La seule chose plus surprenante que Tiger Woods remportant le Masters 2019 est qu’un vainqueur majeur à 15 reprises qui a remporté un majeur il y a seulement 18 mois a tellement peu de chances de se disputer à nouveau qu’il ne fait même pas partie du top 14 des favoris dans le domaine. Peut-être encore plus accablant est que deux golfeurs qui étaient encore amateurs (Collin Morikawa et Matthew Wolff) en avril dernier lorsque Woods a gagné à Augusta National ont maintenant de meilleures chances que lui de remporter l’événement 2020 alors qu’il tente une nouvelle offre.

Telle est la vie sur les montagnes russes en fin de carrière de Woods.

Les sommets sont élevés: gagner le Masters, illuminer le Championnat Zozo, devenir capitaine et se frayer un chemin vers une victoire en Coupe du Président. Les plus bas ne sont pas aussi bas qu’ils ne sont qu’au milieu de la route, ce qui n’est pas une place pour un vainqueur 82 fois sur le PGA Tour d’exister.

Et pourtant, c’est là que nous en sommes avec les bois.

La juxtaposition est bizarre. Tiger Woods ne gagnera pas le Masters 2020, et pourtant, il sera l’un des rares points focaux à la fois parce qu’il est Tiger Woods et parce qu’il a construit l’une des grandes carrières sportives sur la base de déclarations telles que « Tiger Woods ne gagnera pas le Masters 2020. »

Les données sont incontestables, cependant. Woods joue comme le 50e ou le 60e meilleur joueur du monde, ce qui est toujours un bon, mais pas quelqu’un que vous voudriez déployer en tant que favori du Masters ou n’importe où à proximité. Depuis la reprise du PGA Tour en juin, son meilleur résultat est un T37 au Championnat de la PGA. Son jeu est un barrage qui fuit. Il bouche un trou seulement pour voir deux autres éclater.

Pourtant, nous avons vu Woods rivaliser (même se disputer!) à Augusta National avec moins que le jeu qu’il apporte au Masters cette fois-ci. Vous vous souvenez de 2015? Il était un non-facteur alors que Jordan Spieth naviguait, mais Woods a tout de même terminé T17 après avoir pris plusieurs mois de congé pour réparer ses éclats après quelques cales à lames ignobles au début de cette année. Son jeu est maintenant meilleur que ce qu’il était alors.

Ce qui rend Woods dangereux à Augusta National, c’est qu’il est à la fois plus intelligent et plus sage que tout le monde sur le terrain. Assez intelligent pour savoir où chaque erreur sur le parcours existe et assez sage pour savoir quand il faut être patient et discipliné et quand il faut baisser la pédale. Cette combinaison un-deux à elle seule vaut un coup par jour. Mais il y a beaucoup de coups à rattraper.

En seulement six tours jusqu’à présent cette année, Woods a obtenu des coups négatifs dans toutes les catégories statistiques.

Il n’y a pas de théorie du complot pour expliquer son jeu. Le dos, les jambes et le cou semblent assez bons, et il a été sain mentalement. La chose la plus proche qui se qualifie pour un gros titre en ce qui concerne Woods au cours des derniers mois est qu’il a changé l’adhérence sur son putter à un moment donné. Grande nouvelle. L’explication la plus simple de sa performance médiocre est que c’est simplement qui est Tiger maintenant.

La partie déconcertante de la médiocrité de Woods en 2020 est en fait qu’il n’est pas blessé. Lorsqu’il a été en bonne santé au cours de sa carrière, Tiger a toujours été l’élite, l’un des meilleurs de tous les temps. Même au milieu de toutes les blessures when quand il était en bonne santé, il était super. Cela n’a pas été le cas de la moitié arrière de 2020. Bien qu’il se soit incliné pendant quelques mois au début de l’année, son corps battu a tenu bon depuis lors, mais son jeu n’a tout simplement pas été là.

Nous avons toujours pensé que ce serait un acte négatif qui briserait Tiger pour toujours. Peut-être qu’il en tire 90 à un US Open, et c’est une enveloppe. Ce serait le point d’inflexion entre exister actuellement en tant que légende et en être une auparavant. J’espère que ce n’est pas une blessure qui nous amène à ce point.

Et si, au lieu de chercher le moment négatif qui signifie la fin, nous oubliions le moment le plus joyeux de sa carrière comme celui qui était la finale réelle?

Et si sa victoire au Masters 2019 était le véritable chant du cygne to du moins dans les grands championnats to pour les plus grands à avoir jamais mis des pointes ? Ce serait une bizarrerie car le succès a toujours engendré plus de succès pour Woods, mais ce serait aussi approprié.

N’est-il pas plausible que l’ascension de la montagne une dernière fois soit ce qui l’a laissé reposer tout ce qu’il tenait ? Tiger n’a pas été le même en majeurs depuis cette victoire au Masters avec trois cuts manqués et aucun top 20 en cinq apparitions.

L’année dernière était un Masters mythique. Des films (au pluriel) seront faits à ce sujet. Dimanche était comme un rêve. Et alors que beaucoup de choses ont mal tourné pour Woods au cours de la seconde moitié de sa carrière, voici quelque chose qui a suivi son chemin: Son 15e majeur et sa cinquième veste verte sont survenus dans un monde pré-pandémique qui pourrait bien le célébrer. Pouvez-vous imaginer s’il l’avait gagné en 2020 sans aucun client pour baigner l’ancienne pépinière de Fruitlands avec des chants de celui dont ils ont scandé le nom deux décennies auparavant lorsqu’il a remporté son premier? Cela aurait quand même été bien, mais cela n’aurait pas signifié autant.

Personne ne sait comment Tiger va jouer au cours de la semaine, du mois ou de l’année à venir. Même pas Tiger. Qu’il gagne 10 majeurs de plus ou qu’il ne fasse jamais une autre coupe, une chose reste.

Le Masters 2020, aussi bizarre et non conventionnel soit-il, rappelle qu’il y a une saison à peine, ce grand sportif de tous les temps logé à l’intérieur de ce qui pourrait être considéré comme une coquille de son ancien moi a déclenché une semaine impensable à Augusta National.

C’était une chose pour le puissant jeune homme de 21 ans de détruire Augusta, mais c’était beaucoup plus compréhensible lorsque l’homme de 43 ans a ramassé ses enfants et a crié dans ce même ciel et ce même soleil dans une incrédulité totale et totale. Je suis heureux qu’il (et nous) ayons pu en faire l’expérience. Cette année, sans clients présents et moins de buzz sur la propriété, quelqu’un d’autre que Woods criera dans le ciel, mais cela ne se ressentira pas comme il y a tout juste 19 mois.