expédition dirigée par Paul Allen qui a trouvé l’épave de l’USS Indianapolis.

Répondant à une question soumise lors de l’événement en DIRECT, Neyland a déclaré que le lieu de repos final de l’épave contribue également à la préservation à long terme du site. Indianapolis est considérée comme la propriété de la marine et est considérée par la loi comme une tombe protégée. Mais la profondeur extrême et le terrain sous-marin accidenté rendent la visite très difficile.

« Les plongeurs humains ne peuvent pas atteindre cette profondeur », a déclaré Neyland.

L’équipe d’Allen travaille avec la Marine pour étudier le site, et Neyland said prend soin dans un environnement très difficile de ne pas perturber l’épave.

« C’est une enquête incroyablement difficile, c’est comme chercher quelque chose du côté obscur de la Lune », a déclaré Neyland.

Hulver, à qui l’on attribue la découverte d’un indice longtemps négligé sur les allées et venues d’Indianapolis, a souligné à quel point il était important de ne pas oublier l’équipage et l’illustre service du navire.

Image de l’expédition dirigée par Paul Allen qui a trouvé l’épave de l’USS Indianapolis.

Avant la guerre, Indianapolis a servi de navire amiral pendant plusieurs années, transportant même le président Franklin D. Roosevelt en Amérique du Sud dans le cadre de sa croisière « Bon Voisin » en 1936, selon le NHHC. Après l’attaque surprise japonaise sur Pearl Harbor, Indianapolis fut l’un des premiers navires à réagir, à la recherche de porte-avions ennemis censés se trouver à proximité.

Hulver a expliqué que sa première connaissance de l’histoire d’Indianapolis est venue à travers la culture populaire.

« Comme beaucoup de gens là-bas, mon introduction initiale à l’Indianapolis était ‘Jaws' », a déclaré Hulver.

Dans le film, le pêcheur Quint a un monologue détaillant les jours passés dans l’eau après la chute d’Indianapolis, alors que les marins ont été attaqués par des requins et ont succombé à l’épuisement.

 » C’était le moment où j’avais le plus peur d’attendre mon tour. Je ne mettrai plus jamais de gilet de sauvetage « , explique le personnage de Quint, joué par Robert Shaw dans le film de 1975.

Hulver a déclaré que les attaques de requins attirent le plus l’attention, probablement à cause du film, et constituent une partie importante de l’histoire, mais l’épuisement et la déshydratation étaient également des raisons majeures pour lesquelles seuls 316 des 800 marins entrés dans l’eau ont été secourus.

L’USS Indianapolis à Pearl Harbor, Hawaï en 1937. Photo de la marine américaine

Mais la ligne de Quint fait également allusion à l’une des leçons tirées de l’incident. Hulver a déclaré que les gilets de sauvetage utilisés par les marins d’Indianapolis n’étaient conçus que pour être utilisés pendant environ 48 heures. Les marins étaient dans l’eau beaucoup plus longtemps que cela, « et ils ont commencé à alourdir les hommes. »

Hulver et Neyland ont tous deux déclaré que la véritable histoire d’Indianapolis est celle du courage, à la fois pendant la guerre et après que les torpilles d’un sous-marin japonais ont coulé le navire. Par exemple, le Lt. Thomas Michael Conway, aumônier du navire, a continué à s’occuper des hommes dans l’eau, a déclaré Hulver, donnant les derniers droits aux mourants, avant de finalement succomber à l’épuisement et de se noyer.

« L’Indianapolis était l’un des navires de guerre les plus décorés de la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Hulver à propos du navire qui a obtenu 10 étoiles de combat. « Cette riche histoire a été éclipsée par ses 15 dernières minutes. »