Dans la longue et intéressante histoire de la piraterie, Mary Read a réussi à s’imposer comme l’une des femmes pirates les plus célèbres de tous les temps. Bien qu’une grande partie de sa vie antérieure reste inconnue des historiens modernes, son temps en tant que pirate reste bien connu aujourd’hui. Même si elle n’a été active que pendant quelques années, elle l’a fait à une époque dont on se souvient aujourd’hui comme l’apogée de l’âge d’or de la Piraterie, lorsque les mers des Caraïbes ont triplé sous le règne de centaines de navires pirates dirigés par Barbe Noire charismatique, Bartholomew Roberts et Edward Low. cruel.

Les seuls documents sur la jeunesse de Mary proviennent de la plume du capitaine Charles Johnson (certains croyaient être un alias de l’auteur anglais Daniel Defoe), mais de nombreux historiens critiquent l’exactitude de ses histoires et le manque de sources. Selon lui, Marie est née vers les années 1690 par la veuve de seacaptain. Depuis le début de sa vie, sa mère l’a habillée en garçon dans le but d’obtenir une aide financière de la famille de son mari. Cette ruse est rapidement devenuenaturel pour Marie, et elle a commencé à aimer s’habiller comme un homme et travailler des emplois masculins. Mary a rapidement trouvé du travail en tant que marin et, après plusieurs années à seashe, s’est enrôlée dans l’armée anglaise. Pendant son séjour dans la guerre de Neuf Ans ou la Guerre de Succession d’Espagne, elle est tombée amoureuse d’un soldat flamand, s’est révéléelui-même à lui et a décidé de quitter l’armée. Ils ont réussi à aller aux Pays-Bas où ils ont acheté une petite auberge et ont vécu heureux jusqu’à la mort soudaine de son mari et à sa mort prématurée. Dévastée par sa perte, elle a de nouveau pris l’apparence d’un marin et s’est rapidement rendue dans le Nouveau Monde à la recherche d’une vie meilleure.

À son arrivée en Amérique centrale, elle s’est rapidement habituée à une vie de pirate lorsque tout son équipage a été capturé et forcé de servir sur un navire pirate. En 1718, elle accepta le pardon des Rois et devint membre de l’équipage légitime des corsaires, mais cela ne dura que jusqu’à ce que son équipage se mutine contre son capitaine. Alors qu’elle était stationnée à New Providence, célèbre point de rassemblement des pirates, elle a fait la connaissance du capitaine pirate John « Calico Jack » Rackham et de son amante Anne Bonny. Mary a rapidement réussi à se frayer un chemin à bord de leur navire où elle travaillait toujours habillée en homme. Les deux femmes à bord sont rapidement devenues amies, et Mary a rapidement révélé son sexe à Anne. Le capitaine Rackham qui ne connaissait pas ce secret s’est vite agité avec leuramité, pensant qu’Anne a une liaison secrète avec Mary (qu’il ne connaissait que par son faux nom Mark). Après avoir vu Rackham rage, les deux fillessoon lui a révélé ce secret et plus tard à tout l’équipage. Au cours des années suivantes que Mary passa à bord, les deux femmes travaillèrent ouvertement sur des navires parfois habillées de vêtements féminins, mais elles participèrent également à chaque raid de pirates que Rackham trouva en pleine mer. Les histoires de l’équipage de piratesà bord du navire de Rackham « Revenge » est rapidement devenu bien connu dans les Caraïbes.

Selon la légende, Mary était une combattante féroce. Selon une histoire, elle aurait également développé une attirance pour le seul membre de l’équipage de Rackham.Quand elle a vu que sa relation avec ce pirate a créé des tensions entre l’équipage, Mary a décidé d’essayer de sauver la vie de ses amants du pirate sanguinaire qui l’a défié au duel. Elle a soigneusement exécuté son plan et a défié ce pirate au duel juste une heure avant son amant devait se battre. En utilisant ses connaissances acquises en tant que jeune marin et soldat, elle a rapidement tué un pirate assoiffé de sang et a sauvé sa vie d’amante.

En 1720, les opérations réussies du capitaine Rackham et de son équipage en firent des pirates bien connus, et de nombreux gouvernements qui détenaient le pouvoir en Amérique centrale les remarquèrent. En octobre 1720, le capitaine anglais Jonathan Barnet réussit à coincer le navire Rackham et à monter une attaque réussie contre lui.Selon certains récits, au moment de l’attaque, la plupart des membres de l’équipage de Rackham étaient épuisés après avoir célébré le récent raid réussi, et Anne Bonny, MaryRead et quelques autres pirates étaient les seuls à opposer une résistance significative à l’attaque anglaise. Alors que la majorité de l’équipage se cachait sous le pont, Mary et Anne se sont vaillamment battues jusqu’à ce qu’elles soient toutes deux capturées.

L’équipage capturé de la « Vengeance » du capitaine Rackham a été rapidement transporté en Jamaïque où la majorité d’entre eux a été pendue pour les crimes de vol, de meurtre et de piraterie (le corps goudronné de Jack Rackham a été pendu près de l’entrée du port de Port Royale en guise d’avertissement aux pirates potentiels). Quant à la femme, ils ont tous deux reçu un délai d’exécution après avoir réussi à prouver au tribunal qu’ils étaient enceintes (Anne avec Rackham, et Mary très probablement avec son compagnon d’équipage amant). Mary Read n’a jamais réussi à quitter la prison – peu de temps après avoir reçu sa peine au début de 1721, elle est morte de fièvre (ou par d’autres sources pendant l’accouchement).

L’héritage de Mary Read n’est pas un grand héritage, mais elle a tout de même réussi à survivre plusieurs années en tant que membre d’équipage pirate d’un capitaine pirate de petite époque qui a jamais reçu le sommet de la renommée comme certains de ses homologues (en plus de ses membres d’équipage féminins, Rackham est également connu pour avoir popularisé son célèbre drapeau Jolly Rodger – crâne blanc avec deux cutlasses croisées). À ce jour, Mary et Anne restent les deux seules femmes pirates bien documentées qui ont survécu pendant les années de « L’âge d’or de la piraterie », et bien que certains des documents historiques enregistrés par le capitaine Charles Johnson soient encore contestés aujourd’hui, ces deux femmes restent dans la culture populaire moderne. Les histoires de leur vie (et de leur mort) en tant que membres à part entière de l’équipage de pirates légitimes ont alimenté l’imagination de nombreux artistes modernes et, depuis la montée de la vision romancée de la vie des pirates, leur réputation continue de croître chaque année.