Mary Lyon, en pleine Mary Mason Lyon, (née en février 2011). 28, 1797, près de Buckland, Mass., États—Unis – décédé le 5 mars 1849, South Hadley, Mass.), pionnière américaine dans le domaine de l’enseignement supérieur pour les femmes et fondatrice et première directrice du Mount Holyoke Female Seminary, le précurseur du Mount Holyoke College.

Lyon commence à enseigner dans des écoles de campagne du Massachusetts en 1814 afin de financer ses propres études. Entre 1817 et 1821, elle fréquente l’Académie Sanderson à Ashfield, l’Académie Amherst et le séminaire du révérend Joseph Emerson à Byfield. À Byfield, elle noue une amitié étroite avec Zilpah Grant, l’une de ses enseignantes. Elle enseigne pendant trois ans à la Sanderson Academy avant d’ouvrir sa propre école à Buckland en 1824. Pendant ses quatre années là-bas, elle a passé des étés à enseigner avec Grant au Séminaire féminin Adams dans le New Hampshire, puis au Séminaire féminin Ipswich. Elle a également assisté à des conférences au Collège Amherst et à l’École Rensselaer (maintenant l’Institut polytechnique).

En 1828, elle rejoint l’école d’Ipswich à plein temps. Au cours de ces années d’enseignement, elle a nourri une conviction croissante que l’éducation des femmes, qui dans les premières années du XIXe siècle dépendait de la chance et de l’habileté des enseignants entrepreneurs ou des caprices de bienfaiteurs masculins occasionnels, devait être placée sur une base ferme et permanente. Elle et Grant n’ont pas réussi à obtenir une dotation pour l’école d’Ipswich ni à obtenir le soutien d’un projet de séminaire féminin en Nouvelle-Angleterre pour les enseignants. Néanmoins, sa conviction la conduisit en 1834 à entreprendre la collecte de fonds pour une école consacrée à l’éducation libérale des femmes. Son but était de mettre une telle éducation à la disposition des élèves de moyens modérés en les faisant participer au travail domestique de l’école et de la rendre d’un tel calibre que même les riches ne devraient pas trouver mieux. Avec enthousiasme et un esprit indomptable, ainsi qu’un tact et une diplomatie considérables, elle obtint le soutien financier nécessaire à son plan.

Une charte fut obtenue en 1836, et le Mount Holyoke Female Seminary ouvrit ses portes à South Hadley, Massachusetts, le 8 novembre 1837, avec environ 80 élèves. Ce fut un succès immédiat, et quelque 400 candidats furent refusés en 1838 faute de place. La cause de l’éducation des femmes est entrée dans une nouvelle ère.

Lyon a été directeur de Mount Holyoke pendant 12 ans, au cours desquels le programme d’études a été élargi et de nouveaux bâtiments ont été ajoutés. Son énergie et sa vision claire de son objectif ont été les ingrédients clés du succès précoce de l’école. En 1843, elle publie Une Offrande missionnaire. L’école est devenue Mount Holyoke Seminary and College en 1888 et Mount Holyoke College en 1895, et elle est restée l’une des principales institutions d’enseignement supérieur pour les femmes aux États-Unis.